Cuttlefish That – Том 1. Клоун (страница 216)

Старый Нил в своей классической чёрной мягкой шляпе. Видневшиеся из-под неё волосы были с проседью, в уголках глаз и рта залегли глубокие морщины, а тёмно-красные глаза были слегка мутноватыми.

Он был таким спокойным, больше не было ни печали, ни боли, ни страха.

Под фотографией была выгравирована эпитафия, взятая из его последней дневниковой записи:

«Если не можешь спасти её, отправляйся к ней».

Прохладный утренний ветер медленно проносился над кладбищем Рафаэль, и его холод, тишина и безмолвие передавались каждому присутствующему.

В полдень Клейн с подписанным капитаном бланком направился в оружейную.

Он толкнул полуоткрытую дверь и увидел за столом Брайта с его густыми чёрными усами.

Клейн на мгновение замер, затем протянул бланк:

— Пятьдесят обычных патронов.

Говоря это, он скользнул взглядом по оловянной банке с серебряной инкрустацией на столе. Ему показалось, что он снова чувствует ароматный запах свежемолотого кофе и слышит тот самый голос с нотками смеха: «Зачем ждать, пока появятся лишние деньги? Можешь написать рапорт Данну, чтобы он одобрил расходы!»

Брайт, взглянув на выражение лица Клейна, вздохнул:

— Я могу представить, что ты чувствуешь. Я и сам не могу поверить, что Старый Нил нас покинул. Иногда мне даже кажется, что это просто сон, который навёл капитан.

— Возможно, такова судьба многих Ночных Ястребов, — с горькой усмешкой ответил Клейн.

После этого случая в его душе появилось разочарование и обида на высшее руководство Церкви, скрывающее Метод Актёра.

— Надеюсь, таких трагедий будет всё меньше. Да благословит вас Богиня, — Брайт очертил на груди символ Багровой луны, взял бланк и ушёл вглубь оружейной.

Бах! Бах! Бах!

Запах пороха заполнил воздух. Клейн, словно вымещая злость, стрелял по мишеням, пока не закончились патроны. Только тогда он собрался и сел на безрельсовый омнибус, чтобы отправиться к своему учителю по рукопашному бою, Гавейну.

Он, словно истязая себя, выполнял одно упражнение за другим, пока Гавейн его не остановил.

— Тренировки не для того, чтобы калечить себя, — Гавейн посмотрел на Клейна своими мутноватыми тёмно-зелёными глазами и глухо произнёс.

— Простите, учитель, я сегодня не в духе, — выдохнув, коротко пояснил Клейн.

— Что случилось? — ровным, безразличным тоном спросил Гавейн.

Клейн подумал и кратко ответил:

— У меня внезапно умер друг.

Гавейн помолчал несколько секунд, затем провёл рукой по своим начавшим седеть золотистым вискам и отрешённо сказал:

— Однажды я за пять минут потерял триста двадцать пять друзей. Среди них было как минимум десять тех, кому я мог бы доверить свою спину.

Клейн с пониманием вздохнул:

— В этом вся жестокость войны.

Гавейн взглянул на него и вдруг с кривой усмешкой добавил:

— Самое жестокое то, что я никогда не смогу за них отомстить, не смогу исполнить их желания. Никогда. А у тебя такой шанс ещё есть. Я не знаю, что именно произошло, но я знаю, что ты молод, и у тебя ещё много шансов.

Клейн помолчал, затем глубоко вздохнул и, собравшись с духом, сказал:

— Спасибо, учитель.

Гавейн слегка кивнул. На его лице не отразилось никаких эмоций.

— Отдыхай десять минут, а потом повтори предыдущие упражнения десять раз.

— … — Клейн даже не знал, как на это реагировать.

В пятницу утром, в комнате отдыха Ночных Ястребов.

Клейн, Сика Теонг и Фрай сидели за круглым столом, но не играли в карты. Один читал газету и листал журнал, другой отрешённо смотрел в окно, а третий держал перьевую ручку, но так и не мог ничего написать.

В комнате царила такая тишина, что никто не разговаривал и не шутил. Атмосфера была почти гнетущей.

