Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 78)

– Вывел что? – спросила Лоран, растерянно глядя на остальных. – Что ему удалось?

– Проверь его профиль ВСМС, – сказала Вив. По голосу было похоже, что она сдерживает улыбку, считывая скрипт, который прокручивался у нее перед глазами.

Лоран нахмурилась, затем сделала предложенное. Свет, вспыхнувший в ее глазах, заставил их искристый зеленый цвет сверкать и танцевать.

Затем у нее отвисла челюсть.

– D0?! – требовательно воскликнула она, отбрасывая текст и набрасываясь на Рэя. – D0?! Ты издеваешься надо мной?!

– База данных не лжет, – мрачно ответил Ловец. Затем ему удалось честно улыбнуться и посмотреть на Рэя. – Поздравляю, чел. Это потрясающе.

– Спасибо, – благодарно отозвался Рэй. – Немного обидно, что Шидо не достиг эволюции, но думаю, мне не на что жаловаться.

– Не на что жаловаться?! – Лоран заикалась, все все еще смотря на него. – Это была бы третья эволюция за месяц!

– Ага, – сказала Вив. Она покачала головой и повернулась к двери, кинув через плечо: – Не волнуйся. Продолжай тусоваться с нами, и ты привыкнешь

– В какой-то степени, – добродушно проворчал Ловец, поднимаясь на ноги. Встав, он похлопал Рэя по спине и подмигнул. – Просто не забывай своих первых партнеров по тренировкам, когда они сделают тебя королем, понял? Мне не нужен собственный астероид или что-то в этом роде, но я не откажусь от хорошего особняка на Земле

– Еще бы, чел, – со смехом ответил Рэй. Ловец опустил руку и развернулся за Вив к выходу и обещанному горячему душу. Рэй, в свою очередь, оглянулся на Лоран, намереваясь спросить ее, не хочет ли она пойти с ними.

И остановился, увидев выражение ее лица. Это не было… восторгом как таковым. Сказать так было бы преувеличением. Скорее это было некое обнадеживающее волнение. Нижняя губа девушки была зажата между зубами, а глаза ярко светились, наблюдая за болтавшими у двери Вив и Ловцом.

– Что такое? – спросил он, и девушка подпрыгнула при звуке его голоса.

– Ой! – пискнула Ария и покраснела. Она действительно слишком легко смущалась. – Э-э…

Она с трудом подбирала слова, и Рэй терпеливо выжидал. Если он что-то и понял сегодня, так это то, что Ария Лоран – пользователь с-ранга и лучший боец среди первокурсников – была примерно таким же легковерным подростком, как и все они.

– Вы… Вы, ребята, не против?

Вопрос прозвучал невнятно, и Рэй переспросил:

– Не против чего?

Лоран переминалась с ноги на ногу, не встречаясь с ним взглядом, и ее застенчивая неловкость зацепила в нем неведомую струнку. В груди у него что-то сжалось, а через мгновение он понял, что он думает о том, какая она хорошенькая.

Очень хорошенькая.

– Если я… Если я вернусь сюда? В следующий раз, когда вы будете тренироваться вместе? Ты не против?

Ее вопрос прозвучал одновременно взволнованно, смущенно и испуганно. И снова напомнил о словах Вив.

Одинокая, сказала она.

Одинокая.

Рэй улыбнулся.

Глава 26

Следующий день оказался немного более неловким, чем предполагалось, начиная с завтрака. Рэй, Вив и Ловец сидели за своим обычным столом. Но несмотря на то, что каждый из них видел издалека яркие рыжие волосы под фуражкой с плоским верхом, Лоран так и не появилась и тем более не подошла к ним.

Первая лекция проходила в здании тактических исследований, которое находилось в нескольких минутах ходьбы от столовой, поэтому Рэй и Вив ушли пораньше, пообещав Ловцу встретиться за обедом.

Придя в класс, они обнаружили, что пришли одними из первых, и сели впереди, ближе к нижней части партера. Остальная часть 1а появлялась постепенно. Рэй и Вив обменялись приветствиями с Сэнсом и Кей, когда те появились вместе с молчаливым Лероном Джоем и его жесткой физиономией. Затем пришла очередь Логана Гранта и его свиты, когда группа из четырех или пяти человек – включая Маттеуса Селлека и Леду Труант – ворвалась в аудиторию как к себе домой, словно были хозяевами этого места. Лоран объявилась за пару секунд за звонка, означающего начало занятия, и засияла, увидев их парочку. Она приветственно подняла руку, в ответ они сделали то же самое.

Прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово и предложить противоположное, Ария поспешила вверх по ступенькам вдоль боковой стенки зала, чтобы занять свое место на краю класса, отдельно от всех остальных.

– Ка… – начал Рэй, но толчок Вив заставил его замолчать.

Тем не менее она явно старалась не рассмеяться, покачивая головой.

– Забей. Она, наверное, не хочет нас беспокоить.

