Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 81)

– Никто из других соискателей не справился бы и с половиной той работы, которую ты делаешь в два раза быстрее. И ты это прекрасно понимаешь, – проворчал Рама, зная, что лучше не ввязываться в эту заранее проигранную битву. – Но все же… Некоторые могут расценить это как нечто неподобающее.

– О? Но их ничуть не смутили два месяца ежедневных утренних тренировок с руководящим офицером института, а также нечастые аудиенции, чтобы просто поздороваться?

Рама кашлянул, чтобы прочистить горло, понимая, что его загнали в угол.

– Да… Ну… Если Ария не так часто выходит с тобой на связь, я полагаю, что это, скорее всего, только к лучшему…

– Конечно, – заверила его Мэддисон, на этот раз серьезно. – Она обзаводится друзьями, Рама. Настоящими друзьями. Разве это не та причина, по которой ты настаивал, чтобы ее отправили сюда?

– Это одна из причин, по которой я настаивал, чтобы ее привезли сюда, – осторожно уточнил Рама. – Одна из многих причин. – Он вздохнул. – Но да. Если глобально смотреть на круговорот вещей в природе, я считаю, что ты права. Если Ария сможет занять место в Галенсе, возможно, она не пойдет по той же дорожке, что ее братья и сестры.

– И, возможно, твой лучший друг не останется с разбитым сердцем, – добавила Мэддисон как всегда не в бровь, а в глаз.

Рама взглянул на нее. На этот раз у его помощницы хватило ума выглядеть немного виноватой.

– Извини, – сказала она с легкой гримасой. – Просто вырвалось.

– Да… Кажется, в последнее время это происходит все чаще и чаще. Я вижу, что вспыльчивый характер твоего красавца отражается и на тебе.

Мэддисон ухмыльнулась и вопросительно подняла планшет.

– Это все, полковник? Время позднее, даже для вас.

Рама хмыкнул в знак согласия.

– Да. Благодарю за сегодняшнюю работу. Можешь идти.

Женщина кивнула в знак признательности и повернулась, чтобы уйти. Она уже дошла до двери и распахнула ее, когда Рама снова окликнул ее.

– Мэддисон…

Главная помощница вопросительно посмотрела на него через плечо.

– Она… Ария знает, что делает, так ведь? – спросил он, нервно покусывая внутреннюю сторону щеки. – Я знаю, что защищал ее выбор в том звонке, но… Уорд – темная лошадка. Она знает, что делает, так ведь?

Мэддисон улыбнулась, но он не был уверен, что ему это понравилось.

– Конечно, не знает. Но что в этом плохого?

А потом помощница ушла, оставив Раму сожалеть о том, что у него хватило глупости спросить.

Глава 28

Не наши победы делают нас теми, мы кто есть. Но наши поражения.

День, когда начались неприятности, начался на такой позитивной ноте, что Рэй и предположить не мог, что очнется в больнице вечером того же дня.

Он всегда вставал раньше всех из пяти курсантов триста четвертой. Вив, Ловец и Бенали обычно отсыпались, а Кэш по утрам оставалась в своей комнате, поэтому не было ничего необычного в том, что он получал общую зону в свое распоряжение на целый час, прежде чем появлялись остальные. Встав в шесть утра по будильнику НОЭП, он сварил себе кофе, затем устроился на диване в гостиной и стал просматривать школьные учебники и конспекты лекций на стене из смарт-стекла.

В кои-то веки позаниматься было делом нелегким. Во-первых, накануне он допоздна засиделся за работой для капитана Такеши по теме «Командно-ориентированное координирование в мультиотрядных матчах», во-вторых, ему пришлось сознательно удерживать себя от призыва Шидо, чтобы изучить его последнюю свежую эволюцию в сотый раз с момента изменений, произошедших две ночи назад, когда он достиг УБУ-ранга d2.

Преобразования не были такими экстремальными, как предыдущие два, но сам факт того, что он достиг третьей эволюции, был достаточным, чтобы отвлечь его от обзора уравнений молекулярного сжатия. Не раз он задерживался взглядом на сложных формулах, выведенных белым шрифтом на полупрозрачной стене, и каждый раз приходилось фокусироваться, чтобы не отвлекаться от работы.

Вив, Ловец и Ария были в восторге от его успехов, а на боевой тренировке вчера днем все взгляды были прикованы к нему впервые с начала семестра.

Рэй нахмурился, вспоминая перешептывания, которые начались снова. Он, конечно, понимал. Когда он был е-рангом, было проще выдать свое продвижение за наверстывание упущенного. Однако теперь, когда он уже полмесяца находился в ранге d, скачок на два уровня, скорее всего, остался незамеченным только потому, что никто, кроме нескольких топовых студентов, не удосужился за ним приглядывать. Теперь, когда Шидо эволюционировал в третий раз… Впрочем… ну… Люди снова начали обращать на него внимание.

