Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 61)

– Курсант Мэтьюс Селлек против курсанта Рэйдона Уорда. Бойцы… Призыв.

– Призыв, – эхом отозвался Рэй, увидев, как губы Селлека шевельнулись с той же командой.

Противник оказался рапира-типом. В его руках материализовался изогнутый меч, похожий на ятаган. Он мерцал красно-зеленой сталью с синим отливом. Устройство поползло вверх по предплечьям, и Рэй мог поклясться, что увидел лазурные когтистые наконечники на конце каждого пальца свободной руки Селлека.

Подняв наизготовку кулаки со сверкающими черными когтями Шидо, Рэц сделал мысленную пометку следить не только за мечом.

– Бойцы… В бой.

Селлек был около среднего d4 в классе, но и это было почти на целый уровень выше, чем Рэй, что и он доказал это с самого начала. Рапиры считались самым сбалансированным типом, но Мэтьюс продемонстрировал впечатляющую скорость, сократив расстояние между ними задолго до того, как Рэй пролетел половину этого пути. Ятаган нанес горизонтальный удар по верхней части тела Рэя. Тот блокировал его тяжелой обшивкой на тыльной стороне левой кисти. Сталь встретилась со сталью. Нападение и сила Селлека показали свое превосходство, когда клинок Рапиры вонзился в металл Шидо на целых пять сантиметров. Боль пронеслась от пальцев до локтя Рэя, но он проигнорировал внезапную слабость кулака и мигающие уведомления в углу нейрооптики, информирующие об уроне.

Вместо этого он замахнулся на Силлека, оказавшись в пределах досягаемости из-за начальной атаки рапиры. Когти Шидо обрушились, чтобы рассечь глаза противника.

Селлек, как и следовало ожидать, пригнулся под ударом, и успел только ахнуть от удивления, когда правое колено Рэя ударило его по опускающемуся лицу. От удара он покатился назад, меч выскочил из левого предплечья Рэя. Рэй последовал за ним, нанеся удар в прыжке, от которого Селлек едва успел увернуться. Он часто моргал, должно быть, ошеломленный болезненным ударом в нос сквозь защиту.

Промазав, Рэй пригнулся и перекатился, почти ощущая, как когти противника впиваются в спину. Но вовремя успел отпрыгнуть, чтобы не попасть под преследующий рассекающий выпад рапиры. Затем еще один… И еще. Рэй несколько секунд копировал свой боевой танец с Арией Лоран во время церемонии посвящения, держась в пределах досягаемости Селлека, чтобы дать своему НОЭП и улучшившейся когнитивности шанс опередить превосходящую скорость противника. Он запомнил узор шестиугольников под ногами и отступал, стараясь не отвлекаться на изменение конфигурации поля.

А потом Селлек бросился на него со всей мощью, на которую только был способен рапира-тип, и потянулся рукой с когтистыми пальцами к лицу Рэя.

Не ожидая внезапного изменения ситуации, Рэй все же успел поднять левую руку И защитить глаза. Селлек не успел воткнуть в них синие кончики своей перчатки, но обменял эту неудачу на крепкий захват руки. Левая рука Рэя, уже практически онемевшая, и так бесполезно болталась, А теперь ее с внушительной силой вывернули в сторону. Он потерял опору, но успел сделать панический выпад Шидо, попав рапире в грудь. Удар оказался слабым, и щиты Селлека поглотили большую его часть, но когти все равно прорезали мышцы его груди. Приземлившись набок, Рэй почувствовал, что захват ослаб. Он ухватился за руку Селлека, высвобождаясь и пытаясь откатиться, чтобы отделаться от противника.

К сожалению, даже раненый, Селлек был слишком быстр.

Чпоньк!

Рэй почувствовал, как в животе вспыхнула агония. Горячий шипящий вдох только усилил боль. Он дергался, отчаянно пытаясь освободиться от рапиры, но попытки оттолкнуться от неровного поля привели лишь к еще большим мучениям.

И тогда Рэй понял. Ятаган пригвоздил его к земле, пройдя через живот.

– Нанесение фатального урона: семьдесят четыре процента Победитель: Мэтьюс Силлек.

Рэй почувствовал, что меч Селлека милосердно исчез, едва арена объявила о победе. Обретя возможность снова дышать, он перекатился на спину, кашляя и задыхаясь. Когда симулированная боль достаточно стихла, Рэй откинул голову, чтобы посмотреть вверх, и не удивился, что Селлек уже шел прочь, явно не испытывая никакого интереса к спортивному духу своего противника.

Сухо рассмеявшись, Рэй заставил себя подняться и сесть. Затем встал, отозвал Шидо и неуверенно поплелся к остальной группе курсантов.

– Разложи мне бой по полочкам, – сказал Гросс, когда Рэй добрался до своего кресла и плюхнулся в него, приняв деликатную помощь Вив. – Что Уорд сделал не так?

– Явился на занятия, – буркнул Грант из левого конца ряда.

Сержант-майор бросил на дробителя неодобрительный взгляд и не стал заострять на нем внимание, воспользовавшись тем, что Бию Янг подняла руку.

