Чарлз Стросс – Меморандум Фуллера (страница 26)

[Длинное описание осады Улан-Батора, 1920 год.]

А вот что любопытно:

Когда мы штурмовали дворец Богдо-гэгэна, чтобы освободить Живого Будду от его китайских похитителей, бой был ожесточённым: после освобождения Его Святейшества мои люди осуществили тактическое отступление. Но как только его превосходительство оказался в безопасности, когда я отдал приказ о главной атаке на китайскую армию, оккупировавшую город, я выделил надёжного человека — моего прапорщика Евгения Бурдоковского, которого люди называют Чайником, — чтобы охранять казну от мародёров. Печально, но красные и вредители повсюду, и в эти вырожденческие времена свиньи, с которыми мне приходится работать — отбросы и дезертиры некогда великой армии — так же склонны к бандитизму и преступлениям, как и склонять выю перед моей праведной властью. Бурдоковский — крепкий малый, казак: мощный и широкогрудый, с маленькой курчавой русой головой и узким лбом. Он всегда делает то, что я прошу, что есть благословение, и если есть человек, которому я доверил бы стоять на страже сокровищницы, то это он.

Во время оккупации Чайник поставил своих шестнадцать человек охранять с примкнутыми штыками вход в большой зал, где хранятся сокровища и дары пятисот монастырей. Это удивительное место, музей чудес, неизвестных во всей Европе. Там есть библиотека с полками, посвящёнными рукописям на множестве языков, и есть сундуки, полные янтаря с берегов Северного моря, резные моржовые и слоновые клыки, кольца с сапфирами и рубинами из Китая и Индии, необработанные алмазы размером с кончик пальца, мешочки с золотой нитью, полные жемчуга, и боковые комнаты, заставленные футлярами со статуями Живого Будды из всех драгоценных материалов под солнцем.

Чайник — один из самых послушных моих офицеров, но, пока я восстанавливал порядок в городе и выкуривал остатки вражеской сволочи в пустыню, прошло несколько дней, прежде чем я смог вернуться с Богдо-гэгэном, чтобы осмотреть его сокровища. За это время, боюсь, он опозорился. Чайник не украл сокровища Будды, иначе я бы повесил его так же высоко, как любого другого негодяя; но он праздно просматривал библиотеку, и боюсь, то, что он сделал, может в конечном итоге обернуться худшим.

Там, как ты можешь себе представить, свитков и книг несметное множество, и среди них есть самые удивительные произведения колдовства и пророчества, какие только можно вообразить. Все многочисленные адские муки, уготованные для душ, предающихся грехам плоти, задокументированы и даже проиллюстрированы в мельчайших, можно сказать, порнографических деталях. Именно к этим трудам и привлекло Чайника его сладострастное воображение.

Неясно, когда именно Чайник нашёл свиток, но через два дня после падения дворца его сержант с ужасом обнаружил его лежащим на полу библиотеки, бессвязно кричащим и сжимающим в пухлых руках скомканный фрагмент писания. Согласно другим свидетелям, которых я допросил со тщанием, Чайник проявлял и другие признаки расстройства: кровотечение из глаз, стоны, хватался за живот.

Его уложили в лазарет под присмотр доктора Клингенберга, который был склонен усыпить Чайника, чтобы избавить его от этих страданий, но возобладало более мудрое решение, и мои казаки продолжали за ним ухаживать, пока он не начал приходить в себя на следующий день, бормоча на языках и временами завывая: «Иейя\! Иейя\!»

На третий день, как раз когда я возвращался во дворец, говорят, Чайник сел в постели и спросил: «Какой сейчас год?» Когда ему ответили, что 1920-й, он рухнул в глубокий обморок. И хотя теперь он вернулся к своим обязанностям, он не тот, что прежде. В нём появился холодный интеллект, которого раньше не было. Раньше он был верным, но ограниченным животным: не думал о завтрашнем дне. Теперь он предугадывает мои приказы с жуткой эффективностью, организует подчинённых ему людей на любой случай, проявляет непогрешимую способность вынюхивать шпионов — более того, он начал меня тревожить, тем более что я обнаружил в нём другие качества. Обычно война опускает хорошего человека до уровня животного, но в моём опыте ещё не бывало, чтобы она поднимала такого, как прапорщик Бурдоковский.

Следовательно, я хотел бы попросить тебя об одолжении, дорогая матушка.

С этим письмом я отправляю копию того буддийского писания, которое так повлияло на разум Чайника. Оно написано на архаичном диалекте баргу-бурятского. Я слышал, что профессор Сарториус из Школы мёртвых языков в Берлине имеет некоторый опыт в материалах такого рода, и я был бы глубоко признателен, если бы ты могла переслать ему документ и заказать перевод за мой счёт\! Это дело, которое я крайне неохотно доверяю кому-либо из моих политических соратников, ибо они постоянно плетут интриги, и я уверен, что многие считают, будто я балуюсь чернейшим колдовством; мне бы не хотелось отдавать им в руки такой зажигательный боеприпас. Умоляю тебя не осквернять свои драгоценные глаза содержимым этого свитка, ибо он проиллюстрирован столь гнусными и непристойными диаграммами, что я был бы готов сжечь его, если бы не тот эффект, который он, кажется, оказывает на читающих его\! Но именно по этой причине мне срочно нужно получить совет учёного мужа, который мог бы сказать мне, кем становятся те, кто читает этот фрагмент. Итак, я вверяю его твоим нежным рукам.

