Cuttlefish That – Том 5. Красный Жрец (страница 96)
Лес, который должен был быть тёмным и увядшим, был залит оранжевым светом сумерек. Там, где он был особенно густым, он горел, как огонь, но при этом неизбежно нёс в себе ощущение угасающего великолепия, которое невозможно было повернуть вспять.
Деррик Берг, держа в руках Незатенённое Распятие, сотканное из чистого света, медленно шёл впереди. Слева и сзади от него шёл Охотник на Демонов Колин Илиад с двумя мечами в руках, справа и сзади — Хаим с гигантским молотом Рёв Тора. Этот «полугигант» ростом более двух метров был в любой момент готов обменяться с Дерриком своим Запечатанным Артефактом.
Сияние, исходящее от Незатенённого Распятия, здесь становилось всё тусклее, словно солнце уже опустилось за горизонт, и остался лишь золотистый отблеск.
Конечно, жители Города Серебра никогда не видели подобного зрелища и могли лишь представлять его по описаниям в древних текстах. Точно так же, сегодня они впервые увидели, что такое сумерки.
По мере того как исследовательский отряд углублялся в лес, в тихом, почти застывшем Увядающем Лесу начал раздаваться вой ветра, словно в глубине плакали бесчисленные существа.
Однако Деррик и остальные совершенно не чувствовали, чтобы ветер касался их.
Вой ветра становился всё сильнее, всё больше сотрясая душу. Деррик внезапно почувствовал ледяное прикосновение к затылку, отчего у него волосы встали дыбом, а тело пробрал холод.
В такой ситуации инстинкт подсказывал человеку втянуть шею, поднять руки для защиты, полуобернуться, чтобы оценить обстановку, и приготовиться к атаке. Но Деррик этого не сделал. В опасной среде опрометчивый поворот головы часто приводил к ужасным последствиям. К тому же, за его спиной были Глава и товарищи. Он полностью доверял им, зная, что они вовремя среагируют, и вверил им свою жизнь.
В то же время Незатенённое Распятие, словно от какого-то толчка, внезапно стряхнуло с себя тусклость и мрак, и исходящий от него свет снова стал ярким и чистым.
Окрестности тут же озарились, словно наступил рассвет. В лучах утренней зари одна за другой проявились чёрные тени неописуемой формы, а затем быстро растаяли.
Когда всё успокоилось, Деррик, не сводя глаз с дороги впереди, с недоумением спросил:
— Что это было? Не похоже на мстительных духов, тени или злых духов…
Охотник на Демонов Колин огляделся и медленно произнёс:
— Какая-то остаточная аура… Похоже, она соединилась с силой сумерек и претерпела некоторые изменения.
Благодаря целенаправленному действию Незатенённого Распятия, продвижение отряда шло довольно гладко. Вскоре они достигли глубины Увядающего Леса и сквозь деревья смутно увидели вдали утёс и оранжевые облака.
Эта часть леса пострадала не так сильно. Ветви и листья переплетались вверху, заслоняя застывшие сумерки и делая обстановку более тёмной.
Осторожно обойдя это место, Деррик внезапно увидел перед собой две возвышающиеся, серо-белые, изъеденные временем каменные плиты.
Не успел он их толком рассмотреть, как лучи сумеречного света, пробивавшиеся сквозь щели в листве, внезапно странным образом преломились, переплелись и слились в одну гигантскую фигуру высотой почти в десять метров.
Эта фигура была очень смутной и несла в себе отпечаток вечности, словно проекция из мифической эпохи.
Её кожа была серо-голубой, на ней были серебристо-серые доспехи с пятнами, похожими на кровь. На лице горел шар света, подобный заходящему солнцу, который, казалось, был проявлением глаз. Одно лишь её присутствие заставляло окружающие деревья и даже само пространство изгибаться, и всё вокруг неудержимо начинало увядать.
При виде этого, без всякой причины, в сознании всех присутствующих возникла одна мысль:
Кожа Джошуа, Хаима, Антирны и других членов отряда покрылась мурашками, постепенно приобретая серо-голубой оттенок. В области между бровями зашевелилась плоть, словно оттуда хотело вырваться какое-то чудовище.
Они все одновременно вошли в состояние, близкое к потере контроля.