– Беспокоить нас? – повторил Рэй, окончательно ошарашенный. – С какого МОСГа она решила, что мы беспокоимся?

– Потому что ты – очаровательный болван, а она – застенчивая девочка, у которой только что появились первые друзья в школе. И она не хочет перегнуть палку и спугнуть их, – спокойно ответила Вив. – Поскольку ты, похоже, невосприимчив к такой штуке как нехватка уверенности в себе, просто поверь мне: пусти эту ситуевину на самотек.

– О… – тупо ответил Рэй, обдумывая ее довод.

В этот момент в комнату вошла капитан Сара Такеши, руководитель отдела тактических исследований, и все члены 1а поднялись на ноги и отдали честь. Женщина сделала ответный жест, затем заставила кадетов снова сесть и повернулась к большой стене из смарт-стекла, которая служила дисплеем лекционного зала.

Пока Такеши не смотрела на него, Рэй оглянулся через плечо и почти предсказуемо встретился взглядом с Лоран, которая, должно быть, наблюдала за ними. Но на этот раз вместо того, чтобы отвернуться, они обменялись улыбками. Воодушевленный этим, Рэй повернулся к инструктору, которая показывала первые слайды презентации под названием «Основы стратегических маневров войнодромов».

После первой лекции их ждала следующая, в аудитории на пятом этаже того же здания, а затем – совместная пара по военному праву с 1б, проходившая на кафедре теории боя. И каждый раз случалось одно и то же: либо Рэй и Вив занимали свои места раньше Лоран, либо наоборот, их разделяло несколько рядов и стульев. Ария даже не пыталась подойти к ним в перерывах между занятиями, а когда Рэй предложил позвать ее, Вив взяла его за рукав и приказала проявить терпение.

Не собираясь притворяться, что у него есть опыт в дешифровке молчаливых девичьих смыслов, Рэй не выдвинул никаких других предложений.

Вив сделала свой ход во время обеда. Рэй видел, что все идет к этому. Когда они встретились с Ловцом у входа в столовую, она продолжала наблюдать за Лоран все время, пока они перекидывались байками об утренних лекциях. Они встали в очередь чуть позади с-рангера. Ловец тараторил как заведенный и вообще не обращал внимания на происходящее. Рэй подтрунивал вместе с ним, но и сам не сводил глаз с Лоран, наблюдая за тем, как девушка подхватывает с конца ленты свой поднос с едой и, не оглядываясь, направляется к южной стене дендрария.

Когда они собрали свои собственные обеды, Вив сказала:

– Давайте. За мной.

– …и выражение его лица, когда… Погоди, куда ты? – Ловец прервал рассказ о том, как Джек Бенали неправильно ответил на вопрос в классе, и удивленно оглянулся, уже сделав два шага в направлении их привычного места. – Наш столик вон там.

– Не сегодня, – лучезарно промолвил Рэй и шагнул за Вив, чтобы дать ей возможность вести их за собой.

Они строем шли по столовой, избегая столкновений с другими студентами всех курсов и игнорируя любопытные, а иногда и неприязненные взгляды, брошенные в их сторону. Каждый день занимать одно и то же место среди пальм стало их привычкой. Рэй понял, что так и не удосужился осмотреть всю территорию и осознал, что это было большим упущением. Если на восточной стороне большого здания растительный мир всегда был тропическим и ярким, то когда они перешли в южную часть обширной биосферы, обстановка резко изменилась. Даже температура понизилась, словно купол был разделен на климатические зоны. Стало холоднее, и они внезапно оказались среди темных вечнозеленым растений. Огромные остроконечные верхушки выглядели так, будто могли прорасти сквозь стекло атриума.

Сосны. Рэй их узнал, отметив также мшистый подлесок и тематическую сине-зеленую расцветку этой части здания.

К сожалению, тут было немало студентов, в основном второкурсников, поэтому им пришлось немного поплутать, когда Вив объяснила Ловцу, зачем они сюда явились. К счастью, ей это удалось, потому что именно он – самый высокий из них – первым заметил цель.

– Эй, вон там! – сказал Кэтчвик, локтем указывая на дальнюю стену.

Рэй, который ничего не мог разглядеть сквозь толпу, доверился зоркости Ловца и начал изо всех сил протискиваться в указанном направлении. Через несколько секунд троица выбралась из толпы болтающих курсантов и оказалась в тихом уголке с единственным столом, наполовину скрытым низкими ветвями одного из небольших вечнозеленых деревьев.

Ария Лоран сидела в одиночестве, подперев подбородок рукой и поставив локоть на пластиковую поверхность подноса с едой. Фуражка лежала на скамейке у бедра. Улыбаясь самой себе и размышляя о чем-то своем, она смотрела на территорию института, и солнце, проникающее сквозь прозрачные треугольные стекла дендрария, отражалось в ее глазах и волосах, как пламя в зеленом стекле.

– Хватит пялиться, недоумок, – прорычала Вив себе под нос, проталкиваясь мимо Рэя, и он с ужасом понял, что остановился при виде девушки.