Твой любящий сын,

Генерал барон Унгерн фон Штернберг

8. КЛУБ НОЛЬ

Я ПОПАДАЮ ДОМОЙ ЧЕРЕЗ ПОЛТОРА ЧАСА, СМЕРТЕЛЬНО УСТАВШИЙ, ОБАЛДЕВШИЙ И ВЗБЕШЁННЫЙ. Денёк в офисе, мягко говоря, не задался: сбивающая с толку вводная по российской оккультной деятельности в Западной Европе, старый знакомый, который меня больше не узнаёт, обнаружение, что Меморандум Фуллера пропал, а теперь ещё и откровенно пренебрежительное отношение Панина к моей неосведомлённости. У меня такое чувство, что все кусочки пазла уже у меня в руках, если бы только я мог понять, где они лежат — наверное, затащились под диван невидимым котом, судя по моей удаче.

Уже за восемь, когда я поворачиваю ключ в замке, провожу левой рукой над защитой и вваливаюсь в прихожую. На кухне горит свет, и стоит приятный запах — Мо, кажется, жарит курицу. «Привет\!» — зову я.

«Я наверху\!» — она не звучит раздражённо, что обнадёживает.

Я бросаю куртку и взлетаю по лестнице через две ступеньки. Дверь в ванную открыта, она отмокает в ванне, в неимоверном количестве зелёной пены и в какой-то грязевой маске, так что смахивает на существо из Чёрной лагуны. «Ты получила мою эсэмэску?» — спрашиваю я.

«Да. Кто этот Аддамс, о котором ты писал?»

Я оторопело моргаю: «Что?.. А, чёрт». Качаю головой. «Неважно». Очевидно, она не умеет читать мои мысли, иначе бы там, в пабе, ещё до того, как я сделал первый глоток пива, уже стоял бы кирпич от стрелков из полка художников. «Я всё порчу», — признаю я.

«Ты…? Хм. Спорим, у меня день был скучнее».

«Скучнее — может быть, но бесполезнее — вряд ли».

Она фыркает и пускает в меня горсть пузырей. «Я проторчала большую часть утра и дня, сидя на деревянном табурете и слушая, как выгоревший шестидесятилетний эксперт бормочет в диктофон. Потом пришлось бежать на встречу. После этого я заглянула в офис, но Майка там не было, так что я поехала домой. Купила цыплёнка свободного выгула в Уэйтроуз; он сейчас в духовке. Надеялась, что ты захочешь приготовить что-нибудь на гарнир?»

«Я могу». Я смотрю на ванну. «Ты долго?»

«По крайней мере полчаса. Я поставила курицу до того, как поднялась сюда; загляни к ней через минут пятнадцать».

Я бы предпочёл провести это время здесь, с ней, но я отличаю приказ от просьбы: изображаю приветствие. «Кстати, — говорю я, стараясь, чтобы это звучало непринуждённо, — меня загрузили работой Энглтона по КРОВАВОМУ БАРОНУ, и я немного путаюсь. И мне никто не прислал вводную по другой работе, той самой… ну, ты знаешь. На прошлой неделе».

Она молчит почти минуту. Потом вздыхает. «В шкафу, за тарелками и посудой, в глубине стоит бутылка бордо. Открой её, пусть подышит».

«Ладно. Эм, извини». Я пятясь выхожу из ванной, оставляя её пытаться восстановить тёплый, ароматный пузырь, который я только что проткнул.

Я чищу и варю картошку, потом заталкиваю её в форму для запекания, проверяю курицу, режу морковку, и овощи почти готовы, когда Мо спускается вниз в халате, с полотенцем на голове. «Вкусно пахнет, — замечает она, затем скептически смотрит на мою картошку. — Хм». Она перехватывает инициативу; я достаю тарелки и наливаю два щедрых бокала вина. Уже позже, чем я думал, и я действительно очень голоден.

Еда и вино успокаивают желудок и душу; ни один из нас не является особо искушённым поваром (хотя Мо гораздо более экспериментальна, чем я), но мы можем есть то, что готовим сами, что уже хорошо, и через полчаса мы методично уничтожили половину небольшой жареной курицы и противень запечённых овощей, не говоря уже о большей части бутылки вина. Мо выглядит довольной, пока я заталкиваю тарелки в посудомойку и сортирую отходы. «Ты хотел узнать, что было в четверг», — говорит она, глядя на остатки в своём бокале.

«Я постоянно натыкаюсь на людей, которые ожидают, что я знаю». Я иду искать другую бутылку, чтобы открыть. «Игнорировать это я не могу».

«Насколько ты знаком с Клубом Ноль?»