Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 63)

Что означало…

Там!

НОЭП Рэя вспыхнул красным, когда он сам увидел минутное изменение в позе Гранта. Вместо того чтобы на полном ходу врезаться в Рэя, дробитель в последний момент извернулся и обрушил топор по диагонали сверху. Скорости е0 Рэя хватило, чтобы отпрыгнуть в сторону. Белая сталь, вероятно, отсекла пряди его белых волос, когда он увернулся от убийственной дуги, и он тут же нанес встречный удар в боковую часть обнажившегося лица Гранта.

Мгновение спустя Рэй уже летел по воздуху: рука в перчатке появилась словно из ниоткуда, чтобы схватить его за запястье и, закрутившись от импульса его собственного удара, с ужасающей силой отправила его в полет.

Рэй рухнул на землю в десяти метрах от исходной точки, и ему пришло в голову, что он только что попался на такой же трюк, который уже видел. Только тогда жертвой была Янг.

Начальный удар Гранта был уловкой, он открылся намеренно. Даже когда дробитель оставил одну руку свободной, чтобы воспользоваться ответным ударом. Со стороны это казалось очевидным, ясным как день, когда Рэй наблюдал за тем, как фаланга падает под действием своих собственных рефлексов.

Но теперь он был здесь и кувыркался по неровному полу дуэльного поля, позволив поймать себя в ту же ловушку.

Перегруппировавшись, Рэй сумел подтянуть ступни и вскочить на ноги, хотя уведомления предупредили его о растяжениях в позвоночнике и ребрах. Не обращая внимания на боль в спине и туловище, он бросился к возвышающимся неподалеку столбам, чтобы взобраться на ближайший из них.

– Опять бежишь?! – прорычал Грант позади него. – Ты вообще знаешь, как следует драться?!

Рэй не обратил на него внимания, ловко взбираясь вершинам столбов, которые частично огибали поле, словно петляющая перегородка широкой винтовой лестницы. Раздался стук. Оглянувшись, он увидел, что Грант тоже бежит по столбам, снова перекинув УБУ дробителя через плечо, чтобы было легче.

– Какой от тебя толк, если все, что ты можешь, – это каждый раз прятаться?! – прорычал Грант, быстро настигая Рэя. – По крайней мере, имей достоинство умереть вместе с остальными!

Урк!

Он не успел закончить свое выступление. Вместо того, чтобы спрыгнуть на поле внизу, Рэй добрался до последнего столба, поставил босую ногу на край «ступеньки» и с усилием и мощным толчком назад поменял направление. У него не было возможности развернуться, чтобы как следует прицелиться, но оказалось, что он правильно выбрал время для ловушки. Шидо врезался в грудь Гранта.

Со звуком, словно из него вырвался ветер, дробитель сорвался с колонн и упал, дергая в воздухе руками и ногами. Не в силах остановиться, Рэй упал вместе с ним. Он попытался встать на ноги, попытался выгодно выставить когти, но его скорость е0 и когнитивность оказались не в силах противостоять гравитации. От удара Рэй отскочил от груди Гранта, но не раньше, чем оба колена треснулись о твердый пол проекции. Реактивные щиты и усиление остеоформной целостности спасли ноги от перелома, но ярко вспыхнуло уведомление о двойном сложном переломе бедренных костей, и агония пронзила ляжки.

В течение нескольких секунд не было ничего, кроме мучительного стонущего кашля, пока соперники пытались сориентироваться и прийти в себя. Затем Грант перекатился на один бок, с трудом поднимаясь на ноги.

– И это… все, что ты можешь? – со стуком вонзив острие топора в землю, прохрипел он.

Рэй с трудом поднялся.

– Трюки? Прятки? – Грант выпрямился, слегка пошатываясь, и снова вырвал свое устройство из поля. – И это все, на что ты способен?

Рэй хотел бы ответить, но от симуляционной пытки сломанных костей у него заскрипели зубы. Поэтому он только оскалился, когда Грант сделал шаг к нему, затем другой. Не имея возможности двигаться, ему оставалось только ждать конца, каким бы жалким он себя ни чувствовал.

Должно быть, сработал нейролин Гранта, потому что через секунду тот очухался и рванулся к Рэю. Бронированные пальцы правой перчатки грубо схватили его за воротник боевого костюма и потащили вверх. Рэй вскрикнул, когда движение обострило боль, а затем еще раз, когда Грант ударил его об изогнутую стену шестиугольных колонн, с которых они только что упали.

– Думаешь, это какая-то игра, Уорд? – прорычал дробитель ему в лицо, так близко, что Рэй ощутил жар его дыхания. – Думаешь, это детская площадка для игры в салочки и хороводы?!

В ответ Рэй с трудом поднял правый кулак, намереваясь ударить Гранта по уху. Но не успел он даже дернуть когтями вперед, как тот вонзил лезвие своего топора ему в локоть, прижав к стене и разрубая руку. От нейронного перебоя боль вспыхнула снова, но на этот раз Рэй сдержал крик и попытался поднять левый кулак. Едва справившись с этим, он попытался разорвать захват и ударил тяжелой стальной пластиной по сжимающему его бронированному запястью.

