Чарлз Стросс – Меморандум Фуллера (страница 49)
Дальше в машине ОККУЛЬТУСа человек в ярко-жёлтом защитном костюме ХАЗМАТ отрывает взгляд от HK MP5, который он проверяет в третий раз. Другой солдат в таком же костюме, пониже и покрепче, толкает его в спину. «Эй, Страшный, никто не говорил тебе, что подслушивать невежливо?»
«Виноват, сэр».
Майор Барнс игнорирует их: Энглтон говорит. «У меня есть предварительная точка, и я сейчас еду к вам. Должен быть у вас через пять минут. Как только буду на месте, смогу вести вас к цели лично».
«Вы уверены, что это целесообразно?»
«Нет, но тактическое командование я оставлю вам; проблема в том, что у меня нет точной точки, только в пределах сотни метров. Мне нужно быть на месте».
Майор Барнс молча ругается. «Ладно, будем работать с этим. Что
«Понятия не имею, — жизнерадостно говорит Энглтон, — но что бы это ни было, оно устроено ячейкой Чёрного Братства. Если повезёт, это окажется конспиративная квартира всего с парой обитателей. Если нет… помните девиз скаутов?»
«Будь готов», — эхом отзывается Барнс с выражением мученической боли на лице. «Чин-чин и всё такое. Надеюсь, это не пойдёт наперекосяк…»
«Хорошая новость в том, что я добился разрешения на применение «Скорпионьего Взора». Так что, когда мы поймём, с чем имеем дело, у вас не должно быть проблем с локализацией вспышки».
«Как замечательно», — кисло говорит Барнс. «Вы ожидаете массовых жертв среди гражданского населения?»
«Надеюсь, что нет». Энглтон замолкает. «На что я надеюсь, так это на легкодоступные цели. А, вот и я — через минуту…»
Ещё одна полицейская машина подъезжает, мигая огнями; когда майор Барнс выглядывает в боковое окно грузовика, он видит, как открывается задняя дверь и из неё выбирается Энглтон. Барнс оглядывается на сидящих сзади в ХАЗМАТе. «Скоро выход. Обстановка, Джим?»
Уорент-офицер Хоу опускает карабин и окидывает взглядом семерых остальных бойцов своего полувзвода: «Готовы, сэр». Его незаданный вопрос —
«Сейчас поднимется Энглтон», — говорит майор. «Так что подтянитесь».
Дверь открывается, и Энглтон входит в грузовик. Он улыбается, как труп. «А, джентльмены. Хотел бы я сказать, что рад вас снова видеть; нам действительно нужно перестать встречаться при таких обстоятельствах». Это вызывает смешок у сержанта Спайса. Энглтон проходит к месту майора Барнса, пригнув голову, чтобы не задеть свисающие сверху стойки с оборудованием. «Мы очень близко, — тихо говорит он. — Я чую это».
Барнс знает, что лучше не закатывать глаза. Иметь дело со шпиками часто означает быть нянькой — особенно для параноидального генерала от ведьм, в данном случае. «Если бы вы просто сказали водителю, куда ехать, сэр?»
«Разумеется». Энглтон протискивается мимо спинки кресла Барнса и скользит на переднее пассажирское сиденье.
Водитель косится на него. «Сэр?»
«Погасите мигалки, затем выезжайте. Я хочу, чтобы вы медленно проехали по главной улице. Я скажу, когда остановиться».
Грузовик тяжело сползает с бордюра, подпрыгивая на подвеске, когда водитель разворачивается — едва избежав столкновения с не обращающей внимания женщиной в минивэне, прижимающей телефон к уху. Машина с грохотом направляется к перекрёстку с Ричмонд-роуд.
Ноздри Энглтона раздуваются. «Продолжайте». Он вглядывается в ветровое стекло. Водитель пытается игнорировать его руки — он возится с чем-то маленьким, что, кажется, искривляет свет вокруг себя. «Притормозите, это сразу впереди. Справа от нас. Вот — нет, продолжайте. Это было то здание… оно в библиотеке». Он ругается шёпотом, словами болезненной силы, от которых водитель морщится.
