Cuttlefish That – Том 5. Красный Жрец (страница 58)
Ноги предводителя пиратов начали неконтролируемо дрожать. Он инстинктивно хотел развернуться и бежать из каюты.
В этот момент он увидел, как длинная, похожая на палку тень стремительно метнулась от боковой стены и ударила его.
Тень мелькнула и исчезла, словно дурной сон.
Предводитель с опозданием вскинул руку, пытаясь защититься, что, конечно, не имело никакого эффекта.
Затем он в панике и суете осмотрел себя, но не нашёл ничего необычного.
— Слава богу, слава богу… — выдохнул предводитель.
Не успел он договорить, как услышал слегка невнятный голос:
— Слава богу, слава богу…
Голос, казалось, исходил из его собственного тела!
Зрачки предводителя пиратов расширились до предела. Его руки, не подчиняясь ему, задрали одежду.
Он увидел, как на его груди и животе разошлись три щели: одна большая и две поменьше.
В большой виднелись два ровных ряда белых зубов, а в маленьких были вставлены два подвижных глазных яблока.
Это были рот и два глаза!
На груди и животе предводителя пиратов появились рот и два глаза!
— Нет!
Пронзительный крик, полный неописуемого, запредельного ужаса, разорвал тишину на корабле.
В следующие пятнадцать минут некоторые пираты сошли с ума и начали убивать своих товарищей, другие смогли сбежать на свой корабль, но, обнаружив, что и там люди превратились в уродцев, в отчаянии бросились в море.
Когда всё утихло, на палубе остались лежать лишь десяток относительно нормальных пиратов, а другие прятались в каютах. Вокруг стоял смрад.
Спустя некоторое время из кают один за другим вышли пассажиры, все до единого.
Они с недоверием смотрели на происходящее. Кто-то благодарил богов, кто-то стоял в растерянности и недоумении.
Ранним утром Клейн встал с постели и принялся умываться.
Едва он с помощью камердинера Энуни оделся, как увидел, что в дверях появился вернувшийся из отпуска дворецкий Вальтер:
— Сэр, к вам с визитом епископ Электра.
— …Пусть подождёт меня в той гостиной, где можно курить сигары, — на мгновение замер Клейн, а затем ответил.
Он подозревал, что это запоздалый ответ Богини.
Вальтер тут же развернулся и спустился вниз, чтобы всё устроить. Вскоре он вернулся:
— Сэр, епископ Электра уже ушёл. Он просил передать вам, что сегодня утром вы непременно должны быть в Соборе Святого Самуила. Сказал, что Церковь и правительство будут проводить совместные учения по противовоздушной обороне.
— Учения по противовоздушной обороне? — брови Клейна медленно сошлись.
В этот момент его интуиция сработала. Он резко развернулся и посмотрел в окно.
В небе, за не слишком густыми облаками, плотной группой приближались дирижабли, окрашенные в тёмно-коричневый цвет.
На этих дирижаблях был изображён флаг Империи Фейсак: красно-бело-жёлтый триколор с косыми полосами!
Увидев это, Клейн внезапно понял, что именно он упустил:
Войну не обязательно начнёт Королевство Лоэн!
Глава 1083: Хаос в Баклунде
Хотя в Море Соня, в отличие от Туманного моря, туманы бывают не так часто, каждую осень и зиму по утрам в северных районах время от времени сгущается довольно плотная дымка.
Лазурный Мститель Элджера Уилсона плыл именно в таких условиях, возвращаясь к побережью Лоэна вдоль границы острова Соня.
Он слишком долго пробыл в северной части Моря Соня и должен был вернуться, чтобы отчитаться.
В бледном тумане корабль-призрак бесшумно скользил вперёд, то появляясь, то исчезая, словно сон, не оставляющий следов.
Элджер, окутанный ветром, парил у окна, любуясь белым безмолвием снаружи и позволяя мыслям свободно блуждать.
Внезапно его взгляд застыл, в зрачках вспыхнули серебристые искорки. Он увидел, как вдали, в густом тумане, беззвучно проплыл огромный парусный корабль.
Корабль был не один. За ним следовало множество таких же: один, два, три… они образовывали длинную вереницу флота.
Его взгляд тут же метнулся в другую сторону, туда, где находился остров Соня.
Благодаря различным обсуждениям на собраниях Клуба Таро, Элджер был уверен, что обстановка в мире напряжённая, и война вот-вот разразится. В этот момент, связав одно с другим, он пришёл к определённым догадкам.
Для Империи Фейсак и Королевства Лоэн остров Соня был чрезвычайно важным местом. Если бы его занял Лоэн, Восточный флот Фейсака оказался бы заперт на холодном севере, не имея возможности бороться за колониальные острова в Море Соня и добраться до Восточного Балама. В то же время, в случае войны, чтобы угрожать внутренним территориям Лоэна, им пришлось бы пересекать Горы Амманда или Межморское Графство, прорываясь через оборону нескольких графств, что было бы крайне, крайне сложно.
А если бы остров Соня захватила Империя Фейсак, то все порты на севере и в центре Лоэна оказались бы в пределах досягаемости для их атак, включая, но не ограничиваясь, портом Энмат и Порт-Прицем. А если бы командующий Фейсака был достаточно дерзок и не считался с потерями, он мог бы нанести удар даже по столице Лоэна, Баклунду, расположенной недалеко от побережья.
Именно из-за этого между двумя странами и разразилась Двадцатилетняя война, в которой победу одержала Империя Фейсак, заполучив жизненно важный Южный проход.
В последующей Войне Клятвопреступников Лоэн одержал победу, но не смог вернуть территории, выполнив свою стратегическую задачу лишь наполовину.
Элджер некоторое время всматривался вдаль и с серьёзным выражением лица прошептал:
— Война начинается?..
Баклунд. Многочисленные и стройные эскадрильи дирижаблей Империи Фейсак вошли в воздушное пространство над мегаполисом со стороны Северного района.
Едва они приблизились, как в Соборе Святого Ветра и других местах, казалось, уже были наготове. Вой ветра резко усилился, превращаясь в одно за другим иссиня-чёрные гигантские лезвия, которые с воем устремились к целям, словно зенитные снаряды.
Когда лезвия уже готовы были обрушиться на газовые баллоны дирижаблей, проявилась невидимая защита, отразившая все атаки.
Под яростными ударами прозрачная «стена» зашаталась, но в итоге выстояла.
В то же время на корпусах дирижаблей открылись орудийные порты, пулемётные гнёзда и бомболюки, нацелившись вниз.
Когда вокруг Собора Святого Ветра сформировался ураган, грохот взрывов разнёсся во все стороны.
В этом ужасающем вихре дирижабли, словно корабли в море, качались на волнах высотой с горы, готовые вот-вот быть отброшенными в сторону.
В этот момент на головном дирижабле вспыхнул свет, подобный смеси крови и ржавчины. Он окутал все союзные корабли, соединив их один за другим.
Внезапно флот дирижаблей Фейсака стабилизировался в урагане, перестав походить на крошечные судёнышки в бушующих волнах.
Высшие силы Пути Красного Жреца принадлежали войне, а война — это искусство масс!
Такова была власть Епископа Войны!
Отбив эту атаку, фейсакцы, пока не подоспел ответный удар, начали сбрасывать бомбы.
Но в урагане траектории этих бомб стали непредсказуемыми.