Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 91)

В конце концов, когда их глаза встретились, он сделал страдальческое лицо, плотно сжал губы и издал напряженный тягучий звук, похожий на свист чайника. Честно говоря, это был более содержательный ответ, чем Рэй ожидал от буйного курсанта, но он не мог не ухмыльнуться, когда Ловец наконец подобрал слова. Или, по крайней мере, некоторые из них.

– Я… Ты… Твое УБУ… Я…

Казалось, он не может составить связное предложение. Рэй терпеливо сидел, слишком хорошо понимая невероятную природу того, что он только что открыл. Было предпринято еще несколько попыток произнести речь. Наконец Ловец перевел дыхание, успокоился и произнес единственную и прямую фразу.

– Скажи, что мне это не приснилось.

– Тебе это не снится, – послушно ответил Рэй, похоже, ничуть не угодив рапире.

– Серьезно, Рэй. Скажи, что ты не прикалываешься. Ты ведь не подстроил это, правда? Вив говорила, что ты прикалываешься со своим НОЭП, и…

– Это все не фейк, чел. Это на сто процентов подлинно. Честно говоря, я думал, что у тебя уже есть подозрения. Месяц назад ты говорил, что догадываешься, что происходит.

– И я попал в точку! Но это… – Ловец медленно покачал головой. – Я был уверен, что дело в твоем приросте, чел. Я это просек. Чтобы приемная комиссия позволила тебе поступить, думаю, у тебя должен быть потенциал, способный в долгосрочной перспективе сорвать крышу всем на этой местности, иначе они бы не стали рисковать из-за тебя. Но я думал, что ты можешь быть на высоких b. Может быть, а каким-то МОСГопровидением… – Он все еще качал головой. – Но это…

– Угу, – кивнув, вздохнул Рэй. – Это что-то другое.

Кэтчвику нечего было ответить, и они снова долго молча стояли. Или лежали, в случае Рэя.

В конце концов рапира, похоже, пришел к какому-то личному выводу, явно обдумав мысли, прежде чем поделиться ими.

– Ну, я думаю, это и есть та причина, по которой народ напуган.

Рэй хмуро взглянул на него.

– Напуган?

Ловец бросил на него косой взгляд, словно не веря, что Рэй его не понимает.

– Ну а то! Как Эмбл. Я понятия не имею, что ты подразумеваешь под курсом ловкости, но если что-то похожее на наше тестирование параметров… Разве это не первый раз, когда ты догнал класс? Или кого-то из класса, по крайней мере?

Рэй хмыкнул и подтвердил:

– Да, я думал о том же. Селлек и остальные проделали большую работу, чтобы убедиться в том, что я знаю, насколько не соответствую, но я уже слышал эту фигню и раньше. Я ответил, что это просто потому, что им не нравится, что я их нагоняю.

– Именно, – сказал Кэтчвик. – Не нравится, потому что они боятся.

Рэй посмотрел на него отсутствующим взглядом, и рапира вздохнул, сдаваясь.

– Чувак… Ты поднялся с низкого уровня е до низкого уровня d менее чем за два месяца. Это целая ступень. Также ходят слухи, что до этого ты сам поднялся на четыре или пять рангов из f. Добавим сюда эволюцию Шидо… Как, по твоему мнению, отреагирует народ? Думаешь, начнет тебе аплодировать?

– Ну… Не все, нет, но…

– Практически никто, чел. Буду честен. Я невероятно благодарен, что вы с Вив оказались в триста четвертой вместе со мной. У меня не было таких друзей, как вы, ну… наверное, никогда. Но несмотря на это, даже я довольно завистлив. Даже я немного боюсь. Не тебя, конечно – я не очень представляю, как ты станешь «злым правителем галактики» для всех, – но того, что ты значишь для остальных. – Ловец скорчил гримасу, посмотрев вдаль, явно поглощенный собственными мыслями. – За неимением способа выразиться получше: на твоем фоне вскоре все мы будем выглядеть бледно, Рэй. Все мы, и очень плохо. Я не говорю, что ты должен что-то менять, – поспешил добавить он, когда Рэй открыл рот, чтобы перебить. – Честно говоря, я даже не говорю, что это плохо. Я лишь говорю, что… что этот ранг… – Он выдохнул, снова борясь с неверием. – Вау… Говорить это вслух действительно абсурдно… Я лишь хочу сказать, что s-ранг имеет гораздо больший вес, чем ты думаешь. И не все из этого зависит от тебя.

Рэй сидел, глядя на приятеля и не находя слов. С одной стороны, хотелось возразить, сказать, что Шидо – лишь его дело, его ответственность… Но с другой… Аргумент друга глубоко задел его. Обдумывая все это, Рэй перевел взгляд с Ловца сначала на Вив, свернувшуюся калачиком у стены, затем на Арию, голова которой все еще лежала на руках с края кровати. Ее спина мерно поднималась и опускалась.

«Больше груза ответственности, чем я мог подумать»… – безмолвно повторил он про себя.

