Брюс Корделл – Меч богов (страница 42)

Пламя освещающих коридор факелов трепетало, и тени смещались слишком быстро, чтобы он успел их схватить – все, кроме той, которую отбрасывала завязанная на рукояти его меча Вуаль. Тень его шарфа удлинилась, словно чёрная лента, развевающаяся под порывами холодного ветра, который дул по тёмному отражению находящегося в реальном мире коридора. Во имя всех владений, что же я вижу?

Уцелевшей рукой отбив удар меча Лехерен, монстр схватил её за шею и вздёрнул в воздух. Её рот распахнулся в беззвучном крике, а глаза расширились. Выронив клинок, со звоном упавший на пол, она обеими руками отчаянно вцепилась в сомкнувшиеся на её горле пальцы.

- Отпусти её! – с этим воплем Демаскус схватил тень Вуали. На монстра словно опустился покров прозрачной тьмы, поглотив его. При виде того, что открылось его глазам, Демаскус не сдержал удивлённого вскрика. Ничего не заметив, Разрушитель Порталов продолжал сжимать шею Лехерен. Она отчаянно дёргала в воздухе ногами, но безуспешно - демон был слишком силён!

Однако… у него имелись и изъяны. Сквозь теневую завесу Демаскус узрел физическое и психическое строение своего противника. В его плоти сверкали семь разноцветных сгустков энергии, пульсировавших в разном ритме. Когда он взглянул на каждый из них, ему открылись знания о сильных и слабых сторонах Разрушителя Порталов.

Он сразу же понял, что задушить его не удастся. В шее демона мерцала голубоватая точка. В отличие от большинства живых существ, он не нуждается в циркуляции крови и доступе к воздуху. Потому что… живым-то он и не был! Он представлял собой нечто вроде магического конструкта, состоящего из духовной энергии, демонического ихора и чудовищной воли. Как и любое существо, обладающее физическим телом, он мог быть повержен при помощи оружия, но у него также имелась уязвимость иного рода.

Там, где у смертных находилось солнечное сплетение, пульсировал сгусток жёлтого света. Сквозь завесу теней Демаскус увидел, что он состоял из множества энергетических линий, сплетающихся между собой, словно нити в клубке белошвейки. Скользнув вперёд, Демаскус на всю длину вогнал клинок в спину чудовища, пронзив это сияние насквозь.

Все глаза Разрушителя Порталов одновременно вспыхнули, рассылая по окрестностям лучи алого света. Его ноги подогнулись. Монстр упал, и его глаза угасли.

Лехерен рухнула на землю одновременно с ним. Она не двигалась – это плохо!

Завеса тьмы, которой он накрыл демона, исчезла – или исчезла его способность её видеть. Но она уже сыграла свою роль. Тело твари начало испаряться.

Демаскус поспешил к Лехерен. Она не дышала.

- Владыки света, помогите мне! – прошептал он, роясь в поясных карманах в поисках исцеляющего зелья Чанта.

Он увидел, как Рилтана пронзила огненного дженази насквозь, а затем, чтобы уйти от ответного удара, взмыла в воздух, словно лист на ветру. Карменере прикрывала её, орудуя сияющей лунным светом булавой. Укрывшись за перевёрнутой стойкой с пыточными инструментами, Чант отстреливал тех культистов, которым хватало неосмотрительности задержаться на одном месте слишком надолго. Коридор был не слишком широк, и они неплохо справлялись…

- Демаскус.

Обернувшись, он увидел, что Джетт стоит, расслаблено опустив руки. Почему он не вступает в бой?

- Твой демон мёртв, - произнёс Демаскус, продолжая шарить по карманам в поисках небольшого целебного эликсира с голубой жидкостью. Он был уверен, что прихватил один из них с собой…

- Ропот может сотворить и других, каждый из которых будет вдвое сильней и ужасней этого. Он создаёт их из кошмаров. Уже целая стая набралась, - ухмыльнулся Джетт. Стоящий рядом с ним дженази, Гарел, согласно кивнул, хотя выглядел он вовсе не так невозмутимо.

- Ясно. Но где же этот Ропот? И его демонические кошмары? И хватит уже кличек. Мне известно, что Ропот – это заместитель командующего, - разумеется, Демаскус вовсе не был в этом уверен, но, возможно, таким образом ему удастся заставить Джетта раскрыть истинную личину демона.

Джетт покачал головой.

- Он терпеть не может, когда к нему обращаются, как к личности. Это самый быстрый способ окончить свои дни в яме.

Чего же ждёт этот Джетт? Почему на его лице написано столь самодовольное выражение?

- Хорошо, будь по-твоему, - произнёс Демаскус. – Так где это существо? Где Ропот?

Ему так и не удалось отыскать исцеляющее зелье. Он дотронулся пальцем до шеи Лехерен. Пульса не было, и тело уже начало остывать. О боги, она мертва…

Сделав шаг вперёд, Гарел попытался пнуть Демаскуса, но он увернулся и, вскочив на ноги, попятился от тела Лехерен, выставив перед собой клинок. По обеим сторонам лезвия плясали мигающие огоньки.

Гарел фыркнул.

- Спасибо за то, что вернул её.

