Cuttlefish That Loves Diving – Властелин Тайн. Книга 1 (страница 5)
Сделав всё это, он сунул ключ в правый карман, прихватил с собой тёмно-коричневый бумажный пакет и быстро пошёл к двери.
Его быстрый шаг замедлился, а потом и вовсе прекратился.
Чжоу Минжуй стоял у двери и не заметил, как нахмурился.
Самоубийство Кляйна было полно странностей. Не столкнётся ли он с какими-нибудь «несчастными случаями», если вот так просто уйдёт?
Хорошенько подумав, Чжоу Минжуй вернулся к своему столу и выдвинул ящик. Затем он достал поблёскивающий латунный револьвер.
Это было единственное оружие для самообороны, о котором он мог подумать, и единственное оружие с достаточной мощью!
Хотя он никогда не практиковался в стрельбе, один вид такого револьвера определённо напугает кого угодно!
Он погладил холодный металл револьвера, прежде чем засунуть его в тот же карман, где лежали банкноты. Он зажал деньги в ладони, а пальцы легли на рукоять револьвера. Он был идеально скрыт.
Почувствовав себя в безопасности, он, знавший понемногу обо всём, внезапно обеспокоился.
А я случайно не выстрелю?
Охваченный этой мыслью, Чжоу Минжуй быстро придумал решение. Он вытащил револьвер и откинул барабан. Затем он совместил пустую камору, оставшуюся после «самоубийства», с курком револьвера и закрыл барабан.
Таким образом, даже если произойдёт случайный выстрел, он будет холостым!
Засунув револьвер обратно в карман, Чжоу Минжуй оставил там левую руку.
Правой рукой он придержал шляпу, а затем открыл дверь и вышел.
Дневной коридор оставался тусклым: лишь немного солнечного света проникало через окно в его конце. Чжоу Минжуй быстро спустился по лестнице, вышел из многоквартирного дома и окунулся в сияние и тепло солнца.
Хотя был почти июль, что считалось разгаром лета, Тинген располагался на севере Королевства Лоэн, поэтому у него были свои климатические особенности. Самая высокая годовая температура не достигала даже 30 °C по земным меркам, а утро было ещё прохладнее. Однако улицы были залиты грязной водой и завалены мусором. Судя по воспоминаниям Кляйна, это было нередким зрелищем в районах для бедных, даже при наличии канализации. В конце концов, здесь было слишком много людей, а людям нужно было как-то выживать.
– Попробуйте нашу вкусную жареную рыбу!
– Горячий и свежий устричный суп. Выпейте миску утром и будете бодры весь день!
– Свежая рыба из порта всего по пять пенсов за штуку!
– Маффины и суп из угря – идеальное сочетание!
– Ракушки! Ракушки! Ракушки!
– Овощи только что с ферм за городом. Дешёвые и свежие!
…
Уличные торговцы, продававшие овощи, фрукты и горячую еду, кричали на улицах, зазывая спешащих прохожих. Некоторые останавливались и, тщательно сравнив, делали покупку. Другие нетерпеливо отмахивались, так как ещё не нашли работу на сегодня.
Чжоу Минжуй вдохнул воздух, в котором смешивались отвратительные и ароматные запахи. Крепко сжимая в левой руке револьвер и банкноты, он правой рукой придерживал шляпу и, слегка ссутулившись, проходил по оживлённой улице.
В людных местах всегда найдутся воры. Более того, на этой улице хватало бедняков, которые подрабатывали после потери прежней работы. Были здесь и голодающие дети, которых взрослые заставляли выполнять свои поручения.
Он шёл вперёд, пока толпа вокруг него не поредела до обычной. Он выпрямил спину и поднял голову, чтобы осмотреть улицу.
Там играл бродячий аккордеонист. Мелодия была то приятной, то зажигательной.
Рядом с ним стояло несколько детей в рваной одежде, с землистыми лицами из-за недоедания.
Они слушали музыку и двигались в такт, танцуя свои собственные, выдуманные танцы. Их лица светились радостью, словно они были принцами или ангелами.
Мимо прошла женщина с ничего не выражающим лицом; её юбка была грязной, а кожа – тусклой.
Её взгляд казался тусклым и вялым. Лишь когда она посмотрела на группу детей, в нём мелькнул слабый огонёк. Словно она увидела себя тридцать лет назад.
Чжоу Минжуй обогнал её, свернул на другую улицу и остановился у Пекарни Смирина.
Владелицей пекарни была старушка лет семидесяти с лишним по имени Венди Смирин. Её волосы были совершенно седыми, и она всегда носила приветливую улыбку. С самых ранних воспоминаний Кляйна она была здесь, продавая хлеб и выпечку.
О, тингенское печенье и лимонные пирожные, которые она печёт, очень вкусные…
Чжоу Минжуй сглотнул слюну и улыбнулся.
