Чарли Хольмберг – Дым и Дух (страница 66)
Сэндис зажала уши. Пуля со свистом ушла в стену позади Кайзена.
Рон промахнулся.
Но не успело крепкое словцо сорваться с его губ, как в руке Кайзена сверкнул серебряный пистолет, и грохнул еще один выстрел. Пуля взвизгнула, ударившись о металлическое дуло, и выбила пистолет из пальцев Рона. Рон инстинктивно сжал обожженную руку, Кайзен же, отшвырнув однозарядное оружие прочь, достал второй пистолет. Прицелился.
–
Из дула брызнул сноп огня, и на пол посыпалась штукатурка. Пуля застряла в потолке. Кайзен поскользнулся и повалился на бок. Сэндис постаралась отползти от него, но цепь не позволила этого сделать.
Сколько зарядов осталось во втором пистолете и припрятал ли Кайзен еще оружие – было известно одному богу. Сэндис вцепилась жрецу в запястье, изгваздав рукав его плаща кровью Голта.
Кайзен вырвался и заехал локтем Сэндис в челюсть, повалив ее в уже остывшую кровавую жижу. Сэндис извернулась, ухватила Кайзена за хлястик плаща и потащила его прочь, подальше от пистолета, который тот выпустил из рук, и от церемониального меча.
Из кармана плаща прямо в кровь бултыхнулся серебряный ключик.
К ним подскочил Рон. Он набросился на Кайзена, и они откатились от Сэндис. Кто-то начал неистово дубасить кулаками в дверь, грозя в щепы разбить державшую ее деревянную щеколду.
Рон врезал кулаком по лицу Кайзена. Жрец мгновенно обмяк и затих. Сэндис захлопала глазами – надо же, как просто оказалось сокрушить заклинателя.
Она потянулась к ключу, но не смогла его достать.
– Рон, – глухо прохрипела она и рванула из сдавившего горла ошейника. –
Рон скатился с Кайзена, упал перед ней на колени и подхватил серебряный ключ. Кулаки, не переставая, колотили по двери. Рон лихорадочно ощупывал ошейник, ища замочное отверстие. Сэндис склонила голову, чтобы он посмотрел наверху.
Наконец ошейник упал в лужу крови, и Сэндис, впервые за этот день, вздохнула полной грудью. Посмотрела в темные глаза Рона. Они замерли, уставившись друг на друга. Сэндис не знала, что и думать.
Вдруг Кайзен заливисто рассмеялся.
Их словно подбросило. Кайзен возвышался в дальнем углу комнаты, держа в объятиях Элис. При взгляде на Элис внутри Сэндис все сжалось от ужаса и похолодело. На скуле Кайзена расплывался фиолетовый синяк.
– Что, призрак свободы вскружил голову, да? – Кайзен возложил руки на голову Элис. – Теперь ты в моей власти, Рон Комф.
Значит, ключ был просто обманкой, а обморок – инсценировкой. Кайзен завладел Элис, а против Элис они сражаться не могут: если они ранят Изепию, Дух не пострадает ни капли, но вот Элис они покалечат…
– Погоди! – вскричал Рон.
Вскочив на ноги, он выхватил что-то из кармана. Что-то блестящее, переливающееся в свете пылающих ламп.
Амаринт. Сердце Сэндис так и рухнуло.
– Хочешь его? – крикнул Рон. – Можем поторговаться.
– Рон, ты… – начала было Сэндис и замолчала. Пригляделась.
Нет, это не амаринт. Располагавшийся в центре диск казался вырезанным из серебра шариком, лишенным неземной красоты и сияния истинного артефакта. «Подделка?» Сэндис покачнулась и еле-еле удержалась на скользком полу.
– Всему свое время, – усмехнулся Кайзен и нараспев затянул заклинание.
Рон кинулся к нему, но Кайзен был тертый калач и произнес положенные слова прежде, чем Рон успел ему помешать.
Яркая вспышка света, отдаленный, словно из глубины коридора, крик Элис – и перед Роном возникла Изепия. Еще чуть-чуть, и он бы врезался в нее.
– Убей его, деточка, – проворковал Кайзен.
Нумен взъерошил серое оперение, расправил единственное черное крыло, выпустил когти и зашипел на Рона.
Изепия поднялась в воздух, и в тот же миг щеколда на двери треснула пополам. В обрядовую ворвались Равис и Стапс и застыли, завороженные видом Изепии. Если бы Рон не распластался по полу, летающая тварь обезглавила бы его.
