Чхве Сагю – Пхёнган и Ондаль (страница 43)
На руках принцессы появились кровавые мозоли, а лодыжки распухли от усталости. Но она упрямо погоняла коней и мчалась на поле боя вслед за Ондалем. Ночью воины освещали ей путь факелами, усталых лошадей меняли на почтовых станциях. Так они и неслись вперед, не зная отдыха.
Глава 15. Солнце, скрытое за облаками
Крепость Адан.
Зима только вступала в свои права, и день стоял ясный и безоблачный. Синие небеса простирались до горизонта, огромные белоснежные облака безмятежно плыли по ним, и казалось, их можно коснуться рукой.
Ондаль стоял на крепостной стене, по обеим сторонам от него возвышались суровые Северные Мечи. Его воины в ожидании приказа к атаке замерли у ворот. А армия Силлы выстроилась на небольшом расстоянии, окружив крепость. Конница, стрелки, воины с копьями и мечами… Глядя на суетливо двигающихся солдат, Ондаль ощутил, что он действительно вскоре очутится на поле брани, где сражение идет не на жизнь, а на смерть.
Ондаль обвел все вокруг теплым взглядом и глубоко вдохнул свежего воздуха. В это мгновение налетел сильный поток ветра, и знамя с треглавой вороной яростно заколыхалось, словно извещая весь мир о своем существовании.
Ким Ёнчоль, который уже некоторое время терпеливо ждал приказа Ондаля, подошел к командиру и почтительно сказал:
– Генерал, воины ожидают вашего приказа.
– Вот как? Вам тяжело приходилось все это время. Как же вы настрадались, помогая такому бестолковому человеку, как я.
– О чем вы, генерал? – покачал головой Ким Ёнчоль, удивленный внезапным выражением признательности.
– Я смотрю, Силла тоже выставила против нас своих лучших воинов, – заметил Ондаль.
– Да, генерал. Удерживая земли Керим, Силла уже долгое время не позволяет Когурё продвинуться на юг. Они не отступят ни на шаг.
– Что ж, тогда пришла пора выступать.
Один из стражников Ондаля подбежал к нему и протянул металлический шлем.
Ондаль покачал головой:
– Это ни к чему.
Загадочно улыбнувшись, он легко запрыгнул в седло. Воины открыли рты от удивления, но Ондаль скомандовал:
– Генералы, слушайте меня. Всем воинам оставаться на своих местах. Это приказ.
Растерянные бойцы понемногу начали понимать, что собирается сделать Ондаль. Отовсюду послышались умоляющие возгласы:
– Генерал, о чем вы?
– Генерал, нет!
Ким Ёнчоль тоже озадаченно смотрел на командира.
– Я давно хотел сделать это. Пошел! – Ондаль верхом на Вихре приблизился к шатру и насадил знамена на свой меч.
Одно за другим знамена соскользнули вниз. Ничего не понимающие воины зашептались между собой.
Ондаль подъехал к воротам крепости и отдал приказ:
– Откройте ворота! Как только я покину крепость, снова заприте их крепко-накрепко!
Ворота открылись. Казалось, это распахнулись двери в другой мир.
Некоторое время Ондаль спокойно всматривался в открывшуюся ему картину, а затем слегка натянул вожжи.
Как только он выехал наружу, тяжелые ворота закрылись за ним с громким скрипом.
Ондаль несколько раз крутанулся на месте, потом вонзил шпоры в бока Вихря и помчался в сторону армии Силлы.
Увидев стремительно мчащегося на них вражеского военачальника, стрелки Силлы выстроились в ряд.
– Натянуть тетивы!
Следуя приказу командира, лучники прицелились высоко в небо.
В Ондаля полетела целая туча стрел. Вихрь скакал, пронося своего всадника сквозь черный ливень.
Не обращая внимания на стрелы, градом сыпавшиеся с неба, конь вздымал копытами комья земли и мчался на врага.
Пхёнган что есть силы погоняла лошадей, когда из-за горы до нее эхом донеслись возгласы воинов. Она скакала без остановки всю ночь, и теперь ее волосы растрепались по плечам, а в лице не было ни кровинки.
Она почти достигла цели. «Только бы успеть. Пожалуйста, только бы не опоздать», – с отчаянной молитвой, принцесса гнала лошадей во весь опор.