– Он позволил Селлеку держать его на расстоянии, – заявила фаланга, когда Гросс жестом предложил ей ответить. – Уорд – это тип-потасовщик. Его противник может удерживать его на расстоянии, это делает его практически безобидным.

– Верно, хотя важно помнить, что Уорд – это а-тип, всего лишь представленный как потасовщик на данный момент. Если его эволюция будет выше, способности могут стать более универсальными. – Офицер снова огляделся. – Что еще он сделал не так?

Решив поверить в то, что «если» и «могут» в предыдущем высказывании командира не были умышленными колкостями, Рэй поднял руку. Он мог бы назвать дюжину вещей, которые он сделал бы по-другому, столкнувшись сейчас с рапирой, но вместо этого Гросс уставился на поднятую руку Селлека.

– Отбросим шутки Гранта. Я не хочу проявить неуважение, – заявил курсант с апатичным выражением человека, который очень хотел проявить неуважение, – но именно выход на это поле был первой ошибкой Уорда.

– Что? – зарычала Вив. Она напряглась и повернулась к парню рядом, но Гросс заткнул ее взглядом.

– Это просто факт, – пожал плечами Селлек, не моргнув глазом встречая ядовитый взгляд Вив. – Уорд – е. Я – d4, а его УБУ находится на более низком уровне эволюции. В соревновании или в реальном бою выходить против противника, который намного сильнее тебя, – идиотизм. Он сделал паузу и поколебался, прежде чем добавить: – Как если бы е-рангер публично бросил вызов с0.

Вив в мгновение ока оказалась на ногах и нависла над сидевшим рапирой, но прежде чем Рэй успел одернуть ее, вмешался сержант-майор.

– Арада! Сесть!

Вив не оглянулась на Гросса, продолжая смотреть на Селлека. Однако через несколько секунд она все же успокоилась и опустилась обратно, глядя вперед и сердито встряхиваясь, чтобы сесть попрямее.

– Селлек, в следующий раз оставь свои детские закидоны, или я позабочусь о том, чтобы лейтенант де Сото уяснила, что ее рапирам нужны уроки хороших манер. На этот раз сержант-майор не смог проигнорировать умышленный выпад и продолжил, как только Селлек ответил ему упрямым кивком. – Что еще более важно: Уорд может оказаться в невыгодном положении против всех вас, но утверждать, что он «не должен был выходить на поле», неверно. Почему?

– Потому что у меня не было выбора.

Наконец-то устав от этой атмосферы, Рэц не стал больше поднимать руку и ждать, пока Гросс позволит ему говорить.

– Селлек привел пример с СБТ, что является полным бредом. Если в вашей таблице вы сошлись с пользователем, обладающим более высоким рангом, вы не можете переключиться на заднюю передачу и выбрать себе более подходящего соперника. Что касается реального боя, то я не могу представить, чтобы у вас часто был выбор, когда и где вы хотите вступить в бой с врагом. Или даже с каким врагом вы вступаете в бой. – Он грубовато рассмеялся. – С другой стороны, может быть, Селлек хочет сказать, что он предпочел бы сдавать свои матчи или отказываться от своего воинского долга каждый раз, когда сталкивается с более сильным противником? Ну… это его прерогатива.

– Советую тебе не искать драки, в которой ты не сможешь победить, придурок, – прорычал в ответ рапира, явно собираясь вскочить на ноги. – Только идиоты выпрашивают, чтобы им надрали задницу!

– Селлек. Последнее предупреждение. Веди себя цивилизованно, или можешь идти объяснять де Сото, почему я выгнал тебя из класса. – Но глаза Гросса были устремлены на Рэя, даже когда он ругал рапиру. – То же касается и тебя, Уорд. Может, ты и превратил Бретца в своего фаната, но не думай, что сможешь без последствий вытворять подобное дерьмо в моей группе.

С некоторым трудом Рэй сел прямо, устремив взгляд куда-то за левое плечо сержант-майора.

– Да, сэр. Простите, сэр.

Гросс еще мгновение смотрел на него, затем раздраженно хмыкнул и перешел к другому вопросу, не обращая внимания на ответ Рэя. Вероятно, Рэй все же был прав насчет его отношения.

Вскоре после этого был объявлен четвертый матч, и Адама Джакса поставили против Гранта, который быстро справился с поединком, одолев лансера в течение десяти секунд. Он пробил верхнюю защиту Джакса и практически разрубил того пополам. Потом этого Янг выступила против Селлека, и группа получила первую затяжную схватку за день. Фаланга держала рапиру на расстоянии, но не смогла произвести, ни одного четкого нападения, не открывшись при этом для атаки. Почти все пять минут пара металась туда-сюда, пока Селлек, наконец, не начал терять терпение. Отбив пробный выпад Янг, он с криком набросился на нее с двуручным верхним режущим ударом. Вместо того, чтобы блокировать, Янг воспользовалась возможностью и рванула вперед, оказавшись в пределах досягаемости соперника. Селлек врезался в ее щит, и Рэй с трепещущим чувством дежавю наблюдал, как фаланга выполняет тот же прием подсечки и нажима, что и Лоран. Рапира перевернулся через Янг, приземлился на спину, и не успел он даже пошевелиться, как противница нанесла клинком нисходящий удар, пронзивший грудь парня и пригвоздивший его к земле.