Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 67)
– Стоп! Стоп! Рэй, ты снова за пределами приемлемого радиуса действия.
Рэй моргнул и посмотрел на стальную защиту левой руки, которую он только что использовал для защиты своего лица. Конечно, Ловец весело улыбался ему с расстояния двух или трех метров. Артус – его устройство – держался идеально параллельно земле на расстоянии вытянутой руки, а его острие зависло в паре сантиметров от защиты Шидо.
– Проклятье! – выругался Рэй, опуская руки, чтобы оценить расстояние, на которое его отбросило, сделав бесполезной манифестацию Шидо. – Эта его скорость! Я просто не успеваю!
– Конечно, ты и не успеешь. – Вив подошла сбоку. Она тоже была в боевой форме, поменявшись с Ловцом за четверть часа до этого, чтобы выступить в качестве арбитра матча и ответственной за фидбэк. – Ловец, наверное, близок по скорости к с-рангу.
– D7, – подтвердил Ловец, перекинув Артуса через плечо, чтобы подождать.
– А это ставит его на полтора уровня выше тебя, – закончила Вив, настойчиво указывая на Рэя. – Мы здесь не для того, чтобы ты смог победить нас, верно? Мы здесь для того, чтобы ты мог понять, как победить нас.
– Может быть, – с ухмылкой добавил Ловец, и на этот раз Вив стрельнула в него взглядом.
Они стояли в центре одного из многочисленных дуэльных полей, доступных для студентов в каждом из двух круглосуточных учебных объектов Галенса. Восточный центр – ближайший к Кейнсу – представлял собой скромное сооружение из стали и полированного камня. Внутри же все поверхности были отделаны смарт-стеклом, которое поддерживалось на стандартном уровне прозрачности, чтобы новички могли рассмотреть каждое из дюжин полей, занимающих первый этаж.
Здесь не было персонала, только автоматизированные системы регистрации на терминалах у входа в каждую секцию, а также трио специальных медицинских дронов, пристыкованных в конце коридора, которые разделяли поля на два ряда по шесть человек.
Потолок был всего в трех метрах над их головами – едва ли это можно назвать высотой стандартизированного боевого пространства, но поскольку помещение не предназначалось для проведения официальных матчей, оно прекрасно справлялось со своей задачей в качестве спортзала для тренировок.
Даже сейчас Рэй слышал, как в комнатах, скрытых от посторонних глаз, занимаются другие пары и группы, поскольку перед началом занятий они сами решили сделать стены непрозрачно-белыми.
Он вздрогнул, когда по нейрорамке его НОЭП начал расползаться текст.
…
…
…
…
…
…
– О, как клево! – воскликнул Рэй, перебив Вив, которая, очевидно, продолжала ругать его за самоуничижение.
Однако и она, и Ловец напряглись от волнения при его словах.
– Что? Что на этот раз?
– Сила е0! – нетерпеливо ответил Рэй, немного понизив голос, чтобы никто случайно не подслушал.
Ловец застонал, закрыв глаза и откинув голову от зависти.
– Не пойми неправильно чел, я рад за тебя, но зависть нереальная. Это уже второй спек, который ты увеличил за сегодня!
– Жалуйтесь, когда я догоню вас, Мистер Скорость d7, – фыркнул Рэй, но спорить дальше не стал. Действительно, его отстающая выносливость повысилась до f7 примерно через час после начала тренировки. Однако при этой мысли его волнение немного поутихло. – Я очень ценю это, ребята, но вы точно не возражаете? Вряд ли бой со мной представляет какой-то интерес для ваших спеков…
Вив отмахнулась от его неуверенности.
– Пока нет, не представляет, но это лишь вопрос времени, верно? Кроме того, это хорошо и для нас тоже. Мы должны были начать использовать часы досуга несколько недель назад, особенно если мы всерьез хотим догнать летнюю группу.
Ловец кивнул, оглядев Вив с ног до головы.
