Cuttlefish That – Том 1. Клоун (страница 71)

Больше трёхсот фунтов? Это же целое состояние! Я, может, и за десять лет столько не накоплю... — дыхание Клейна невольно стало тяжёлым.

Из-за высокой ценности золотого фунта найти такой бумажник было всё равно что в его прошлой жизни найти чемодан с деньгами.

— Интересно, какой джентльмен его обронил... Уж точно не простой человек, — хладнокровно проанализировал Клейн.

Такой бумажник явно не принадлежал леди.

— Неважно, кто он, — усмехнулся Старый Нил. — Мы ведь не собираемся присваивать деньги, которые нам не принадлежат. Подождём здесь. Думаю, этот джентльмен скоро вернётся на поиски. Для любого человека это слишком большая сумма, чтобы просто так от неё отказаться.

Клейн втайне вздохнул с облегчением. Его мнение о моральных качествах Старого Нила кардинально изменилось.

Он уже опасался, что тот, прикрываясь даром Богини, использует эти деньги для погашения своего долга, и мучительно размышлял, как его остановить и переубедить.

Так вот что значит «делай что желаешь, но не причиняй вреда»? — Клейна внезапно осенило.

Они прождали на обочине меньше минуты, как увидели стремительно приближающуюся роскошную четырёхколёсную карету. На её боку красовался светло-голубой герб с белым голубем, расправившим крылья.

Карета остановилась. Из неё вышел мужчина средних лет в чёрном костюме и галстуке того же цвета. Взглянув на бумажник, он снял шляпу и поклонился:

— Джентльмены, это, должно быть, бумажник моего хозяина.

— Ваш герб подтверждает это, но я должен провести ещё одну проверку. Это в интересах всех сторон. Скажите, пожалуйста, сколько денег в бумажнике? — вежливо ответил Старый Нил.

Мужчина на мгновение растерялся, а затем с ироничной усмешкой произнёс:

— Как дворецкий, я не должен знать, сколько денег осталось в бумажнике моего хозяина. Прошу прощения, позвольте мне спросить.

— Как вам будет угодно, — жестом пригласил его Старый Нил.

Мужчина вернулся к карете и через окно обменялся парой фраз с человеком внутри.

Он снова подошёл к Клейну и Старому Нилу и с улыбкой сказал:

— Больше трёхсот фунтов, но меньше трёхсот пятидесяти. Мой хозяин не помнит точной суммы.

Не помнит... Вот же богатей. Будь у меня столько денег, я бы их пересчитывал снова и снова... — Клейн был полон зависти.

Старый Нил кивнул и протянул бумажник:

— Богиня свидетель, он принадлежит вам.

Мужчина взял бумажник, бегло пересчитал деньги, а затем вытащил три десятифунтовые банкноты:

— Мой хозяин — сэр Девере. Он сказал, что восхищён вашими качествами, и это вознаграждение, которого заслуживает честность. Прошу, не отказывайтесь.

Сэр Девере? Тот самый сэр Девере, что основал Трастовую компанию Девере и предоставляет дешёвое съёмное жильё для рабочих? — Клейн тут же вспомнил это имя.

Это был тот самый сэр, которого его брат Бенсон одновременно уважал и считал, что его действия оторваны от реальности.

— Благодарим сэра, он добрый и щедрый джентльмен, — Старый Нил без церемоний принял три банкноты.

Проводив взглядом удаляющуюся карету сэра Девере, он, убедившись, что вокруг никого нет, повернулся к Клейну и, помахивая купюрами, усмехнулся:

— Тридцать фунтов. Со счётом покончено. Я же говорил, что проблема решится разумным способом. В этом и заключается сила магии.

...Какая к чёрту сила магии! И так тоже можно! — Клейн снова потерял дар речи.

Придя в себя через несколько минут, он, поднимаясь по лестнице в охранную компанию, с недоумением спросил:

— Мистер Нил, почему вы не попросили у Богини больше?

— Не будь жадным. Особенно нельзя быть жадным при проведении ритуальной магии. Умеренность — ключевой фактор долгой жизни для каждого Жреца Тайн, — весело пояснил Старый Нил.

В огромном банкетном зале на нескольких люстрах горели свечи, источая приятный аромат и своим числом создавая освещение, не уступающее газовым лампам.

На длинных столах были расставлены изысканные блюда: жареная гусиная печень, стейки, жареные цыплята, жареный морской язык, устрицы из Диси, тушёный ягнёнок, крем-супы. Рядом стояли бутылки шампанского Туманное, вина Аурмир и красного вина из Саутвелла, соблазнительно поблёскивающие в свете ламп.

