Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 43)

– Что это, черт возьми, значит? – прошипела Вив сквозь стиснутые зубы.

Она сжала кулаки, и такой явный гнев говорил о том, что она – как и Рэй, и, вполне вероятно, Ловец – слишком хорошо понимает, что имеет в виду Кэш.

Сомнений не осталось, когда Кэш не глядя ткнула прямо в лицо Рэю.

– Почему он здесь? – прорычала она. – Я слышала капитана Дэнт, мы все слышали, но этого я проверила его записи в ВСМС. Что е-рангер делает в институте Галенса?

– То же, что и ты, думаю. – Вив разжала челюсти, говоря немного яснее, но выражение ее лица было просто убийственным. – Работает, чтобы стать лучшим пользователем, каким он может быть. И если приемная комиссия зачислила его, возможно, тебе стоит поверить, что на это есть причина.

– Ха! – Кэш гордо выпрямилась. Она все еще не смотрела на Рэя. – Очень сомневаюсь. Скорее, какой-то богатенькой семейке не понравилась мысль, что их сын будет учиться в безымянной военной академии. Или в куче «поступивших» оказался любимый племянник члена комиссии.

Наконец девушка повернулась к Рэю. На ее смуглом лице отразился гнев. – Некоторые из нас усердно работали, чтобы заслужить это место. Ты знал об этом? Некоторые из нас работали очень, очень усердно!

– Заткнись ты на хрен!

– Вив. Не надо.

Рэй оборвал ярость Вив, подняв руку, чтобы остановить подругу. Она бросилась к нему, явно готовясь заявить, что у нее есть полное право разорвать напыщенную девчонку на тысячу кусков, но осеклась, поймав его взгляд.

У Рэя похолодело внутри. Он ожидал сомнений, издевательств и подобных реакций. Но это… К такому он не готовился. Сейчас ему впервые пришло в голову, что на его плечах лежит не только груз его собственных надежд. Он впервые осознал, что находится в зоне риска. Аутсайдер. Новобранец, настолько выходящий за рамки обычного набора института, что уже появились люди, сомневающиеся в том, каким образом он был принят в престижное учебное заведение. Рэю захотелось проклясть собственный идиотизм за то, что он не осознавал этого. А больше всего на свете хотелось врезать кулаком кому-нибудь в лицо.

Заставив себя перевести дыхание, он твердо встретил взгляд Ченсери Кэш.

– Жаль, что мы помешали твоим занятиям, – сказал он так спокойно, как только мог. – В следующий раз мы будем более внимательны.

В ответ он получил лишь усмешку. Запыхавшаяся Кэш обошла диваны, толчком открыла дверь в свою комнату и снова захлопнула ее за собой. Через несколько секунд словно раздались приглушенные звуки трансляций. Должно быть, девушка вывела их на личное смарт-стекло своего окна.

Послышалось шарканье. Рэй почувствовал, что подушка, на которой он сидел, прогнулась, и понял, что Кэтчвик опустился рядом.

– Ловец… – начал Рэй через мгновение. – Ты знаешь, что означает такая фамилия, как у меня?

Краем глаза он увидел, как тот кивнул, снимая свою фуражку, чтобы положить ее рядом с фуражкой Рэя.

– Не собирался делать никаких предположений, но сделаю, раз уж ты об этом спрашиваешь. Ты не хотел ей говорить?

Рэй задумался, затем покачал головой. Напротив сидела Вив, все еще дрожа от гнева.

– Мне кажется, ей было крайне сложно сюда поступить. Поэтому не думаю, что начинать знакомство с чувства вины – правильно.

– Шагом в правильном направлении было бы наступить прямо на нее! Вот! – Вив скорчила гримасу и с такой силой ударила кулаком в подушку у своего бедра, что раздался отчетливый скрип гнущегося металла.

Они замерли, уставившись на руку Вив, все еще погруженную в диван. Затем Рэй наконец смог рассмеяться.

– Мне определенно нужно стать сильнее. Если твой спек силы станет еще выше, руководству придется заменять мебель на всем этаже каждый раз, когда ты услышишь, что кто-то меня обматерил.

Ловец начал хихикать по этому поводу. Похмурившись еще несколько секунд, Вив убрала кулак и постаралась разгладить широкую ямку, оставшуюся на подушке.

Раздался щелчок открывающейся двери, и они обернулись, чтобы увидеть, как в общую зону входит широкоплечий Джек Бенали. Увидев их, здоровяк-потасовщик застыл, явно ошеломленный их присутствием.