– Некоторые из нас круче, чем другие. Ты не так уж от них отстаешь, зайдя с d7…
– И с каждым днем я все ближе к d8. – Вив злобно ухмыльнулась. – Рэй, твои спеки, может, и хлам, но это все еще тренировка. Моя выносливость подскочила до d4 через полчаса после твоей.
– Что?! – одновременно воскликнули Рэй и Ловец.
Вив закивала.
– Ага. Возможно, пока все складывается не в твою пользу, но это вряд ли навредит нам. И кроме того… Ее улыбка расширилась. Вив повернулась к Ловцу, чтобы подтолкнуть его ближе к центру поля. – Сегодняшний день оставил у меня плохое послевкусие от рапир, так что я рада, что смогу немного поиздеваться над одним из них.
– О, ты в теме, – с нетерпением объявил Ловец. Спохватившись, он снял меч с плеча и теперь держал его наготове.
Рэй позволил этой парочке повозиться в течение получаса или около того. Теперь был его черед стоять в сторонке и выкрикивать критические замечания. Вив, возможно, была сильнее из этих двоих, когда дело доходило до ранга, но Ловец тоже научился кое-чему за четыре года пребывания в учебке ВСМС. Его мастерство было несомненным, и хотя Вив могла его превзойти, он редко давал ей возможность воспользоваться преимуществами ее скорости и нападения. Хоть основной формой Артуса и был длинный меч, устройство также покрывало левую руку Ловца от локтя до пальцев, и он использовал фиолетовые когти гораздо эффективнее, чем Селлек. В конце концов они оказались примерно на равных, хотя Рэй подумал, что мог бы поставить свои кредиты на Вив, если бы кто-то приставил нож к его горлу по такому вопросу.
Когда Ловец объявил перерыв, Рэй вступил в бой, и Вив устроила ему порку века на повторе. Он снова сосредоточился на том, чтобы держать Шидо в пределах приемлемого радиуса действия, и снова получил отпор. У Гемелы был меньший радиус действия, чем у Артуса – меч Вив был примерно на пятнадцать сантиметров короче, чем более длинный клинок Ловца, – но оба ее оружия были сами по себе просто зверскими, и раз за разом Рэй оказывался отброшенным шквалом высетриумной острой стали.
– Перерыв! – прохрипел он примерно через пятнадцать минут почти непрерывного боя, вскинув руки вверх, так как оказался совершенно не в состоянии пробить защиту Вив, как бы ни старался. – Перерыв!
Вив опустила клинки. Она выглядела немного разочарованной, но когда Рэй наполовину опустился, наполовину рухнул навзничь на проекционное покрытие, слегка хихикнула и отозвала Гемелу.
– Может, хватит на ночь? – спросила она у Ловца, который сидел неподалеку, скрестив ноги. – Мне кажется, наш крошка-сосед вырубится, если мы подержим его здесь подольше.
У Рэя не хватало дыхания, чтобы ответить, поэтому он просто поднял средние пальцы на обеих руках в ответ и спрятал голову между ног, пытаясь прийти в себя.
– Звучит неплохо, – согласился Ловец, но в его голосе звучали нотки разочарования. – Тем не менее обидно, что я единственный, кто не почувствовал улучшения спеков.
– Это произойдет, – машинально заверила его Вив, вытирая пот со лба тыльной стороной одной руки, а другой стягивая и распуская конский хвост с ободка для волос. Как всегда, ее каштановые локоны ниспадали на плечи в идеальной укладке.
– Серьезно, как оно так получается? – спросил Ловец, с неподдельным изумлением рассматривая ее кудри.
Вив загадочно сдвинула брови.
– Если бы я сказала тебе, мне пришлось бы тебя убить. – Затем она посмотрела на Рэя. – Ты готов отправляться домой?
Потребовалось мгновение, чтобы он ответил.
– Только… Только если вы, ребята, пообещаете вернуться… завтра, – выдохнул он, все еще склонив голову.
Вив и Ловец посмотрели друг на друга, затем пожали плечами.
– Мы в теме. Но ты точно уверен, что ты не выпадешь из занятий?