Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 88)

– Уорд! Бретц приказал потасовщикам явиться немедленно.

Рэй, Вив и Ария оглянулись. Уоррен просунула голову за дальний край ряда шкафчиков. Она была одета, волосы аккуратно убраны под шапочку. Девушка снова улыбалась.

– Бретц приказал? – удивленно переспросил Рэй. Инструктор впервые говорил о встрече после занятий. – Зачем?

Уоррен пожала плечами.

– Понятия не имею. Но он сказал Гишам, чтобы все собрались внизу. Похоже, хочет обсудить что-то по поводу внутриинститутских соревнований.

– Ха… – Рэй нахмурился, но достал из шкафчика фуражку, чтобы натянуть ее на свои белые волосы. – Хорошо. Дай мне секундочку.

– Конечно, – ответила Уоррен, сияя. – Я буду ждать тебя.

Она снова исчезла в конце прохода. Рэю действительно было трудно привыкнуть к ее новой улучшенной личности. Конечно, он не жаловался, но странно было сравнивать нынешнюю Уоррен с той необщительной одноклассницей, которой она была несколько дней назад.

– Извините. Похоже, мне пора бежать, – сказал он Вив и Арии, обращаясь скорее к последней. – Не думаю, что это займет слишком много времени. Ты не против встретиться в вестибюле в Кейнсе?

– Несомненно, – спешно подтвердила Ария, и Рэй заподозрил, что она тоже рада ускользнуть от ловушки, которую устроила для них Вив. – Только заскочу в свою комнату, чтобы переодеться. А потом я буду готова.

– Потрясающе. – Рэй ухмыльнулся, его взгляд упал на Вив. – Желаю хорошо провести время с Ловцом и его «друзьями». Я обязательно расспрошу вас об этом за ужином.

Ему показалось, что Вив собирается показать ему средний палец, хотя она все еще нагнувшись зашнуровывала ботинки, но прежде, чем она это сделала, он с грохотом закрыл свой шкафчик и пошел по проходу, улыбаясь про себя. Дойдя до конца ряда, Рэй обнаружил, что Уоррен ждет его, как и обещала. Девушка глядела в сторону выхода, нервно притоптывая у стены, к которой она прислонилась.

– Все в порядке? – спросил Рэй, наблюдая за этой странной суетливостью.

Потасовщица встрепенулась и повернулась к нему, ее глаза расширились. На мгновение ее лицо изменилось, но вскоре на губах снова заиграла улыбка.

– Да! Прости. Я просто вся на нервах. Без понятия, о чем Бретц хочет с нами поговорить.

– Ты имеешь в виду про СБТ?

Уоррен кивнула.

– Да. Да… Надеюсь, это хорошие новости. Обычно потасовщики находятся в невыгодном положении на ранних этапах развития, поэтому я переживаю, что мы не сможем справиться с этим первым внутриинститутским…

Она замолчала, видимо, погрузившись в размышления, смотря куда-то сквозь него. Затем, снова переменилась в лице. Засияв, Уоррен оттолкнулась от стены и направилась ко входу в раздевалку, махнув Рэю, чтобы следовал за ней.

– Хотя сейчас мы ничего не можем с этим поделать, так что нет смысла напрягаться. Пойдем. Эмбл ждет в коридоре.

– Отлично. – Рэй попытался изобразить энтузиазм, но получилось плохо. Когда они проходили мимо других рядов, он обшарил взглядом группки переодевающихся студентов. – Может, стоит сказать Сэнсу, куда мы направляемся?

– Гишам сказала, что сама найдет его, – быстро отозвалась Уоррен, целеустремленно двигаясь к двери. – Мы встретим их внизу.

Рэй безразлично кивнул, отвлекшись на размышления. Он никогда не был ни на одном из подуровней, кроме второго подземного, и ему было очень интересно узнать, какие тайны скрываются еще глубже под ареной. Может, что существуют и другие ярусы полей войнодромов? Если да, то насколько большим было это здание?

Двери с шипением распахнулись, и ребята вышли в коридор. Как и было сказано, Эмбл ждал их. Он скрестил руки на груди, а судя по мрачному выражению его лица, его настроение ничуть не улучшилось с последней встречи.

Пристроившись с другой стороны от Уоррен, он не проронил ни слова. Хорошо еще, что девушка болтала так, что хватило бы на всех троих вместе взятых.

– Сегодняшняя тренировка была увлекательной, разве нет? Поначалу мне было трудно освоиться с полигоном, ведь он постоянно менялся, но это определенно была хорошая практика. Она заставила меня задуматься над словами Бретца. Он говорил, что мы должны извлекать преимущества из своих сильных сторон в качестве потасовщиков. Ну, наши скорость и когнитивность. И не только. То есть я всегда знала, что мы самые быстрые, кроме, конечно, дуэлистов, но я никогда не задумывалась над тем, как это можно использовать.

– Да, это определенно важно знать, особенно в формате команд, – несколько вяло согласился Рэй.

Уоррен, однако, явно не нуждалась в стимуле, чтобы продолжать разговор, пока они шли к лифту.

