Он сделал паузу, чтобы дать Ане время прочитать и ответить. Её ответ появился спустя пару минут. Почерк стал ровнее, буквы уже не плясали. Видимо, чай и рассказ о чужой жизни действительно помогли ей успокоиться.
«Ой, Миша, ты не представляешь! В нашей библиотеке тоже работает очень строгая женщина! Её зовут Анна Фёдоровна! Она высокая, в очках с толстыми стёклами и всегда носит вязаную шаль, даже летом. Она никогда не кричит, но смотрит так, что мурашки по коже. Я её ужасно боюсь, но уважаю. Она знает все книги наизусть и всегда может подсказать, что почитать. Когда я сегодня прибежала в библиотеку в слезах, она даже вышла из-за своей кафедры и спросила, что случилось. Я, конечно, ничего не сказала, только попросила разрешения посидеть в читальном зале подольше. И она разрешила! Даже чаю мне предложила из своего термоса. Сказала: „Анечка, книги лечат душу, но иногда душе нужен покой. Посиди, успокойся“. Я была поражена. Оказывается, она не только строгая, но и добрая. Просто прячет это. Подожди… Миша, а у тебя в библиотеке работает АННА ФЁДОРОВНА? Такая же? В очках? С шалью?»
Миша перечитал последние строчки несколько раз. Холодок пробежал по спине. Анна Фёдоровна. Конечно. Как он сразу не догадался? Библиотекарь, которая выдала ему книгу. Высокая, в очках, в вязаной шали. Она же говорила, что книга тысяча девятьсот семьдесят четвёртого года. Она берегла её как зеницу ока. А если… если это та самая Анна Фёдоровна? Если она работает в библиотеке с незапамятных времён? Если она знает про книгу? Если она тоже часть этой тайны?
Миша задумался. Внешность совпадала. Имя совпадало. Но как такое возможно? Ведь в 1985 году ей было, скажем, лет сорок или пятьдесят. А сейчас, в его времени, ей… сколько? Восемьдесят? Девяносто? Она выглядела пожилой, но не дряхлой. Вполне возможно. Люди живут долго. И работают в библиотеках десятилетиями. Но совпадение было слишком явным, чтобы быть случайным.
Он написал ответ, тщательно подбирая слова.
«Аня. У нас в библиотеке работает Анна Фёдоровна. Высокая. В очках с толстыми стёклами. В вязаной шали. Она выдала мне эту книгу. Сказала, что это раритет тысяча девятьсот семьдесят четвёртого года. Аня, мне кажется, это ОДНА И ТА ЖЕ женщина. Понимаешь? Она работает в библиотеке и в твоём времени, и в моём. Она — хранительница. И она, возможно, знает про книгу. Может быть, она даже специально дала её мне? А тебе она тоже давала её? Или ты сама взяла с полки? Вспомни, как книга попала к тебе. Это важно.»
Ответ от Ани пришёл не сразу. Миша ждал, глядя на пустую страницу. За окном усилился дождь, капли забарабанили по жестяному отливу с новой силой. Где-то вдалеке прогремел гром — осенняя гроза, редкое явление. Миша поёжился.
Наконец строчки начали проявляться.
«Миша, мне страшно. Я вспомнила. Книгу мне дала Анна Фёдоровна. Я пришла в библиотеку две недели назад, чтобы взять что-нибудь про приключения. Она долго смотрела на меня, потом молча ушла вглубь стеллажей и вернулась с этой книгой. Сказала: „Возьми, Анечка. Эта книга особенная. Она помогает тем, кто умеет слушать“. Я тогда не придала значения. Думала, просто красивые слова. А теперь понимаю… Она знала. Она всё знала с самого начала. Миша, кто она? Почему она дала книгу именно мне? И тебе? Это не случайность, правда?»
Миша потёр виски. Голова гудела от напряжения. Всё становилось ещё запутаннее. Анна Фёдоровна — не просто старый библиотекарь. Она — хранительница книги-портала. И она выбрала Аню в прошлом и его, Мишу, в будущем. Но зачем? Чтобы они спасли дом на Гагаринской? Или это только начало?
Он написал:
«Аня, я не знаю, кто она. Но теперь я уверен: она на нашей стороне. Она дала книгу тебе, чтобы ты спасла Лёшку. И дала её мне, чтобы я помог тебе не испугаться и поверить в себя. Но, возможно, это ещё не всё. Ты же сама говорила, что иногда слушаешь радио и слышишь там то, чего другие не слышат. Может быть, катастрофа на Гагаринской была только первой ласточкой? Может быть, впереди что-то ещё? И мы с тобой должны это предотвратить?»
Он отложил карандаш. Ответа не было долго. Слишком долго. Миша начал волноваться. Может быть, Аня уснула? Или мама зашла в комнату и забрала книгу? Или… связь прервалась? Он уже хотел закрыть книгу и лечь спать, надеясь, что утром всё прояснится, как вдруг страница задрожала. Не в переносном смысле — буквально. Бумага мелко завибрировала, словно сквозь неё проходил электрический ток. Миша отшатнулся. По корешку пробежала едва заметная искра.