Ондаль видел, как воины Силлы торопливо забегали в разные стороны. Он плавно направил Вихря и перескочил через защитные ограждения, выстроенные из грязи и стволов деревьев.
Кое-кто наблюдал за этой картиной из зарослей вдали. Это были воины во главе с Им Чжонсу и Ли Чжинму, получившие тайный приказ от короля. Они с любопытством смотрели на одинокого всадника, решительно мчавшегося в стан врага. Однако, увидев, как генерал Ондаль одним махом вонзается в ряды противника и наводит среди них страх, разрушая дисциплину, они наконец поняли его намерения. Такой выбор мог сделать только Ондаль.
Лишь теперь Ли Чжинму понял, зачем Ондаль вызвался на войну и в чем был смысл тайного приказа короля Ёнъяна.
– Мы опоздали, – с сожалением произнес Им Чжонсу.
Но Ли Чжинму решительно ответил:
– Генерал, прошу, прикройте меня сзади.
– Вмешиваться в бой сейчас слишком безрассудно!
– Я обязан жизнью господину Ондалю. Теперь наконец пришло время отдать ему долг. Воины, за мной! Мы должны спасти генерала!
Всадники, следуя приказу Ли Чжинму, натянули поводья своих скакунов и вынули копья.
– Вперед! В атаку!
Около пятидесяти бойцов в кольчугах веером вонзились в стан врага. Со всех сторон в них полетели стрелы. Конница противника тоже выступила вперед, преграждая им путь.
В некотором отдалении Ондаль, окруженный несколькими рядами врагов, больше не мог продвигаться вперед и защищался мечами от летающих копий. Ли Чжинму и его воины высвободили путь из беспорядочной битвы и скакали к Ондалю, раскидывая противников направо и налево. Со всех сторон летели сетки и петли, которыми враг пытался опрокинуть их с лошадей. Пехотинцы Силлы кололи копьями ноги скакунов и подбегали к всадникам, вонзая мечи в прорехи в кольчуге. Количество убитых росло на глазах.
Целых три петли повисли на шее Вихря, и он высоко вскинул передние копыта, пытаясь освободиться. Враги, опасавшиеся подступить близко к свирепому коню, издалека стреляли в Ондаля из луков и кидали копья. Вскоре он, не выдержав долгой атаки, выпал из седла и распластался по земле. Возбужденные противники сбежались к нему словно муравьи. Численное превосходство было на их стороне.
Ондаль и не собирался противостоять им. Враги вонзали в его тело копья и мечи, но он почти не делал попыток защищаться. Воины с трудом пробились сквозь окружение и подняли Ондаля с земли, поддерживая его под руки.
– Генерал! Генерал, очнитесь!
Бесчувственное тело Ондаля снова опустилось на землю. Его доспехи были погнуты, а из щелей капала свежая кровь.
– Ее Высочество уже почти здесь! Генерал!
Ли Чжинму водрузил бездыханного Ондаля себе на плечи. Остальные воины окружили их, отчаянно пытаясь пробить путь через вражеские ряды. В это время кто-то напал на Ли Чжинму. Копье прошло сквозь его кольчугу.
– Берегитесь!
Не успел Ли Чжинму оглянуться, как еще один враг пронзил его тело копьем. Он с трудом оперся на рукоятку своего копья, чтобы удержаться на ногах.
– Генерал, я понесу господина Ондаля! – подскочил к Ли Чжинму один из воинов.
– Позаботьтесь о нем! Его непременно нужно спасти! Изо рта Ли Чжинму полилась струйка крови.
– Генерал!
– Мне дальше не уйти. Ступайте! Живо!
Из последних сил удерживая ускользающее сознание, Ли Чжинму улыбнулся:
– Господин Ондаль, вы непременно должны выжить!
Воин, который снял Ондаля с плеч Ли Чжинму, взвалил его на себя и отчаянно побежал вперед. Остальные защищали его со всех сторон, расчищая путь от врагов. Им Чжонсу, который затаив дыхание наблюдал, как они ищут выход из беспорядочной схватки, натянул поводья своего коня и приказал оставшимся воинам:
– Спасти генерала Ондаля! Вперед!