Чарлз Стросс – Меморандум Фуллера (страница 13)
ОПЕРАЦИЯ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ — это демонологический эквивалент цепной ядерной реакции. Человеческие умы равны ядрам плутония. Собери их слишком много в слишком маленьком месте, и они начнут слегка нагреваться. Перейди порог внезапно и резко — и они нагреются
Наша организация была сформирована как организация оккультных контрмер Британской империи во время борьбы с нацизмом, но она продолжает существовать и по сей день, служа схожей цели: защищать нацию от целого списка смертельных метаприродных угроз, кульминацией которых является выживание в условиях ОПЕРАЦИИ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ. Великобритания в хорошем положении: развитая страна, преимущественно городская (что означает, что её жители находятся в компактных, обороняемых городах) с почти нейтральным размером населения (без горячих точек) и самыми совершенными в мире системами наблюдения. Если вам кажется, что последнее десятилетие Великобритания сползала в оруэлловский кошмар, опутанная камерами на каждом углу, вы правы — но на это есть причина: оборонительная сеть MAGINOT BLUE STARS и её камеры-василиски SCORPION STARE полностью развёрнуты, готовы отслеживать и уничтожать первые вспышки. Есть и другие, менее очевидные оборонительные меры. Наш бюджет в последнее время растёт; вы когда-нибудь задумывались, почему на улицах так много полицейских фургонов с камерами?
ОПЕРАЦИЯ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ приближается, и она будет чрезвычайно опасной. Это угроза бóльшая, чем глобальное потепление, пик нефти и холодная война вместе взятые. Мы можем не дожить до света в конце туннеля, когда мы наконец выйдем из рокового стечения обстоятельств и зловещие звёзды закроют глаза, и реальность вернётся в норму. Выживание далеко не гарантировано — оно может даже не быть вероятным. Но одно можно сказать наверняка: мы сделаем всё возможное.
ТЕМ ВЕЧЕРОМ, ПОСЛЕ ТОГО КАК ВОДОПРОВОДЧИКИ МОДЕРНИЗИРОВАЛИ НАШУ ЗАЩИТУ, А ЭНДИ ЗАКОНЧИЛ ВЫПИТЫВАТЬ ИЗ НАС ИНФОРМАЦИЮ И УШЁЛ, Я ЗАКАЗЫВАЮ ЕДУ ИЗ ИНДИЙСКОГО РЕСТОРАНА — на этот раз тщательно проверив глазок, прежде чем открывать дверь, — затем удаляюсь наверх с Мо, бутылкой односолодового виски и коробкой очень дорогих шоколадных конфет, которые я приберегал для такого вечера. Я смертельно устал, лицо пульсирует вокруг швов-бабочек, и я чувствую себя невыразимо старым. Мо… чувствует себя лучше, чем раньше, чего бы это ни стоило.
«На». Я протягиваю ей коробку Booja-Booja, садясь на край кровати и стягивая носки.
«Ой, не стоило бы… ты сигнализацию включил?»
«Ага».
«Ты уверен?»
Остальная одежда собирается в кучу поверх носков. «Поверь мне, любой грабитель, который рискнёт сунуться сегодня ночью, получит сильнейший шок в своей жизни». Сильнейший, потому что после этого у него закончится жизнь, в которой можно получать шоки. «Помни, что нужно отключить её, прежде чем ступить на лестницу. Или открывать окна».
«А если дом сгорит…»
«А если дом сгорит, да». Я подпихиваю подушки под изголовье кровати. «Мы здесь в безопасности, настолько, насколько это возможно». Что не так уж много, если бомба, которую сбросил Энди, окажется правдой, но я не собираюсь напоминать ей об этом сейчас. Я откидываюсь назад. «По чуть-чуть?»
«Не откажусь. Как насчёт смерти от шоколада?»
«Звучит заманчиво».
С минуту мы молчим; я наполняю два стакана, Мо пробирается в коробку с посыпанными какао лакомствами. Вскоре мы обмениваемся дарами. Снаружи идёт дождь: стук и шлёпанье воды по стеклу смешиваются с отдалённым шумом колёс по мокрой дороге, но внутри нашего утеплённого пузыря пригорода с центральным отоплением мы изолированы от мира.
«Кстати, я ведь не поблагодарила тебя?» — спрашивает она.
«За что?»
«За то, что собрал осколки, накричал на Энди за меня, был милым, всё такое. За то, что просто существуешь, если уж на то пошло».
«М-м». Я ставлю стакан. «Спасибо
«…но если бы ты не выбил у него ноги из-под него, он бы застрелил меня…»
«…он сначала собирался застрелить меня\! Ты видела, где…»
Мы замолкаем, глядя друг на друга в обоюдном неверии и непонимании.