Рэй моргнул и выругался про себя, поняв, что опять ничего не делал, а просто тупо смотрел на функцию декомпрессии карбонизированной стали с призывом устройства. Он попытался снова настроиться на работу, и целых две минуты ему удалось детально изучать цифры, частично закрепив их в памяти. Это оказалось настолько нудно, что он был более чем рад услышать щелчок открывающейся позади двери.

Рэй развернулся на диване, надеясь обнаружить Ловца, или даже Джека Бенали, с которым он мог хотя бы перекинуться парой слов. И был разочарован и немного встревожен, когда обнаружил, что смотрит на Ченсери Кэш. Серебристые волосы девушки были собраны в небрежный хвост, фиолетово-зеленые глаза сонно смотрели на его свободную рубашку и пижамные шорты. Однако выражение ее лица прояснилось, как только она поняла, с кем делит общую территорию.

Некоторое время они смотрели друг на друга. Рэй хмуро оглядывался по сторонам, а Кэш выглядела уязвленной тем, что оказалась наедине с ним, даже в большом общем пространстве. В конце концов, не желая начинать день не с той ноги, Рэй пробормотал минимально вежливое «Доброе утро: и вернулся к дисплею смарт-стекла.

Его челюсть чуть не упала на пол, когда Лансер ответила тихим:

– Доброе утро.

Не в силах не реагировать, он повернулся и снова оглянулся через плечо, в растерянности глядя на Кэш. С самого первого дня в кампусе девушка не сказала ему и слова. Он только однажды видел, как она обменивалась чем-то большим, чем мимолетное приветствие, с Ловцом, который, впрочем, просто не оставлял ей выбора. Поэтому сейчас Рэй не знал, что сказать, глядя на свою обычно молчаливую соседку. А вдруг стала смотреть куда угодно, только не на него.

– Эм… Это кофе? – наконец спросила Кэш, явно колеблясь. Ее глаза наконец остановились на кружке, стоящей на столике возле его коленей.

Рэй был настолько ошарашен, что ему потребовалась секунда, чтобы ответить.

– О… Да. В кофейнике должно оставаться еще немного, если хочешь.

Она кивнула, по-прежнему отказываясь смотреть на него, и неловко двинулась на кухню. Звук открываемого шкафа и доставаемой кружки сообщил Рэю, что его предложение было принято. Теперь, уже отвлекшись, он мог только слушать, как наливается кофе. А через несколько секунд снова появилась Кэш и торопливо направилась в свою комнату. Дойдя до своей двери, она остановилась в проеме, словно раздумывая. Затем внезапно резко обернулась.

– Уорд, послушай… – начала девушка. Ее лицо приняло страдальческое выражение и она запнулась, словно не в силах продолжить.

Все еще в полной растерянности, Рэй лишь наблюдал за ней, давая возможность собраться и припоминая Арию.

– Послушай… – снова попыталась Кэш, и снова оказалась не в состоянии вымолвить слова, которые хотела сказать.

В конце концов ее глаза начали метаться по сторонам и остановились на формулах, выведенных на смарт-стену комнаты.

– Ты… эм… Ты закончил с бумагой для Такеши? – наконец выдавила она.

Рэй готов был дать на отсечение обе руки и прилагающееся к ним УБУ, что она собиралась сказать совсем не это. Тем не менее он не собирался укорять ее за такой скудный жест примирения.

– Да, закончил, – ответил он, повернувшись к ней. – Закончил вчера вечером. А что?

Кэш, казалось, боролась с собой.

– Не мог бы ты… Я слышала, что ты хорошо справляешься с… с курсовыми. Не мог бы ты взглянуть на мою? Я не очень довольна некоторыми своими заключениями.

Она замялась, с явным дискомфортом поглаживая ручку своей кружки.

Рэй, однако, улыбнулся.

– Конечно. Можешь принести мне свой планшет? Я и так уже практически заснул под это дерьмо. – Он с гримасой указал на компрессионную формулу.

Мгновение Кэш выглядела удивленной, а затем засияла.

– О… Да. Хорошо!

Она исчезла в своей комнате и появилась через мгновение с планшетом в одной руке и кофе – в другой. Обойдя диваны и сев напротив, Кэш поставила свою кружку, чтобы пробудить устройство, и некоторое время просматривала содержимое, прежде чем передать ему.

– У меня проблемы с идеальной координацией на поле войнодрома «Астероидные шахты», – сказала она уже более уверенно, указывая на блок текста. – Если вся твоя команда разбросана по ряду глухих туннелей, как здесь, я не могу понять, как определить, лучше ли тебе действовать индивидуально или попытаться перегруппироваться?

– О, это определенно сложный вопрос, потому что он фактически сводится к вероятности события. Если ты попытаешься напасть в одиночку, то лучшее, на что ты можешь рассчитывать, – это бой один на один, верно? Если так рассуждать, то нужно учитывать вероятность столкновения с более тяжелыми условиями. Например, два на одного, три на одного и так далее. Если ты попытаешься вступить в бой в одиночку, вероятность твоего уничтожения возрастет, поскольку лучшее, на что ты можешь надеяться, – это равные шансы. Но если ты попытаешься перегруппироваться первой…