Слуги в красных жилетах сновали между элегантно и роскошно одетыми джентльменами и леди, разнося подносы с хрустальными бокалами.

Одри Холл была одета в светло-белое длинное платье со стоячим воротником, завышенной талией и рукавами бараний окорок. Верхняя часть платья была туго затянута, подчёркивая невероятно тонкую талию, а многослойная юбка, скроенная ярусами, идеально держалась на кринолине.

Её золотистые длинные волосы были элегантно уложены. Серьги, ожерелье и кольца сверкали ярким светом, а на ногах красовались белые танцевальные туфельки, украшенные розами и бриллиантами.

Там четыре, пять или шесть нижних юбок? — Одри коснулась кринолина правой рукой в белой кружевной перчатке.

В левой руке она держала бокал с искрящимся шампанским.

На этот раз Одри не была в центре внимания, как обычно. Она избегала шумной толпы и тихо стояла в тени портьеры у высокого окна.

Она отпила шампанского и с несвойственной этому месту отстранённостью наблюдала за гостями:

Младший сын графа Вольфа беседует с дочерью виконта Конрада. Он любит подкреплять свои слова взмахами руки. Хм, чем шире он размахивает, тем менее правдивы его слова. Это проверенный факт... Он постоянно пытается возвысить себя и унизить других, но не может скрыть свою неуверенность, и это проявляется в его манере говорить и языке тела...

Леди Дера сегодня то и дело прикрывает смех левой рукой. Хм, понятно, она хвастается этим безупречным аквамарином на левой руке...

Её муж, герцог Ниган, неподалёку обсуждает ситуацию с несколькими консервативными аристократами. С самого начала банкета он лишь раз взглядом поискал свою леди Деру... Они почти не встречаются взглядами... Возможно, хм, они не так уж и любят друг друга, как показывают...

Барон Ларри рассмешил госпожу Панис семь раз. Это нормально, ничего странного. Но почему она с виноватым видом смотрит на своего мужа... О, они разошлись... Нет, они пошли в места, откуда можно выйти в сад...

На этом роскошном банкете Одри подмечала множество деталей, на которые раньше никогда не обратила бы внимания.

На какой-то миг ей почти показалось, что она смотрит театральное представление.

Каждый из них — неплохой актёр... — беззвучно вздохнула она с холодком во взгляде.

В этот момент она что-то почувствовала и резко обернулась, посмотрев на просторный балкон за окном, в его тёмный угол.

В тени тихо сидел большой золотистый ретривер. Он спокойно смотрел внутрь, на Одри, наполовину скрытый в темноте.

Сьюзи... — уголок губ Одри дёрнулся, выражение её лица мгновенно изменилось, и она больше не могла поддерживать состояние Зрителя.

Глава 53: Слушатель

Над бушующим морем, вздымаясь и опадая на волнах, шла старинная трёхмачтовая шхуна.

Она двигалась небыстро, да и размерами не отличалась, и в этой апокалиптической картине, где небо слилось с морем, походила на сорванный с дерева сухой лист. Однако, как бы ни свирепствовал ураган и как бы ужасны ни были волны, она уверенно шла своим курсом, не кренясь.

Элджер Уилсон стоял на пустынной палубе, глядя на окружавшие его гигантские волны, похожие на горы, и о чём-то размышлял.

— Скоро снова понедельник... — беззвучно прошептал он.

Это был день, посвящённый Матери-Земле, начало нового цикла процветания и увядания.

Но для Элджера он имел и другое значение — он принадлежал таинственному существу, вечно окутанному серовато-белым туманом.

По крайней мере, я ещё не сошёл с ума... — он отвёл взгляд и криво усмехнулся.

В этот момент к нему подошёл один из немногих членов его команды и почтительно спросил:

— Ваше преосвященство, какова цель нашего плавания на этот раз?

Элджер обвёл взглядом палубу и ровным голосом ответил:

— Преследование Слушателя из Ордена Авроры.

Буря утихла, и на диковинный парусник, с орудийными портами, но всё же не соответствующий эпохе, опустился туман.

Мальчик лет восьми-девяти с мягкими, аккуратно причёсанными светлыми волосами со страхом смотрел на недисциплинированных пиратов вокруг: как они пили пиво из больших бочек, раскачивались на канатах, насмехались друг над другом и даже дрались.