Claire Valentine – Цикл «В песочнице со Смертью». Том первый. Я (страница 1)
Claire Valentine
Цикл "В песочнице со Смертью". Том первый. Я
Некоторые союзы творятся на небесах.
Этот был создан самой Смертью.
ПРОЛОГ.
Стадия 1: Проникновение
Симптомы: Эта стадия начинается едва заметно, как царапанье на периферии сознания.
* Кошмары: Живые, повторяющиеся кошмары с участием теней, фигур без лиц или странных, искаженных пейзажей. Часто снятся двери или порталы в темные, неизведанные места.
* Паранормальные явления: Необъяснимые шорохи, движение предметов, ощущение чужого присутствия. Электрические приборы выходят из строя, свет мерцает.
* Эмоциональные сдвиги: Необъяснимые приступы гнева, депрессии, тревоги или апатии. Внезапные перемены настроения, которые не соответствуют обстоятельствам.
* Навязчивые мысли:
Навязчивые, часто жестокие или аморальные мысли, которые человек отчаянно пытается подавить. Они могут включать сомнения в своей вере, ненависть к близким или желание совершить что-то ужасное.
* Теневые фигуры: Человек начинает замечать теневые фигуры в углах глаз, кратковременные видения, которые быстро исчезают.
* Суть: На этой стадии сумеречные твари пытаются проникнуть в разум и эмоциональное состояние жертвы, подрывая ее волю и создавая брешь для дальнейшего вторжения. Они "сеют семена" сомнений и страха.
Стадия 2: Искажение
Симптомы: Контроль сумеречной твари над жертвой усиливается, проявляясь физически и психически.
* Изменения в поведении: Радикальные перемены в личности. Человек становится замкнутым, раздражительным, жестоким или наоборот, неестественно послушным и безвольным.
* Физические признаки: Появляются странные синяки или порезы без видимой причины. Кожа становится бледной, глаза запавшими, под ними залегают темные круги. Речь становится невнятной, появляются тики или другие нервные движения.
* Голоса: Человек начинает слышать голоса в своей голове. Сначала тихие и шепчущие, затем более громкие и повелительные. Голоса могут отдавать команды, оскорблять или просто сеять хаос в сознании.
* Автоматизм: Человек совершает действия, не осознавая их, как будто его руки или ноги двигаются сами по себе. Он может писать, рисовать или говорить вещи, которые не помнит.
* Суть: На этой стадии сумеречная тварь начинает переписывать личность жертвы, используя ее страхи и слабости. Тело становится сосудом, а воля ослабевает. Лицо человека начинает отражать присутствие твари, как будто в зеркале.
Стадия 3: Поглощение
Симптомы: Душа человека практически полностью поглощена сумеречной тварью.
* Полная потеря контроля: Человек становится марионеткой, полностью подчиненной воле твари. Его движения, речь и мысли контролируются извне.
* Демоническое преображение: Физические изменения становятся более выраженными и жуткими. Глаза темнеют или светятся неестественным светом. Лицо искажается гримасой злобы. Тело может деформироваться, становясь неестественно худым или раздутым.
* Сверхъестественные способности: Человек проявляет признаки сверхчеловеческой силы, скорости или выносливости. Он может двигать предметы силой мысли, говорить на неизвестных языках или предсказывать будущее.
* Жажда насилия: Непреодолимая тяга к насилию и разрушению. Человек становится жестоким, непредсказуемым и опасным для окружающих.
* Утрата человечности: В глазах человека больше нет ничего человеческого. Остается только пустая, злая пустота.
* Суть: На этой стадии сумеречная тварь полностью завладела телом и душой жертвы. Человек перестает существовать как личность, становясь лишь оболочкой для темной сущности. Он превращается в воплощение зла, сеющее страх и хаос вокруг себя. Спасение практически невозможно.
Эти три стадии – лишь примерное описание процесса. Конкретные симптомы и проявления могут варьироваться в зависимости от силы сумеречной твари, восприимчивости жертвы и других факторов.
Глава 1
– Зеркало. Обычное… – он помолчал, а потом презрительно процедил сквозь зубы: – Проклятое зеркало…
Огромное, метра два с половиной, в тяжелой медной оправе, оно всё ещё стояло в холле, прислоненное к стене. Грузчики отказались поднимать эту громадину на второй этаж, а Стивен был просто не способен в одиночку сдвинуть его с места.
– Кейси! – позвал он жену. – Почему эти лентяи кинули эту железку венецианской эпохи в холле? Я за что им деньги отдал?
Он брезгливо поморщился. Стиву казалось, что зеркало источает смрад. Удушающий, сладковатый запах гнили. Хотя, возможно, так пахла старая медь.
– За ущерб… – спускаясь по лестнице, объяснила девушка. – Кому-то из них на руку упала рама и, кажется, сломала кисть… – она пожала плечами. – Остальные согласились только в дом внести, – она тяжело вздохнула, глядя на мужа.