– Миссис Смирин, восемь фунтов ржаного хлеба.
– О, дорогой Кляйн, а где Бенсон? Он ещё не вернулся? – с улыбкой спросила Венди.
– Ещё несколько дней, – туманно ответил Чжоу Минжуй.
Беря ржаной хлеб, Венди вздохнула: – Он такой трудолюбивый парень. У него будет хорошая жена.
Сказав это, уголки её губ изогнулись в игривой улыбке: – Теперь всё хорошо. Вы уже закончили учёбу. Вы же выпускник-историк нашего Университета Хой~ О, скоро вы сможете зарабатывать деньги. Вам не стоит оставаться в той квартире, где вы сейчас живёте. По крайней мере, у вас должна быть своя собственная ванная комната.
– Миссис Смирин, вы сегодня кажетесь такой молодой и энергичной, – всё, что мог сделать Чжоу Минжуй, это ответить сухой улыбкой.
Если бы Кляйн успешно прошёл собеседование и стал преподавателем в Университете Тингена, его семья действительно немедленно поднялась бы на более высокий социально-экономический уровень!
В обрывках его памяти он когда-то фантазировал об аренде отдельного дома в пригороде. Наверху было бы пять или шесть комнат, две ванные и огромный балкон. На первом этаже – две комнаты, столовая, гостиная, кухня и ванная. А также подвальное хранилище.
Это не было несбыточной мечтой. Даже преподаватель на испытательном сроке в Университете Тингена получал бы еженедельную зарплату в два золотых фунта. После испытательного срока зарплата поднималась до трёх золотых фунтов и десяти соли. Нужно было знать, что, несмотря на многолетний труд, брат Кляйна, Бенсон, получал еженедельную зарплату всего в один фунт и десять соли. Обычные рабочие на фабрике не получали и фунта или, в лучшем случае, чуть больше. А аренда бунгало составляла от девятнадцати соли до одного фунта и восемнадцати соли.
«Это как разница между заработком в три-четыре тысячи юаней и четырнадцать-пятнадцать тысяч юаней в месяц…» – пробормотал себе под нос Чжоу Минжуй.
Однако всё это было при условии, что он пройдёт собеседования либо в Университете Тингена, либо в Университете Бэкланда.
Других возможностей было не так много. Люди без связей не могли получить рекомендацию, чтобы стать государственным служащим. А у тех, кто изучал историю, было меньше возможностей для трудоустройства. Спроса на частных консультантов со стороны аристократов, банков или промышленных магнатов почти не было.
Учитывая, что знания Кляйна были обрывочными и неполными, Чжоу Минжуй чувствовал неловкость и вину перед миссис Смирин за её ожидания.
– Нет, я всегда была такой молодой, – с юмором ответила Венди.
Говоря это, она упаковала взвешенные шестнадцать ржаных хлебцев в коричневый бумажный пакет, который принёс Чжоу Минжуй. Она протянула правую руку и сказала: – Девять пенсов.
Каждый ржаной хлебец весил около полфунта, так как расхождения были неизбежны.
– Девять пенсов? Разве два дня назад не было одиннадцать? – подсознательно спросил Чжоу Минжуй.
Позавчера это стоило 15 пенсов.
– Вам стоит поблагодарить людей, которые протестовали на улицах за отмену Хлебного Закона, – сказала Венди, пожав плечами.
Чжоу Минжуй неопределённо кивнул в знак согласия. Воспоминания Кляйна об этом были неполными. Он помнил лишь, что основной принцип Хлебного Закона заключался в защите цен на отечественную сельскохозяйственную продукцию. Пока цены не поднимались до определённого уровня, импорт зерна из южных стран, таких как Фейнапоттер, Масин и Ленбург, был прекращён.
Почему люди протестовали против этого закона?
Ничего не говоря, Чжоу Минжуй, боясь случайно вытащить револьвер, осторожно достал свои банкноты и протянул одну из них миссис Смирин.
Он получил три медных пенса сдачи. Сунув их в карман брюк, он взял бумажный пакет с хлебом и направился на рынок «Салат и Мясо» через дорогу. Он усердно старался ради тушёной баранины с горохом, о которой просила его сестра.
На пересечении Улицы Айронкросс и Улицы Нарциссов была городская площадь. Там было разбито много палаток, а клоуны в странных и забавных нарядах раздавали листовки.
«Цирковое представление завтра вечером?» – Чжоу Минжуй взглянул на листовки в руках других людей, вполголоса читая их содержимое.
Мелиссе бы точно понравилось. Но сколько стоит входной билет?
С этой мыслью Чжоу Минжуй подошёл ближе.
Как раз когда он собирался спросить клоуна с раскрашенным в красное и жёлтое лицом, рядом с ним раздался хриплый женский голос.
– Не желаете ли погадать?