Cuttlefish That – Том 1. Клоун (страница 3)
Но когда в последний месяц на него посыпались несчастья — потерял телефон, сорвался клиент, ошибка на работе, — он случайно вспомнил, что в начале Записок был описан ритуал перемены удачи, причём чрезвычайно простой и не требующий никакой подготовки.
Решив, что ничего не теряет, он нашёл книгу и перед ужином выполнил ритуал. Однако... тогда ничего не произошло.
Кто бы мог подумать, что среди ночи он переместится в другой мир!
Переместится!
В любом случае, он должен попробовать!
Нужно использовать любой шанс!
Глава 3: Мелисса
Определившись с планом, Чжоу Минжуй обрёл опору. Страх, растерянность и неуверенность отступили в тень.
Только теперь у него появилось желание внимательно изучить оставшиеся обрывки воспоминаний Клейна.
Чжоу Минжуй по привычке встал, закрыл вентиль на трубе и, наблюдая, как гаснет лампа, снова сел. Бессознательно поглаживая латунный барабан револьвера и прижимая руку к виску, он погрузился в «воспоминания» в окрашенной алым светом темноте, словно самый внимательный зритель в кинотеатре.
Возможно, из-за пулевого ранения память Клейна походила на разбитое стекло: она не только утратила целостность, но и во многих местах зияла пробелами. Например, откуда взялся изящный револьвер, было ли это самоубийство или убийство, что на самом деле означала фраза в блокноте
Обрывочными стали не только конкретные воспоминания, но и знания. В нынешнем состоянии, по мнению Чжоу Минжуя, Клейн вряд ли смог бы окончить университет, вернись он туда снова, хотя с момента выпуска прошло всего несколько дней, и он ни на миг не позволял себе расслабиться.
Пока Чжоу Минжуй беззвучно «просматривал» воспоминания, багровая луна на западе начала клониться к закату, пока на востоке не забрезжил рассвет и горизонт не окрасился золотом.
В этот момент из соседней комнаты донеслись звуки, и вскоре к разделяющей их двери приблизились шаги.
В отличие от Бенсона и Клейна, Мелисса получила начальное образование не в воскресной школе при Церкви Вечной Ночи. Когда она достигла школьного возраста, в Королевстве Лоэн был принят Закон о начальном образовании, учреждён комитет по среднему и низшему образованию и выделены средства на его развитие.
Всего за три года, после поглощения многих церковных школ, было открыто множество государственных начальных школ, строго придерживавшихся принципа религиозного нейтралитета и не вмешивавшихся в споры между церквями Повелителя Бурь, Богини Вечной Ночи и Бога Пара и Машин.
По сравнению с одним медным пенни в неделю в воскресной школе, плата в три пенни в государственной казалась довольно высокой, но первая проводила занятия лишь один день в неделю, а вторая — целых шесть, что в итоге делало её почти бесплатной.
Мелисса, в отличие от большинства девочек, с детства увлекалась шестерёнками, пружинами и подшипниками и мечтала стать инженером-механиком.
Старший брат Бенсон, сам познавший горечь необразованности и понимавший важность учёбы, поддержал мечту сестры так же, как когда-то поддержал стремление Клейна поступить в университет. В конце концов, Техническая школа Тингена считалась средним учебным заведением, и для поступления туда не требовалось оканчивать гимназию или частную школу.
В июле прошлого года пятнадцатилетняя Мелисса успешно сдала вступительные экзамены и стала студенткой факультета пара и механики Технической школы Тингена, а плата за обучение выросла до девяти пенни в неделю.
В то же время импортно-экспортная компания, где работал Бенсон, из-за нестабильной ситуации на Южном континенте столкнулась с резким падением прибыли и объёмов бизнеса. Компании пришлось уволить более трети сотрудников. Чтобы сохранить работу и обеспечить семью, Бенсону пришлось взвалить на себя ещё больше обязанностей, часто задерживаться допоздна или ездить в командировки в неблагоприятные районы, как, например, в эти дни.