Фух… — Клейн выдохнул, отложил газету и решил сосредоточиться на чтении различных материалов.

В этот момент в дверь постучал Данн Смит. Он вошёл, обвёл комнату взглядом и сказал:

— Клейн, выйди на минутку.

В чём дело? Прибыли те, кто должен меня проверить? — Клейн, смутно что-то предчувствуя, встал и вышел из комнаты.

Данн остановился у лестницы, ведущей в подземелье, и, обернувшись, посмотрел на него:

— Прибыли люди из Священного Собора.

Глава 166: Проверка

Ветер, дувший из подземелья, нёс с собой пробирающий до костей холод. Клейн, хоть и был напряжён, почувствовал некоторое облегчение.

Наконец-то… Стоит мне пройти это испытание, и я смогу не беспокоиться о подобных вещах как минимум полгода… Как только я перейду на восьмую Последовательность и стану так называемым Клоуном, я обрету настоящие боевые способности. С поддержкой гадания и Талисманом Солнечной Вспышки в качестве страховки, даже столкнувшись с серьёзной опасностью, у меня будут неплохие шансы выжить… В ожидании проверки из Священного Собора я даже не стал забирать триста фунтов, которые мисс Справедливость положила на анонимный счёт. Не хотел, чтобы «аудит» выявил у меня финансовые проблемы, и меня обвинили в наличии крупной суммы денег неизвестного происхождения…

Пока в голове Клейна роились мысли, Данн Смит поправил воротничок рубашки и низким голосом произнёс:

— Проверку будет проводить один из девяти старших дьяконов Ночных Ястребов, Крестет Цезимир. Священный Собор придаёт тебе большое значение.

— Старший дьякон? — ошеломлённо вырвалось у Клейна.

Тринадцать архиепископов и девять старших дьяконов составляли высшее руководство Церкви. Говорили, что среди них было немало Потусторонних высокого ранга!

Эти двадцать два господина и госпожи были абсолютно равны по статусу, подчиняясь лишь божественным указам Богини Вечной Ночи и отчитываясь только перед Папой.

Данн вдохнул прохладный воздух подземелья и слегка кивнул:

— Да, старший дьякон. Но не волнуйся, Крестет всего лишь пятой Последовательности, он ещё не достиг уровня полубога. Бояться и трепетать не стоит. Да, в мире Потусторонних его называют Мечом Богини, потому что он получил признание одной Святой Реликвии. Его боевая мощь не уступает Потустороннему четвёртой Последовательности сразу после продвижения. Я уже поговорил с ним, он был весьма любезен.

Подтекст капитана: он сказал то, что нужно было сказать, и умолчал о том, о чём не следовало. Говорит мне не нервничать и придерживаться плана… — Клейн задумчиво кивнул и спросил:

— Где мне встретиться с этим старшим дьяконом?

— В алхимической лаборатории, где смешивают зелья, — просто и прямо ответил Данн. На его лице мелькнула тень печали.

В алхимической лаборатории? В той самой, где Старый Нил готовил для меня зелье Провидца? — Клейн медленно выдохнул, вернулся в комнату отдыха Ночных Ястребов и снял с вешалки своё пальто.

Надев тонкий чёрный плащ, он засунул руки в карманы и начал спускаться по винтовой лестнице вглубь подземелья. На перекрёстке он свернул налево.

Вскоре Клейн увидел тускло освещённую элегантными газовыми лампами дверь. Длинные столы внутри были сдвинуты в стороны, освобождая центр помещения.

Там, друг напротив друга, на расстоянии менее метра, стояли два классических кресла с высокими спинками.

На том, что было обращено к выходу, сидел мужчина лет тридцати в чёрном плаще и белой рубашке.

Его золотисто-каштановые волосы были коротко острижены, а тёмно-зелёные глаза напоминали безлунное ночное озеро. Высокий воротник рубашки и плаща скрывал его подбородок в тени.

— Здравствуйте, ваше превосходительство Цезимир, — поклонился Клейн.

Крестет Цезимир, закинув правую ногу на левую, расслабленно откинулся на спинку кресла и слегка улыбнулся:

— Здравствуй, Клейн. Можешь сесть.