Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 66)

– Сними их, – быстро прошипел Ловец, как будто это был вопрос жизни или смерти, также глядя на его ноги. – Сними их, Рэй!

Рэй немедленно нагнулся, чтобы в спешке развязать шнурки, и стал снимать ботинки. Как только он это сделал, раздалось невнятное движение металла, и через мгновение он почувствовал, что стал на сантиметр-полтора выше. Теперь у него появились стальные подошвы с набойками. Металл на ногах оказался самым тонким из всех доспехов и состоял из нескольких маленьких плиток, которые сдвигались и перемещались по высетриевым соединениям по мере того, как он переносил вес на одну ногу, на другую, а потом вставал на заостренные, почти когтистые пальцы.

– Ты, должно быть, разыгрываешь меня… – Вив вздохнула, рассматривая его с открытым ртом. Затем, словно придя в себя, она вырвалась из этого состояния и, укоризненно посмотрев ему в лицо, сказала: – Ты снова эволюционировал? Серьезно?!

– Ты мне скажи, – вяло ответил Рэй, с трудом заставив себя оторваться от созерцания доспехов, чтобы взглянуть на нее. – Это правда? Или Грант ударил меня сильнее, чем я думал?

– О, оно настоящее, – пробормотал Ловец, который тоже не мог оторвать глаз от черно-белой стали с синими сочленениями.

Затем он, казалось, понял, что сказал Рэй.

– Подожди… Грант? Какое отношение Грант имеет к этому? Вообще-то… неважно. – Он поднял руку, чтобы остановить Вив, когда она открыла рот для ответа. – Ты можешь рассказать позже. А сейчас, – он повернулся к Рэю, который пристально смотрел на него, – более насущный вопрос. А именно: Какого черта?!

Громкость и азарт требования Ловца окончательно вывели Рэя из задумчивости. Тем не менее у него вряд ли имелся подходящий ответ.

– Я не знаю. Не знаю, – это все, что он мог ответить.

Это тоже было правдой. Он догадался, что, очевидно, будет подниматься по УБУ-рангам гораздо быстрее своих одноклассников. Возможно, намного быстрее даже после того, как догонит. Но это было что-то еще. Дважды. Дважды Шидо эволюционировал. Причем второе изменение формы произошло всего через две недели после первого и с разницей всего в три ранга. Как такое возможно?

Большинство эволюций занимает месяцы, а на высших уровнях – даже годы. А что еще важнее, они происходят в среднем каждые семь-десять уровней. Его эволюция произошла через три. Означало ли это, что в его приросте s-ранга кроется нечто большее, чем простое ускорение развития? Значит ли это, что потенциальное количество его эволюций тоже выше? Если судить по такому интервалу, Шидо будет адаптироваться в два раза чаще, чем среднестатистическое УБУ, а это подразумевает огромную перспективу развития задолго до того, как Рэй достигнет а или s-рангов, если ему это когда-либо удастся.

– Рэй! Дважды! Дважды за две недели! – Ловец был в своем стиле: орал наполовину взбудораженно, наполовину с недоверием. – Это не просто неслыханно, это безумие! Инструкторы знают об этом?!

Рэй только покачал головой, все еще размышляя о потенциальном влиянии и значении своей новой брони.

– Мы вышли из спортзала до того, как сработал его протокол, – начала объяснять Вив вместо него, но сделала паузу, когда ее осенила какая-то мысль. – Почему так произошло? – спросила она, глядя на Рэя. – У нас было больше десяти минут между каждым матчем. Все мои протоколы апгрейда срабатывают, когда я нахожусь вне боя около тридцати секунд.

Рэй открыл рот, чтобы ответить, ожидая какой-нибудь реакции, но ничего не последовало. Он поразмышлял еще мгновение, затем покачал головой.

– Понятия не имею. – Его голос все еще звучал неуверенно. – Может быть… Может быть, потому что мы были настроены продолжать сражаться? Может быть, Шидо знал об этом и объем данных, который он должен был обработать в конце, вызвал последнюю задержку?

– Простите… «Шидо был в курсе»? – повторил Ловец, уставившись на них отсутствующим взглядом. – Есть ли причина, по которой я должен верить, что устройство внезапно ожило и принимает к сведению расписание наших тренировок?

– Ну… Нет… – ответил Рэй, пытаясь найти способ объяснить, чтобы не переборщить. В конце концов он решил, что зерно правды будет лучшим решением. – Помнишь, ты говорил, что веришь, будто у меня есть причина, по которой я не хочу объяснять, почему я попал в Галенс?

Ловец кивнул, его взгляд внезапно стал очень напряженным.

– Ты все еще веришь в это?

Еще один кивок.

– Хорошо. – Рэй перевел дыхание, обдумывая его слова. – Я знаю, почему я поступил в институт, Ловец. Вив тоже знает. Мне жаль. Я хочу объяснить, но это… – Он сделал паузу, борясь с собой.

– Это серьезно, – подхватила Вив, пристально глядя на Ловца. – Действительно серьезно. Основная правда в том, что чем меньше людей об этом знают, тем лучше для всех на данный момент.

Глаза Ловца снова расширились. Он изучал Вив, словно пытаясь понять, не делает ли она из мухи слона. Видимо, не найдя ни намека на обман в ее мимике, он посмотрел на Рэя. Поизучав несколько минут его лицо, Ловец наконец тяжело вздохнул.