Конечно, он размышлял об этом и раньше. Но не до таких глубин. Он размышлял о реакции людей, если – точнее, когда – они узнаю его тайну. Даже если «тайна» окажется не столько конкретными фактами, сколько базовой версией правды. Рэй был на пути к тому, чтобы превзойти всех и даже больше. Конечно, он знал, что будут несогласные, знал, что будут и враги, но теперь задавался вопросом, не было ли все наоборот. Неужели время, проведенное с друзьями, не позволило ему взглянуть на других пользователей иначе? На курсантов, которые составляли его класс и институт в целом? Неужели рост Шидо, несмотря на то, что с каждой неделей УБУ взмывало все выше и выше, мог привести к тому, что это его будут тянуть вниз завистливые руки? Он ненавидел это, ненавидел саму мысль о том, что, как бы он ни старался заниматься своими делами, всегда найдутся те, кто захочет вмешаться.

Но в то же время он осознал, что только это и есть истина.

Лицо Тэда Эмбла, изменившееся от обычно доброжелательной приветливости к темной хмурой гримасе, когда его обогнали на курсе, а затем еще больше, когда он удерживал ногу Рэя, пока Маттеус Селлек бил его по лицу, говорило о том, что это и есть истина.

Рэй позволил голове упасть обратно на кровать с глухим стуком.

– Черт… – тихо выругался он.

Ловец ухмыльнулся рядом с ним.

– Теперь врубился?

– Да. Думаю, да. То есть их срач про то, что мне тут не место, не был в новинку, но когда ты складываешь весь этот пазл вот так…

– Это их оправдание, чел. Именно так тебе будут говорить, пока ты е докажешь, что можешь вбить каждую из их задниц в землю. Так им будет проще бежать от правды вместо того, чтобы признать, что они напуганы. А они определенно напуганы, чел. Если Грант послал за тобой своих приспешников, то даже он, должно быть, начинает чувствовать страх.

Рэю удалось усмехнуться.

– До начала тренировки он действительно признал, что я наверстываю упущенное.

– Это был Грант?

Вопрос, заданный остро, как нож, прорезал их разговор со всей точностью холодной стали. Ловец крутанулся на месте, и Рэй увидел, как Вив поднимается на ноги. Очевидно, она проснулась как раз вовремя, чтобы подслушать то, что они оба предпочли бы объяснить более тщательно и осторожно.

Подойдя к кровати, она снова заговорила.

– Рэй, это был Грант?

Рэй вытаращился на подругу, быстро соображая и пытаясь придумать ответ, который не подлил бы бензина в огонь. Ярость Ловца была чрезвычайной. Дымящийся пылающий гнев. Но он был контролируемым, прикрытым спокойным фасадом.

По сравнению с ним лицо Вив бурлило как преисподняя. Ее глаза пылали, когда она пристально смотрела на него в ожидании ответа. Челюсти были стиснути, руки сжаты в кулаки и расставлены по бокам.

Она подошла к Кэтчвику, чтобы встать рядом, и Рэй словно ощутил весь жар ее ярости, накатывающий волнами, как будто Гемела манифестировала эмоции пользователя в чистейшую энергию.

– Его там не было, – наконец выдавил Рэй. – Только несколько его приспешников и пара потасовщиков из моей группы.

– Но он в этом замешан? Он был тем, кто надоумил их сделать это?

– О-они не сказали, – осторожно ответил Рэй.

Вив скривила губы.

– Конечно, это он, – ядовито прошипела она, и ее глаза остекленели. Она больше не замечала Рэя и накручивала себя. – Конечно, он. Я убью его.

– Вив… – Рэй попытался успокоить ее, но она оборвала его, прежде чем он смог сказать что-нибудь еще.

– Нет. Не смей. Не смей, Рэй. – Взгляд Вив мог бы испепелить землю. – Одно дело – устраивать драки и поносить тебя. Ты можешь справиться с собой, даже когда проигрываешь. Другое дело – посылать лакеев отмудохать тебя до полусмерти, не имея даже мужества показать собственное лицо!

– Вив. Я в порядке. – Рэй поднял обе руки, изо всех сил пытаясь скрыть напряжение, которое испытывал, пытаясь доказать, что жив и здоров. – Я встану на ноги раньше…

– Заткнись!

Крик Вив был настолько резким, что Рэй и Ловец подпрыгнули, а Ария очнулась и схватилась за его ноги.

– Что? Что случилось? – спросила она, вскидывая голову. Рыжие волосы рассыпались по веснушчатому лицу, пока она отгоняла сон.

Увидев Рэя, Ария замерла, глядя на него широко раскрытыми зелеными глазами, мерцающими в слабом свете. Вив не дала ей вставить ни слова.

– Хватит, Рэй, – прорычала она. – Хватит. Пусть ты и можешь вытерпеть многое, но даже ты будешь удивлен, когда узнаешь, что у меня плохо получается смотреть, как кого-либо из моих друзей превращают в боксерскую грушу. Я разберусь с ними.

С этими словами она круто развернулась на каблуках и направилась к двери.

– Вив, подожди! – прохрипел Рэй, тщетно тянувшийся за ней с кровати.

К счастью, Ловец оказался гораздо проворнее.

– Вив, погоди, – сказал он, схватив ее за руку. – Что ты собираешься делать?

– Разве у меня проблемы с дикцией?! – огрызнулась Вив, вырываясь из хватки рапиры. – Никому не должно сходить с рук подобное дерьмо!