«Вы хотите, чтобы мы нагрянули в
«В некотором роде». Голос Энглтона звучит устало. «Джентльмены, боюсь, нас могли завести в ложном направлении. Я отслеживаю пропавший секретный документ. Я ожидал, что он приведёт нас в логово культистов, но, похоже, они научились пользоваться ксероксом, и
Барнс молча кивает и начинает звонить в пожарную диспетчерскую по одной из других трубок. В задней части машины уорент-офицер Хоу кивает своим людям: «Раздеваемся». Защитные костюмы ХАЗМАТ снимаются, под ними оказываются обычные комбинезоны пожарной бригады. «Ладно, как только получим добро…»
Энглтон напряжённо ждёт на переднем пассажирском сиденье, теребя что-то маленькое и тёмное. Никто за ним не наблюдает. Но сторонний наблюдатель мог бы подумать, судя по его поведению, что он боится, что они опоздали.
ПОКА ЭНГЛТОН И КОМАНДА ОККУЛЬТУСА ГОТОВЯТСЯ ВОРВАТЬСЯ в публичную библиотеку в поисках пропавшего документа, Мо допивает второй лимонад в винном баре с человеком, называющим себя Паниным, а я прихожу в себя и снова теряю сознание в душной тьме и боли, в багажнике несущейся машины.
Сожаления: они у меня есть.
Например, я никогда не писал своему депутату парламента, чтобы выразить недовольство повсеместным распространением «лежачих полицейских» по столице. Мне это в голову не приходило: у нас с Мо нет машины, и лежачие полицейские — редко встречающаяся проблема в нашем мире. Но сейчас я учусь ненавидеть их с яростной страстью, обычно приберегаемой для глючных установщиков программ и лживых политиков. Мои похитители, похоже, неспособны замедляться перед препятствиями, и каждый раз, когда мы подпрыгиваем на лежачем полицейском или с хрустом съезжаем с приподнятого стола или виляем через шоссейные сужения, я принимаю всю силу удара на правую руку. Этот ублюдочный каннибал-культист Джулиан запаковал меня в багажник повреждённой стороной вниз; у меня нет сил, места или рычагов, чтобы перевернуться. Клянусь, когда я выберусь из этого, я пойду в мэры, и первым пунктом моей предвыборной программы будет приказать транспортным планировщикам соскрести эти чёртовы штуки с каждой дороги в Лондоне собственными языками. Второй пункт повестки: разрешить отстрел из лука любых культистов, замеченных в городе после заката. Что-то вроде того закона в Йорке, про валлийцев. Или шотландцев?
Они забрали мой телефон. У меня нет амулета. Если повезёт, Мо или Энглтон получили мои сообщения и знают, что я в беде. (Если Энглтон найдёт мой телефон, у меня будут неприятности. Насколько серьёзные? Насколько
Когда я стану мэром Лондона, я потребую, чтобы у всех машин были прозрачные крышки багажников, под страхом — под страхом боли. Ну и что, что нельзя будет оставить покупки в машине, пока она припаркована? Пошли они, почему они не думают о жертвах похищений?
Куда они… куда они меня везут?
К мумии. Пыль из гробницы мумии, ха-ха. Линия забинтованных канканирующих танцовщицлихо вскидывает ноги в галерее снов. Братство Чёрного Фараона: как странно...
Я лежу головой вперёд, руки скованы за спиной. Если здесь есть аварийная защёлка для детей, она будет сзади. Шанс ухватиться за неё: фактически ноль, может быть, другая история, если бы моя правая рука не была уничтожена. Инвентаризация полезных блестящих оккультных инструментов: ноль. Инвентаризация оружия: ноль, если не считать мою голову.
Меня везут куда-то конкретно. Когда они приедут и откроют багажник этой машины, я на какое-то время окажусь на виду. Вот тогда мне и нужно будет бежать. Второго шанса не будет.
Борис пару лет назад посылал меня на курсы по уклонению и побегу, после всей истории на Сен-Мартене. Сказал, может, пригодится когда-нибудь — я думал, это только для того, чтобы держаться подальше от Отдела кадров, но никогда не знаешь. Беда в том, что девяносто девять процентов игры заключается в том, чтобы не попасться в первую очередь. Как только плохие парни вцепляются в тебя когтями, всё становится намного сложнее.