Стивен кивал всё это время, угрюмо уставившись на своё отражение в зеркале, в «монстре», как он его прозвал. В углу рама действительно разошлась и теперь уродливо выступала вперёд, обнажая полоску черного, покрытого плесенью, нутра.
– Хорошенькое наследство… – проворчал он. – Не мог твой любимый дядюшка деньгами выплатить?.. Более того, рама отвалилась… – критично оценил он образовавшийся зазор между стеклом и оправой. – Это кто кому ещё ущерб оплатить должен?! А?! – он повысил голос, так как жена скрылась к этому моменту на кухне.
– Стивен! Человек руку сломал! Имей капельку милосердия!.. – негромко прокричала она в ответ.
– Да мне плевать… – пробормотал он тихо и в последний раз оценил своё отражение, глядя на себя из-под темных бровей. – Кто-то на дядюшкины денежки во Францию поехал, а я собой любуюсь в чертово зеркало, которое ко всему прочему, ещё и людей калечит, оказывается!.. – через пару секунд он добавил, обращаясь к жене: – Если подумать, его столько людей недобрым словом… – он запнулся. – Прокляли, – дёрнул Стив плечом. – А мы его должны у себя держать?
С кухни выглянула белокурая голова Кейси:
– С каких пор ты стал суеверным? – её бровь иронично изогнулась.
– С этих, – Стив указал на зеркало. – Оно словно…
Кейси улыбнулась и подошла к нему:
– Угрожает? – она обняла мужа, её бёдра качнулись вперёд, прижимаясь к нему. – Да, вид у него неприветливый. Вы в чём-то похожи.
– Я похож на стекло со ржавой рамой? Такой же гнилой внутри под всеми этими вычурными украшениями? – хмыкнул он, заглядывая в голубые глаза Кейси. Его взор смягчился и потемнел.
– Ты большой и суровый, – она поцеловала его в губы и улыбнулась: – Если так раздражает зеркало, накрой его чем-нибудь, – небрежно посоветовала она, потрепала его по волосам и помяла его мускулистые плечи. – Возьми плед в комнате.
– Поверь мне, непременно… – вскинул Стив брови и направился в гостиную.
– А я приготовлю нам кофе.
Как только зеркало осталось без присмотра, оно стало ещё темнее. И если бы Стив осмелился обернуться, поборов вдруг охвативший его страх, от которого спина покрылась холодным потом, он бы увидел, как в помрачневшем стекле мелькнуло чье-то отражение. Слишком бесформенное и темное, чтобы принадлежать Кейси или Стиву.
***
Стивен лежал, уставившись в потолок. Кейси мирно сопела рядом, он чувствовал тепло её тела своим бедром. Обычно это вызывало в нём прилив нежности, желание прижать её к себе, слиться с ней в одно целое. Но сегодня, этой ночью, когда в одном доме с ними ночует нечто, в присутствии которого внутренности сводит судорогой, Стив отодвинулся. Жар её тела казался ему обжигающим. Он сбросил с себя одеяло, надеясь, что ночной воздух, струящийся из приоткрытого окна, остудит его вспотевшую кожу, но тот лишь окутал его душным влажным саваном. С каких пор в Лондоне такая жара посреди апреля, что не спадает даже ночью?
– Стив, ты чего? – сонно пробормотала Кейси, высвобождаясь из вороха пушистого одеяла.
– Уснуть не могу, – признался он.
Без одеяла дышалось чуть свободнее, но тревога давила откуда-то изнутри, и Стив жалел, что нельзя разомкнуть ребра и вытащить из груди тяжёлый мешок с песком, что навалился на его лёгкие.
Рука Кейси легла ему на живот. Её ладонь тоже была невероятно горячей. Она прошлась утюгом по его телу от груди до паха, испаряя выступивший пот.
– Ты слишком напряжён, – Кейси приподнялась на локте, продолжая поглаживать его мышцы, скованные растущей в нём тревогой. – Я знаю, как тебя расслабить, – её пальцы скользнули под резинку его боксеров.
Кейси закрыла глаза, и на её лице заиграла полусонная улыбка, словно она всё ещё оставалась в объятиях сладкого сна.
Стивен невольно застонал, когда её пальцы сомкнулись вокруг его члена. Невероятно горячие пальцы, они заскользили по его вялой плоти вверх и вниз. Он закрыл глаза, стараясь направить всё своё напряжение в пах, снять с мышц тягучую ноющую скованность. Высвободиться. Освободиться от оков тревоги и от рук Кейси, что были всё равно, что раскалённые прутья. Вверх вниз. Ещё чуть-чуть и он задымится, как та палочка, которой он высекал искру во время похода.
Не чувствуя отклика от мужа, Кейси стиснула его ещё крепче. Тело Стивена выгнулось, из горла вырвался хриплый возглас. Слишком горячо. Казалось, что его член сунули в печку. И когда он уже готов был оттолкнуть жену, она разжала ладонь, расцепила свои беспощадные пальцы и подалась вперёд.
– Милая, – он остановил её, зная, что она собирается сделать.
– Сейчас тебе станет хорошо, – глухо заверила она, настойчиво пододвигаясь ближе.