Грант даже не дернулся.

– Там идет война, Уорд, – прорычал он. – И из-за таких как ты гибнут другие. Ты знал об этом?

– Я знаю… Я знаю только, что ты сволочь, – прохрипел Рэй, пытаясь освободиться и снова терпя неудачу. – Вот и все.

Тело Гранта походило на взведенную пружину. Черные волосы лезли в глаза, придавая ему безумный вид, и Рэю вдруг вспомнились фотографии полосатых белых тигров, которых якобы до сих пор держат в неволе в некоторых зоопарках системы Сол.

– Это я – сволочь? – прошипел дробитель. – Ты – мертвый груз! И тянешь всех за собой. А я – сволочь?

Боль утихла и вернулась ярость. Рэй огрызнулся:

– Я никого никуда не тащу. У тебя просто эго размером с солнечную систему, да еще и комплекс ревности в придачу, видимо. Займись своей жизнью, придурок. Твои родители, наверное, гордятся тобой. Крутой парень, выпячивающий свое…

Бам!

В горле на мгновение вспыхнула раскаленная боль, а затем все онемело. Рэй моргнул, недоумевая, почему вдруг не чувствует своего тела, а потом понял. Грант вырвал топор из стены рядом с ними, а затем ударил им горизонтально в шею, перебив нейронный ввод от челюсти вниз. Тут же раздался голос арены.

– Нанесен фатальный урон: сто процентов Победитель: Логан Грант.

Когда поле начало втягиваться, Рэй невольно расслабился. Все было кончено. Все было позади. Это было некрасиво, и он проиграл, но он не думал, что выставил себя полным дураком…

Бам!

Вскрикнув от боли, Рэй внезапно осознал, что снова летит. Нейронный перебой все еще не прошел, поэтому он не мог сделать ничего, кроме как плюхнуться и покатиться, как тряпичная кукла, приземлившись на ровное проекционное покрытие. Остановившись, он понял, что лежит на спине, уставившись на потолочные светильники подземного помещения, совершенно не понимая, что произошло.

Крик Гросса заставил его опомниться.

– Грант! Отставить!

Его ударили, понял Рэй, увидев движение, когда мысли прояснились. После первого убийственного удара Грант убрал массивный топор, а затем нанес новый удар, на этот раз еще более сильный. Столбы у него за спиной растворились, и Рэя подбросило в воздух, откинув на значительное расстояние.

Рукам и телу вернулась чувствительность. С большим трудом Рэй начал садиться, все еще ошеломленный. Ему удалось лишь частично приподняться на локте, когда на него упала тень. Он прищурился на пару босых ног, словно по волшебству, появившихся рядом с ним.

Рэй поднял голову, следя за линиями серо-красной военной формы. А потом он снова увидел лицо Логана Гранта и впал в шок, не имеющий ничего общего с пост-матчевым нападением[81].

Не из-за устройства, которое обеими руками поднимали над его головой, явно намереваясь разрубить Рэя, даже когда он уже лежал у ног дробителя. И не из-за отдаленных криков Гросса, когда в уголке зрения Рэя мелькнуло сообщение о том, что сержант-майор призвал свой собственное УБУ.

Скорее, больше всего Рэя обескуражил тот факт, что никогда – ни разу в жизни – он не наблюдал такой ненависти, которая отразилась в красивых чертах лица Гранта, когда он обрушил свой топор.

С каждой секундой в тело возвращалось все больше чувствительности. Рэй успел только оттолкнуться, и фантом-призыв стального лезвия, покрытого узором высетриума, отрикошетил от обшивки с металлическим скрипом точно в то место, где мгновение назад была его грудь. С наполовину онемевшими конечностями он попятился, наблюдая за тем, как Грант снова поднимает устройство и идет за ним. Ярость в его взгляде не утихала. Один шаг, затем два, и дробитель настиг его, снова подняв топор.

Рэй сумел поднять обе руки, Шидо все еще был активен, готовый принять удар.

Который так и не обрушился.

Вместо этого перед ним появилось высокое черно-золотое пятно. Грант издал звук: «Урк!», топор выпал из его руки, а кто-то резко сорвал его с места и схватил за горло. Сначала Рэй решил, что вмешался Гросс, но отсутствие УБУ подсказало ему, прежде чем глаза подхватили его мысли и увидели стройную женщину с короткими каштановыми волосами, выбивающимися из-под военной фуражки.

Она стояла спиной к нему и на вытянутой руке держала всю громадную массу Логана Гранта и его устройства в полуметре над землей, словно они весили не больше, чем тонкая ткань.

Капитану Валире Дэнт даже не пришлось призывать Кестрель. Ее собственной скорости и силы было достаточно. Рэй не мог ничего сделать, кроме как просто уставиться на нее, пытаясь осознать образ. Это было так близко и четко… Он не мог сосчитать, сколько раз он смотрел и пересматривал матчи СБТ между противниками s-ранга по каналам связи, но это был первый раз, когда он видел это могущество своими глазами. И притом без устройства?