«Как мы здесь оказались?» — спрашиваю я её.
«Не знаю». Она хмурится, затем протягивает мне коробку с шоколадными конфетами.
«Выбери одну».
Я выбираю что-то похожее на то, что вышло не с того конца ежа, только пахнет лучше. «Зачем?»
«Давай посмотрим… эта конфета уникальна в этой коллекции, верно? Давай представим жизнь как коробку шоколадных конфет. Все они уникальны. Пусть каждая конфета будет, ну, значимым событием. Всё, что мы можем сказать о любой конфете до того, как съесть её, — что она была выбрана из медленно уменьшающегося набора конфет, с которыми мы ещё не сталкивались. Но есть одна общая черта…»
«Да. Теперь пусть
«Я думал, мы берём наугад?»
«Нет; мы выбираем их — без карты меню — но мы можем выбирать их на основе внешнего вида, ты со мной? Мы можем выбирать входные данные, но не выходные результаты. И у нас уменьшается массив вариантов…»
«Какую конфету ты выбрала в Амстердаме?» — спрашиваю я.
Она кривится. «Полынь. Или, может быть,
«Ты готова поговорить об этом?»
Она делает глоток Lagavulin. «Ещё нет». Её губы дёргаются в слабейшем призрачном намёке на улыбку — «Но просто знание того, что я могу выговориться, когда нужно…» — она вздрагивает, затем внезапно опрокидывает в себя содержимое стакана одним глотком.
«Ты веришь Энди?» — спрашивает она через некоторое время.
«Хотел бы я, чтобы не приходилось». Я замолкаю. «Ты имеешь в виду, об, об…»
«Об ускорении».
«Ага, об этом». Я снова замолкаю на мгновение. «Я не уверен. Я имею в виду, он говорит, что это вышло из работы доктора Форда в Исследовательском отделе, с использованием аналитических методов для наблюдения за смещением в стохастических последовательных наблюдениях на широко разнесённых площадках, и Майк Форд не из тех, кто ошибается». Хитрый и тонкий, с извращённым чувством юмора — и умом, достаточно острым, чтобы резать алмазы, это наш добродушный доктор Форд. «Я бы с удовольствием послушал, что команда Кантора по глубоковременным исследованиям в Сент-Хильде об этом думает, но подозреваю, что для разговора с ними о текущей работе нужно подняться аж до Красного ряда — их поместили в песочницу не просто так». В основном, чтобы сохранить рассудок всех остальных: это команда из не менее чем
«Я хочу увидеть сырые данные Форда, — задумчиво говорит Мо. — Кто-то должен хорошенько их проработать в поисках артефактов».
«Ага».
Она ставит стакан и водружает на него коробку с шоколадом. «Если ускорение реально, у нас осталось всего несколько месяцев».
И вот в чём загвоздка. То, что обнаружил Форд — как сказал нам Энди — это ускоряющийся разрыв в вероятностной ультраструктуре пространства-времени.
Если он существует (если доктор Форд прав), первым признаком будет то, что это усилит эффективность всех наших таумургических инструментов. Но дальше темп будет быстро нарастать. Он предсказывает фазовый переход, как груда плутония, которая решила перейти от обычной критичности — состояния управляемого ядерного реактора — к мгновенной критичности — внезапному нежелательному выбросу энергии, наполовину между нормальной ядерной реакцией и ядерным взрывом. Никто этого раньше не предсказывал: мы все ожидали, что ОПЕРАЦИЯ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ включится с хлопком, а не с переходом длиной в недели, взрывом, а не расплавом. На несколько дней мы станем богами — прежде чем это разорвёт стены мира в клочья и впустит кошмары.
«Надо бы наилучшим образом использовать то время, что у нас осталось», — размышляет она вслух.
Я ставлю стакан и поворачиваюсь на бок, лицом к ней. «Да».
«Иди сюда», — говорит она, протягивая ко мне свободную руку.
За окном дикая тьма скребётся в наш хрупкий пузырь света и тепла, игнорируемая и временно забытая в нашем приматском неистовстве. Но её время придёт.
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО МЫ ПРОСЫПАЕМ СЯ, ПО ОБОЮДНОМУ СОГЛАСИЮ, ПОЗДНО, ЗАТЕМ ВАЛЯЕМСЯ ПО КУХНЕ ЗА ПОЗОРНО ЗАТЯНУВШИМСЯ ЗАВТРАКОМ. Мо смотрит на меня, сонная, с удовлетворением, поверх пустой тарелки. «Мне это было нужно». Виноватый взгляд на пустую коробку из-под яиц рядом со сковородой на плите: «Моя талия не согласна, но желудок говорит «плевать».»