– Так вот почему Валира Дэнт искала тебя после твоего матча с Лоран на посвящении? – осторожно спросил он.

– Да, – так же осторожно ответил Рэй.

– Хм… – Ловец обдумывал эту новую изюминку. – А это означает, что сотрудники тоже знают…

– Некоторые из них, – уточнил Рэй. – Я думаю, только высшее руководство. И я почти уверен, что наши субинструкторы не знают. Это одна из причин, почему я хожу на цыпочках вокруг да около, чел. Мне жаль.

Ловец не отводил от него взгляда.

– И ты не сказал бы мне, что происходит, даже если бы я спросил тебя прямо?

Рэй покачал головой.

– Нет. По крайней мере, не сейчас.

– Но со временем?

Рэй задумался, затем решил попытаться ухмыльнуться, хотя и был уверен, вышло натянуто.

– Да. Безусловно. Хотя если бы мне пришлось предположить, я бы решил, что ты догадаешься об этом раньше, чем я буду готов поделиться.

– Вместе со всеми остальными и их матерями, – пробормотала Вив. Ее глаза были устремлены на Рэя, и она выглядела обеспокоенной. – Тебе нужно стать сильнее. И поскорее. Пока ты не превратился в еще большую мишень для придурков из класса, чем уже есть.

Рэй снова кивнул.

– Дэнт сказала то же самое после того, как швырнула Гранта в стену.

– Простите? – Кэтчвик выглядел ошеломленным. – Капитан швырнула Логана Гранта в стену?

– Со скоростью примерно ста миль в час, – бодро подтвердила Вив. – Затем его засунули в дисбриг почти на неделю.

Кэтчвик уставился на нее, потеряв дар речи. Затем, видимо, решив, что его мозг не может выдержать больше одной дозы безумия за раз, он снова посмотрел на Рэя.

– Судя по твоим намекам… Думаю, я догадываюсь, что происходит с твоим УБУ. Если я прав, то я не только наконец-то понимаю, почему ты в Галенсе, но и понимаю, почему ты держишь что-то подобное в тайне от всех. Но вы правы. Вы оба правы. – Он посмотрел на них и добавил: – Ты ни за что на свете не сможешь не отсвечивать с твоими новыми копытами, чел. – Ловец махнул рукой на бронированные передние части ног Рэя. – Завтра это будет самой горячей темой для всех учеников школы, а ты только-только начал исчезать с радаров.

– Может быть, в 1с и других классах, – ехидно фыркнула Вив. – Но не в нашем. Дэнт ненадолго украсила стену Грантом, потому что он набросился на Рэя после окончания матча. Даже проигнорировал сержант-майора Гросса, который приказал ему остановиться.

– Черт. Серьезно? – Ловец выглядел потрясенным. – О чем, черт возьми, он думал?

– Не уверена, что он вообще думал, – нахмурившись, ответил Рэй. – Парень выглядел… чокнутым. Я никогда не видел никого настолько бешеным. Просто помню, что он тоже сказал что-то странное во время боя. Что-то о том, что я должен иметь достоинство… умереть вместе с остальными?

– Он так сказал? – удивленно спросила Вив. – Я упустила это. Что бы там ни было, он определенно выглядел взбешенным. Думала, он вообще собирается убить тебя.

– Тебя и меня, нас обоих, – пробормотал Рэй, внезапно обрадовавшись, что преподаватели еще не научили первокурсников совершать полноценный факт-призыв.

– Я уже говорил тебе, что этот чувак – дурная примета, – мрачно сказал Ловец, вглядываясь между ними. – Если что, это еще большая причина прислушаться к Дэнт и Вив, Рэй. Тебе определенно нужно стать сильнее, иначе некоторые люди могут начать из кожи вон лезть, чтобы сломать тебя. Как только они поймут, как быстро твое УБУ догоняет всех нас…

– Да, – кивнул Рэй, уже обдумав все, что сказал приятель. – Да, я знаю. Именно поэтому у меня к тебе просьба.

Вив и Ловец переглянулись, а затем снова посмотрели на него.

– Если ты собираешься предложить нам пробраться в дисбриг, чтобы во сне мочкануть Гранта, то сначала мне нужно переодеться, – сказал Ловец с наигранной суровостью.

Рэй тупо смотрел на него, пока парень не поднял руки в знак капитуляции.

– Хорошо-хорошо. Никаких казней одноклассников. Услышал. – Он опустил руки, скрывая улыбку. – Тогда что тебе нужно?

Рэй ответил с собственной ухмылкой.

– У кого-нибудь из вас есть планы на вечер после ужина?

– Вот так! Теперь держитесь как можно ближе друг к другу! Не позволяй ему отступить! Хорошо! Да! Вот так! Ловец, ускорься еще немного. Кажется, он начинает схватывать.

Рэй мог бы возразить, но по команде Вив с края дуэльного поля длинный меч Ловца начал танцевать и орудовать быстрее. Желто-белое пятно стали озарилось фиолетовым светом. Рэй, который только-только начал ориентироваться в скорости и уязвимостях рапиры, вдруг обнаружил, что все его внимание направлено на то, чтобы защищаться, блокировать или отражать угрожающий клинок каждый раз, когда он оказывался слишком близко. Не успел он опомниться, как его оттеснили назад, и через десять секунд Вив уже снова кричала.