Клейн не раз думал о том, чтобы помочь брату, но, будучи выходцем из простой семьи и выпускником обычной гимназии, он, поступив в университет, остро ощутил свою неполноценность. Например, древний Фейсак, прародитель всех языков Северного континента, для детей аристократов и состоятельных людей был обязательным предметом с детства, а он впервые столкнулся с ним только в университете.
Таких примеров было много, и Клейну приходилось прилагать все силы, часто не спать ночами, чтобы хоть как-то догнать остальных и окончить университет со средними оценками.
Воспоминания о брате и сестре проносились в голове Чжоу Минжуя, пока он не услышал, как поворачивается ручка двери в соседней комнате. Он тут же очнулся, вспомнив, что держит в руках револьвер.
Увидев, что Мелисса вот-вот войдёт, Чжоу Минжуй, прижав руку к виску, поспешно открыл ящик стола и бросил туда револьвер, который со стуком упал внутрь.
— Что случилось? — услышав шум, с любопытством спросила Мелисса.
Она была в самом расцвете юности, и, хотя питалась небогато, а её лицо было худым и бледным, кожа всё равно светилась здоровьем, излучая девичий аромат.
Увидев вопросительный взгляд карих глаз сестры, Чжоу Минжуй, сохраняя спокойствие, схватил первый попавшийся предмет и невозмутимо закрыл ящик, скрывая револьвер. Другая рука, прижатая к виску, подтвердила — рана зажила!
Из ящика он достал серебряные карманные часы с узором из виноградных лоз и листьев. При лёгком нажатии на головку крышка откинулась.
Это была самая ценная вещь, оставшаяся от их отца, сержанта королевской армии. Но подержанная вещь есть подержанная вещь: в последние годы часы то и дело ломались. Даже после ремонта у часовщика они продолжали барахлить, из-за чего Бенсон, любивший носить их для солидности, несколько раз попадал в неловкое положение и в итоге оставил их дома.
Надо сказать, у Мелиссы, возможно, и впрямь был талант к механике. Освоив теорию, она начала возиться с часами, используя инструменты из технической школы, и недавно заявила, что починила их!
Чжоу Минжуй увидел, как крышка откинулась, а секундная стрелка замерла. Он инстинктивно повернул головку, чтобы завести часы.
Однако, сделав несколько оборотов, он так и не услышал характерного звука натягивающейся пружины, а стрелка оставалась неподвижной.
— Кажется, опять сломались, — сказал он, чтобы хоть что-то сказать, и посмотрел на сестру.
Мелисса безэмоционально взглянула на него, быстро подошла и забрала часы.
Стоя на месте, она сначала вытянула заводную головку, повернула её всего несколько раз, и тут же раздалось тиканье секундной стрелки.
В этот момент издалека донёсся звон церковного колокола, ударившего шесть раз, — звук был протяжным и чистым.
Мелисса прислушалась, затем вытянула головку ещё немного и, повернув её несколько раз, установила правильное время.
— Готово, — коротко и безэмоционально сказала она, нажала на головку и вернула часы Чжоу Минжую.
Чжоу Минжуй смущённо, но вежливо улыбнулся в ответ.
Мелисса ещё раз пристально посмотрела на брата, затем повернулась к шкафу, взяла зубную щётку, полотенце и прочее, и вышла в общую умывальную.
Чжоу Минжуй усмехнулся, щёлкнув крышкой часов, а затем снова открыв её.
Повторяя эти движения, он задумался.
В её взгляде снова промелькнула беспомощность.
— Клейн, достань оставшийся хлеб. Сегодня нужно купить новый, а ещё мяса и гороха. У тебя скоро собеседование, я приготовлю тебе тушёную баранину с горохом, — мелодичным голосом сказала она.
Говоря это, она достала из угла печь, разожгла её на оставшихся углях и поставила кипятиться чайник.
Когда вода почти закипела, она открыла нижний ящик шкафа и, как сокровище, достала банку дешёвого чая. Бросив в чайник десяток листочков, она сделала вид, что это настоящий чай.
Налив по две большие кружки, Мелисса и Чжоу Минжуй, запивая чаем, съели по куску ржаного хлеба.