А потом на странице начали появляться буквы. Но это был не почерк Ани. И не его собственный. Это был совсем другой почерк — ровный, каллиграфический, словно написанный перьевой ручкой с нажимом. Чернила были… синими? Нет, скорее, фиолетовыми. Такими пишут старые учительницы в прописях.
«Михаил. Анна. Прошу прощения за вторжение. Меня зовут Анна Фёдоровна. Да, та самая. Я знаю, что вы читаете это послание. Я долго ждала, когда вы оба будете готовы. Сегодня вы прошли первое испытание — спасли жизни людей. Но впереди второе. Более сложное. Время — материя хрупкая. Его можно не только слушать, но и рвать. Книга, которую вы держите в руках, — не просто портал. Это якорь. Она удерживает нити событий от расползания. Тот, кто создал её много лет назад, заложил в неё способность соединять родственные души в разных эпохах. Вы не первые читатели, чьи судьбы переплелись через эти страницы. И не последние. Анна, твой дар слышать грядущие беды через радиоволны — не случайность. Ты — Приёмник. Михаил, твоя способность верить в невозможное и действовать, не видя всей картины, — твоя сила. Вы — пара. Вас выбрала книга. И теперь вы должны защитить её. Опасность грозит не прошлому и не будущему. Опасность грозит самому Мосту. Есть те, кто хочет уничтожить все временные связи, чтобы переписать историю под себя. Они охотятся за такими книгами. Завтра, в твоём времени, Анна, в библиотеку придёт человек. Он назовётся сотрудником архива. Он попросит показать ему старые книги для „инвентаризации“. Ты должна помешать ему забрать „Всадника без головы“. Сделай всё, что в твоих силах. Спрячь книгу. Унеси её. Соври, что потеряла. Но не отдавай. Иначе связь между вами разорвётся навсегда, и тогда катастрофа, которую ты слышала по радио, — лишь цветочки по сравнению с тем, что случится в будущем Михаила. Михаил, ты должен найти в своём времени подсказку. В книге есть тайник. Он откроется только тогда, когда вы оба одновременно прикоснётесь к странице сорок четыре. Не спрашивайте, как я это знаю. Просто сделайте это завтра, в один и тот же час. Я помогу, чем смогу, но мои возможности ограничены. Я всего лишь библиотекарь. Хранительница. Берегите друг друга. И книгу. Анна Фёдоровна.»
Миша перечитал послание трижды. Потом ещё раз. Руки тряслись. Тайник в книге. Охотники за временными порталами. Анна Фёдоровна — хранительница, которая общается с ними через книгу, используя, видимо, какой-то свой экземпляр или особый доступ. Всё это было похоже на сюжет фантастического фильма, но происходило здесь и сейчас, в его комнате, с самой обычной библиотечной книгой.
Он схватил карандаш и написал, обращаясь к Ане:
«Аня, ты видела это? Ты поняла? Завтра в твою библиотеку придёт плохой человек. Ты должна спасти книгу. Спрячь её. Ты сможешь? Я в тебя верю. Ты уже спасла целый дом. Спасти одну книгу — это проще. Сделай это. А я завтра в это же время прикоснусь к странице сорок четыре. И ты тоже прикоснись. Надо сделать это одновременно. Я буду ждать.»
Ответ пришёл быстро. Почерк Ани снова стал нервным, но решительным.
«Я видела. Я поняла. Миша, мне страшно, но я сделаю это. Я не дам забрать нашу книгу. Я приду в библиотеку рано утром и буду ждать. Я спрячу её. Придумаю что-нибудь. А ты будь осторожен. Там, в будущем, тоже может быть опасно. Спокойной ночи, Миша. До завтра. Прикоснёмся к странице сорок четыре ровно в девять вечера по твоему времени и в девять утра по моему. Я посчитала разницу. У нас с тобой двенадцать часов разницы. Когда у тебя вечер, у меня утро. Так удобно. Договорились?»
«Договорились. Спокойной ночи, Аня. До завтра.»
Миша закрыл книгу. На душе было тревожно, но в то же время тепло. Он больше не один. У него есть друг в прошлом. И есть враг, которого они даже не знают, но который угрожает их связи.
Он лёг в постель, но долго не мог уснуть. В голове крутились вопросы. Кто такой этот «сотрудник архива»? Почему он хочет уничтожить книгу? Что в тайнике на сорок четвёртой странице? И как Анна Фёдоровна умудряется писать им фиолетовыми чернилами из своего времени, если книга-то одна?
С этими мыслями он провалился в беспокойный сон, полный образов: старая библиотека, высокая женщина в шали, девочка с косичками, прячущая книгу под пальто, и тёмная фигура, склонившаяся над стеллажами.
Утро субботы выдалось солнечным. Впервые за много дней дождь прекратился, и сквозь рваные облака проглядывало чистое, умытое небо. Миша проснулся с ощущением важности предстоящего дня. Он быстро позавтракал, оделся и, сославшись на необходимость подготовки к школьному проекту, отправился в городскую библиотеку. Ему нужно было увидеть Анну Фёдоровну. Настоящую. Из его времени.