– Именно так. И если отряды так важны для отборочных соревнований, может, есть способ серьезно воспользоваться этим. Например, какая команда не хотела бы иметь бойца, который хорошо чувствует поле, особенно зону войнодрома? Тогда ты сможешь кайтить[90] противников, чтобы заманить их в засаду… Ну, и тому подобное. Я о многом еще не задумывалась, когда дело доходит до…

Она не умолкала даже после того, как они вошли внутрь и Эмбл нажал на символ седьмого подземного, который появился на стенке смарт-стекла кабины, где отображался самый нижний уровень.

Они быстро спустились вниз. Уоррен болтала всю дорогу, нуждаясь лишь в случайных «Угу» или «Да, точно» от Рэя для поддержания разговора. Это было по-своему забавно, и он не мог не задаться вопросом, скольких других студентов, хотя бы только в классе 1а, ему еще предстоит узнать.

Его впечатление резко изменилось, когда лифт опустился и двери открылись в широкий вестибюль, идентичный вышеупомянутому вестибюлю второго подземного этажа.

Бам!

Удар ногой пришелся в поясницу Рэя. Это произошло так неожиданно, что он даже не успел вскрикнуть, так как стоящая за ударом сила отправила его в полет из лифта. Да так, что он перевернулся и проскользил по полированному полу подземного помещения. Фуражка слетела с головы. Замешательство длилось лишь мгновение – его нейролин и приличная когнитивность позволили сохранить ясность мыслей. Он осознал произошедшее задолго до того, как остановился.

– Эмбл, какого черта?! – прорычал Рэй, вскакивая на ноги и намереваясь взглянуть на угрюмого потасовщика, который стоял позади него, пока они спускались в лифте.

Впрочем, поднявшись, Рэй сразу понял, что Тэд Эмбл – самое меньшее, что должно его беспокоить.

Уоррен наконец перестала трепаться. Улыбаться она тоже перестала, и выражение лица, которым она одарила его, когда эти двое вышли на лестничную площадку, было отнюдь не дружелюбным. Ее рот был плотно сжат, оранжевые глаза сузились и глядели с презрением. Такой взгляд Рэю уже доводилось видеть.

То же отражалось в чертах остальных четырех человек, стоявших в квадрате вокруг него и окруживших его в широком пространстве холла.

Когда Рэй узнал каждого, до него дошла ситуация, в которой он оказался. Двоих он знал только как Гатерса и Переза, из групп лансеров и дробителей 1а соответственно. Третьей была Леда Труант, фаланга и главная сплетница класса. А четвертым, который двигался как в тумане, был Маттеус Селлек.

Именно он нанес сильнейший удар в корпус.

– Уфф! – Рэй задохнулся, когда удар парня-рапиры пришелся ему в живот. Реактивные щиты поглотили большую часть удара, но не весь. Пошатываясь, он отступил на несколько шагов, но сумел устоять на ногах и не рухнуть. Он едва успел увидеть оскаленные зубы Селлека, когда второй удар пришелся ему в лицо, в левую щеку. На этот раз Рэй споткнулся и снова упал, ударившись виском о стену холла напротив лифта, из которого его вышибли.

Нейролин заработал, проясняя мысли. Но даже свернувшись калачиком и прижимая голову к коленям, Рэй мог только смеяться.

Пара больших рук схватила его за воротник мундира, грубо подняла на ноги и швырнула об стену.

– Не объяснишь, что в этом смешного, Уорд? – спросил Селлек сквозь стиснутые зубы.

Рэй хрюкнул от неприятных ощущений, не в силах удержаться от того, чтобы не вцепиться в запястья белокурого парня и пытаясь сквозь мельтешащие в глазах звезды встретиться взглядом с курсантом.

– Немного удивлен, вот и все. Честно говоря, ожидал, что Грант сам покажет свою уродливую рожу, если уж решил опуститься так низко.

Селлек ехидно усмехнулся.

– У Логана есть дела поважнее, чем иметь дело с таким говнарем, как ты. В этом, собственно, и смысл. Ты же слишком туп, чтобы понять: у всех нас есть дела поважнее, чем иметь дело с таким уродцем.

Пока он говорил, остальные собрались вокруг и позади него. Рэй поглядел мимо рапиры, встретившись сначала с мрачным взглядом Эмбла, а затем – с взглядом Уоррен.

– Убогие, – выплюнул он. – И из моей собственной группы тоже. Но опять же, наверное, я идиот, раз не заметил этого. Я должен был догадаться, что весь ваш треп – притворство.

– Подавись, – огрызнулась Уоррен. Даже намек на дружелюбие и приветливость пропал, на смену им пришло раздраженное презрение. – Если ты ищешь извинений, ищи их в другом месте. Ты хоть представляешь, какой занозой в заднице было твое присутствие в нашей группе?

– Дай угадаю, – проворчал Рэй, все еще держась за запястья Селлека. – Я тяну вас всех вниз. Я – мертвый груз.

– Ты чертовски прав, – ответила Уоррен, ее щеки потемнели. – Почему ты все еще здесь, Уорд? Почему не можешь понять, что тебе не место в таком институте, как этот?

– Чушь гребаная! – зарычал Уорд.