Лейтенант Лехерен села. Её голова начала поворачиваться, как у марионетки, пока её взгляд не упал на Гарела. Она жива! – мысленно воскликнул Демаскус, невольно улыбнувшись. С ней у них есть шанс выбраться из этой передряги…

Внезапно Лехерен протянула руку вперёд. Её пальцы с силой сомкнулись на лодыжке Гарела, и он завопил от боли. Подтащив его к себе, она глубоко впилась зубами в ногу дженази, словно в кусок жареной курицы.

- Что она делает? – спросил Чант неверящим тоном.

- Я голоден, - произнёс нечеловеческий голос, в котором не было ни тепла, ни радости, ни надежды. Демаскус вздрогнул. Этот голос раздавался изо рта Лехерен, но принадлежал не ей.

Её усталые и налитые кровью глаза превратились в алые блестящие шары цвета крови. Линии зулдар вспыхнули тем же металлическим красным светом. Создавалось впечатление, что её кожа вот-вот лопнет.

Демаскус пребывал в полном замешательстве. Неужели Разрушитель Порталов заразил её некой демонической болезнью?

- Объяснись, слуга, - произнесла Лехерен скрежещущим бездушным голосом, который лишь отдалённо напоминал её прежний.

Гарел издал ещё один вопль. Небрежным движением она встряхнула его. Изменник упал, раздался хруст ломающихся костей. Он захрипел, скрежеща сломанными зубами.

- Мой владыка Ропот, - произнёс Джетт. Его страх снова вернулся, но, тем не менее, он продолжил говорить. – Мы потеряли ваш сосуд, когда клетка, в которой его держали, оказалась разрушена из-за обвала. Мы волновались за вашу безопасность.

- Что… кто… - Демаскус запнулся. – Так это ты – предводитель культа! – воскликнул он, обращаясь к Лехерен. – Получается, ты всё время лгала мне?

Лехерен аккуратно повернула голову. Взгляд её ужасающих глаз устремился на него. Нет, эти глаза принадлежали уже не ей. Ему. Та тварь, что завладела её телом, больше не являлась Лехерен. Это был Ропот.

Увидев Демаскуса, демон побледнел. Его рот неестественно широко распахнулся, и оттуда раздался вопль, похожий на крик демонического младенца. Этот звук пронзил череп Демаскуса, словно молотом ударив по его разуму. Выронив меч, он обеими руками схватился за пульсирующую голову в попытке хоть как-то облегчить мучительную боль.

Воспользовавшись этим, Ропот отскочил назад, словно гигантское насекомое. Так и не выпустив тело Гарела из рук, он неловко приземлился позади Джетта.

- Это он, - прохрипел демон.

Да что здесь происходит? У Демаскуса возникло чувство, что его мозг погрузили в кипящее масло. Стиснув зубы, он закричал:

- Чант! Рилтана! Сюда!

Но они были заняты сражением с очередной волной культистов. Нагнувшись, Демаскус трясущейся рукой поднял меч. Вуаль светилась и трепетала, а её тень удлинялась и извивалась, словно живое существо.

- Слияние уже близко! – взревел Ропот, возложив руку на лоб Гарела.

- Что вы делаете? – спросил Джетт, отступая назад.

- Обет этого смертного, который принёс клятву верности Старейшему Стихийному Оку, исполнен! – провозгласил Ропот.

Оба они – и Гарел, и демон – издали вопль. Все линии зулдар на теле Лехерен распахнулись. Её кожа начала сползать, обнажая мышцы, внутренности и кости. Вместо крови по её венам хлынула кристаллическая жидкость, от которой исходило алое сияние Бездны.

Когда эта субстанция распространилась по всему её организму, тело Гарела начало иссыхать. Его вопли превратились в захлёбывающиеся хрипы. Его конечности покрылись морщинами и скрючились, а затем обратились в пыль. Последними его словами были:

- Нет, моя душа…

И его не стало. Как и Лехерен.

Остался только монстр, который занял её труп. Руки демона стали глянцево-чёрными с фиолетовым отливом. Их обвивали пульсирующие артерии, в которых текла алая жидкость. Нижняя часть его тела превратилась во множество красных кристаллических щупалец. Его челюсти распахнулись неестественно широко, и он издал триумфальный вопль. От этого пронзительного кошмарного звука Демаскуса пронзила боль; ему показалось, что ему в живот воткнули кинжал.

- Слияние завершено! – проревело чудовище. – На этот раз, Демаскус, всё будет совсем по-другому!

На этот раз? Да какая разница, что он там несёт! Будучи демоном, Ропот явно пытается играть с его разумом. В любом случае, я должен убить его, - подумал Демаскус. – Немедленно.

Ухватившись за тень Вуали, он взмахнул ей, и её свободный конец накрыл Ропота. Сквозь завесу тени, которую мог видеть только он сам, Демаскус посмотрел на демона.

- Боги, - прошептал он. Уверенность оставила его. – Как мне вообще сражаться с этим?

В полуматериальном меняющемся теле чудовища мерцало семь сгустков энергии. Источником его жизни являлась жидкая кристаллическая субстанция, которая текла по его венам. Она казалась во всех смыслах неправильной. Ей не место на Фаэруне. Или даже… в самой вселенной.