Они даже ещё не видели формы мифического существа, лишь приблизились к этой фигуре, и у всех, одного за другим, появились признаки потери контроля, которые становились всё серьёзнее.
Деррик Берг чувствовал себя относительно лучше, потому что чистый свет Незатенённого Распятия окутывал его, принося с собой тепло и позволяя на короткое время противостоять разъедающему упадку.
В это время Колиан Илиад уже согнулся, поднял два меча, смазанных мазью, и с ураганной скоростью устремился к ужасающей фигуре.
Однако этот Охотник на Демонов не бежал по прямой. Его шаги были странными, тело качалось из стороны в сторону, и он приближался к врагу волнообразной линией.
Гигантская фигура, стоявшая в сумерках, смотрела на всё это глазом, подобным заходящему солнцу, без малейшего намёка на эмоции, словно высеченная из камня статуя.
Внезапно шар света на её лице моргнул.
Она тут же наклонилась и с силой ударила кулаками по земле.
Земля сильно затряслась, в ней образовалась трещина, и Деррик с остальными больше не могли сохранять равновесие, пошатываясь и готовые упасть.
А Охотник на Демонов Колин успел подпрыгнуть на несколько метров вверх и, находясь в воздухе, обрушил на врага свои мечи.
В это время фигура, словно пришедшая из мифов, извлекла из земной трещины призрачный гигантский меч, сотканный из сумеречного света, и резко взмахнула им вперёд.
Тут же образовалась оранжевая буря света, которая устремилась на Деррика и остальных, находившихся за спиной Охотника на Демонов Колина.
Там, где проходила эта волна света, деревья увядали, почва превращалась в песок, и всё вокруг необратимо вступало на путь упадка.
Сумеречная буря была остановлена невидимой стеной, отчего весь лес затрясся.
Неизвестно когда, старейшина-Пастырь Ловия появилась сбоку от Деррика, и перед ней возникла высокая призрачная фигура в серебряных доспехах.
Эта фигура с багровыми, как кровь, глазами, стоя на одном колене, вонзила в землю призрачный гигантский меч, создав чрезвычайно прочную невидимую стену.
В это время два меча Охотника на Демонов Колина ударили по телу гигантской фигуры с аурой древнего бога, высотой почти в десять метров, вызвав сноп искр.
Серебряные разряды разлетелись во все стороны, но ужасающая фигура не получила ни малейшего урона, лишь серебристо-серые доспехи с кровавыми пятнами немного потускнели.
Колин, оттолкнувшись от врага, снова взмыл в воздух, перевернулся и атаковал снова.
В области упадка он не решался принимать форму мифического существа, потому что это могло стать необратимым.
Увидев, что пришедший из мифов призрак был остановлен, Деррик, следуя внезапной дрожи и жару в руке с Незатенённым Распятием, с силой прижал палец к одному из шипов.
Его кровь вместе с болью хлынула в крест, и из него вырвался мощный и чистый свет, который взмыл в небо, а затем обрушился вниз, мгновенно окутав фигуру в серебристо-серых доспехах с глазами, подобными маленькому заходящему солнцу.
В святом, величественном и чистом свете гигантская и призрачная фигура застыла, окаменела, перестав двигаться, словно встретила своего природного врага. А слой серебристо-серых доспехов, окрашенных сумеречным светом, даже начал таять.
Воспользовавшись этим моментом, рыцарь-призрак перед старейшиной-Пастырем Ловией вытащил из земли свой призрачный гигантский меч и, оставляя за собой то исчезающие, то появляющиеся серебряные разрывы, мгновенно ударил по врагу.
Два меча Охотника на Демонов Колина, словно восходящее солнце, испускающее свет, обрушились сверху на голову древней фигуры.
Джошуа, Хаим и остальные без колебаний применили свои самые сильные атаки.
После трёх серий атак призрачная фигура, казалось, пришедшая сквозь время, наконец начала распадаться, рассыпаясь на оранжевые точки, похожие на искры.
Охотник на Демонов Колин приземлился, посмотрел на это и, подумав, сказал:
— Должно быть, это остаточная воля Короля Великанов, которая за многие годы слилась с окружающей средой, обретя определённую силу и форму, своего рода злой дух. Какую же тайну здесь хранили…
Услышав слова Главы, все устремили взгляды вперёд, на то место, которое защищал тот ужасающий призрак. Атмосфера на мгновение стала довольно напряжённой.