Сэндис рванула на помощь Рону.
– Стапс, лови вассала! – приказал Кайзен. – Равис,
Стапс устремился к Сэндис. Его перехваченные тесьмой волосы развевались на лету. Сэндис отклонилась назад, попробовала прошмыгнуть у него под рукой, но Стапс проворно ухватил ее за полу рубашки и обвился вокруг нее, как удав. Извиваясь в его руках, Сэндис не сводила глаз с Рона, который подобрал оброненный ранее нож.
– Не трогай Изепию! – кричала Сэндис, покуда Стапс волочил ее обратно к кровавому болоту. – Ты поранишь Элис!
Тот угодил ему лапами в левый бок, и Рон отлетел к стене.
Стапс развернулся, загородив Сэндис вид. Бабахнул выстрел, и она услышала, как зашипела Изепия.
– Держи ее! – рявкнул Кайзен, и Стапс сдавил Сэндис со всей силы.
Кипя от бешенства, жрец потянулся к ее голове.
«Не трогай чудище! Не причиняй ему вреда. Нет слов, хороший план!»
Изепия подлетела к нему, растопырив когти. «Гадюка проклятая! Хорошо, хоть потолок низкий, и ей здесь особо не разлетаться». Нумен полоснул когтями воздух. Рон уклонился. Новый бросок. Рон выставил вперед скрещенные руки. «
Рон вскочил. Его лихорадило. Он сжал кулаки. «Ничего, кости не сломаны, а расквашенный нос – дело житейское».
Позади нумена щелкнул взведенный курок.
Рон пригнулся. Грохнул выстрел.
Изепия завопила – пронзительно, словно банши, – и рванула вверх. Впившиеся в деревянный настил когти разжались, взметнув тучу щепок. На пол упало несколько капель черной крови. На мгновение облик нумена преобразился (в нем промелькнули светлые волосы и миловидное личико Элис), но уже через секунду Изепия вновь завладела своим вассалом.
Взмахнув крылом, она развернулась к оккультнику, вскинула когтистую лапу и… Голова чернокнижника покатилась с плеч.
Рона замутило. Тело оккультника повалилось на пол, и вдруг у Рона шевельнулась мысль.
Изепия убила оккультника.
«Но ведь Кайзен ничего подобного ей не
Рассказы Сэндис о ведовских практиках вихрем промелькнули у него в мозгу. «Кровь. Чтобы повелевать нуменом, Кайзену нужна кровь. А что, если жрец позабыл вовремя взять кровь у Элис? Что, если он, поглощенный Колососом и Сэндис, пропустил требуемый для этого день и
Не было бы счастья, да несчастье помогло. Рон усмехнулся. Этот промах Кайзену дорого обойдется.
Он выхватил фальшивый амаринт и швырнул его в нумена.
– Эй, красотка! – осклабился он и отпрыгнул в сторону, когда Изепия ринулась на него. – Сыграем в пятнашки?
–
Сэндис вырвалась из хватки Кайзена, оставив в его руках прядь своих волос. Кайзен зажал ей ладонью рот. Сэндис впилась в ладонь зубами и прокусила кожу до крови.
Жрец взвыл и отнял руку, не завершив заклинания. Сэндис сплюнула. Стапс так тряхнул ее, что чуть не разорвал пополам.
Кайзен простер ладонь и тяжело опустил ее на шею Сэндис. Сдавил ее до посинения, наклонился и стукнулся вспотевшим лбом о лоб Сэндис.
– Сопротивляйся сколько влезет, но ты проиграешь, так же, как и Хит, – улыбнулся жрец. – Однако ты – не Хит. Хит был пробой пера, не более. А вот ты – избранная, Сэндис. И от своей судьбы ты не уйдешь. Я не сразу распознал тебя, но в глубине души я знал, всегда знал, с того первого дня, когда увидел тебя на улице, что ты, моя милая девочка, уникальна. Хочешь ты того или нет, но ты покоришься своей доле.
Обдав ее зловонным дыханием, Кайзен выпрямился. Сэндис плюнула бы ему в лицо, если бы не мысль, что внезапно втемяшилась ей в голову.
Но ведь впервые он увидел ее не на улице, а в подвале.
«Тогда почему работорговцы ошиваются в Дрезберге?»