– Йоу! – воскликнул Ловец, подняв руку в знак приветствия.

Вив сделала то же самое с другого дивана, как и Рэй. Именно на него устремились глаза-бусинки Бенали. Повисло напряженное молчание, когда один из лучших учеников первого курса уставился на Рэя. Пауза растянулась на три секунды, затем на пять. Затем, как будто он вовсе и не колебался, Бенали молча направился прямо в свою комнату.

Сердце Рэя упало.

«Отлично, – печально подумал он. – Двое из трех соседей по комнате возненавидели меня еще до начала занятий…»

– Как ты продолжал молотить? После того, как Лоран пронзила тебя?

Рэй вздрогнул и повернулся. Бенали остановился, положив ладонь на ручку двери, и оглянулся, чтобы снова встретиться с ним взглядом.

– П-прости? – Рэй начал заикаться, слишком удивленный, чтобы ответить на вопрос.

– После того, как Лоран проткнула тебе кишки, – повторил потасовщик. Его голос был прохладным, но искренним. – Как ты умудрялся стучать по ней? Я прокручиваю это в голове без остановки и не могу понять.

– О… – Рэй замялся в поисках подходящего ответа. – Э… Она, наверное, просто не заметила все мои жизненные показатели, да? Иначе это был бы довольно быстрый конец.

Он попытался улыбнуться, надеясь, что Бенали купится на эту ложь. Но тот не купился.

– Это был чистый удар, – сказал парень, сузив глаза. – Насквозь, от живота до позвоночника. У тебя отказали обе ноги, что могло произойти только при полном двустороннем прекращении добровольного двигательного контроля. Рассечение пополам. Так что не пытайся втирать, что она не заметила твои показатели.

Улыбка пробежала по губам Рэя. Еще секунду он колебался, тщетно пытаясь придумать хорошее оправдание. Что-нибудь, что походило бы на правду. В конце концов, правда – это все, что ему оставалось.

– У меня… У меня довольно высокая устойчивость к боли, – медленно признался он, внимательно наблюдая за Бенали. – Это помогло мне не потерять голову. По крайней мере, на некоторое время.

Еще одна пауза. Топ-рангер смотрел на него так же, как Валира Дэнт не далее часа назад, словно пытался уловить ложь в его словах.

Но как и капитан, Бенали, похоже, решил поверить.

– Устойчивость к боли… – пробормотал он себе под нос, словно делая какие-то мысленные заметки. Потом повернул ручку своей комнаты и шагнул внутрь. Однако прежде чем закрыть за собой дверь, Бенали приостановился, оглянувшись через плечо.

– Хороший бой, кстати.

Дверь с щелчком захлопнулась. Рэй недоуменно смотрел вслед Бенали. Впрочем, Ловец и Вив были заняты тем же.

Глава 16

«Мы не машины. Мы не боевые механизмы войны. В широких кругах человечества слишком часто бытует ошибочное мнение, что пользователи – не более чем инструменты, которые выбираются и используются по мере необходимости. Я отдаю свой голос идее публичных турниров и демонстраций не ради индустрии развлечений и потенциального дохода, на которые ссылаются многие из моих коллег, а скорее потому, что это возможность донести до населения тот факт, что хотя мы и военные, мы прежде всего люди, мужчины и женщины«.

– Ария, ты первый курсант почти за десять лет, который начал обучение в Галенсе как пользователь ранга с. Первая из двух, у кого уже есть способность. И первая, кто начал семестр и с тем, и с другим. Когда такое случалось в последний раз, я еще не родился.

Рама Гэст покачал головой, глядя на племянницу из-за широкого лакированного стола и явно негодуя.

– Итак, учитывая все это… Почему ты решила потратить свое время на то, чтобы расспросить меня об отклоняющемся от нормы человеке с рейтингом е, которого мы приняли по чьей-то прихоти?

Если бы Ария посчитала это подходящим моментом, чтобы закатить глаза, она бы это сделала.

– Институт Галенса – возможно, лучшее учебное заведение в нашей системе и одно из лучших в МСС, – ответила она, не отрывая взгляда от дяди. – Ты не сможешь убедить меня в том, что приемная комиссия принимает кого-либо просто «по прихоти».

– И все же именно это и произошло, – со вздохом ответил полковник, откинувшись в широком кресле и закрыв глаза. Свет заходящего над небоскребами Касталона солнца омыл его лицо из западного окна. – Не буду притворяться, говоря, то не было особых обстоятельств, повлиявших на принятие решения. Ты достаточно умна, чтобы знать это, как, надеюсь, и большинство твоих одноклассников. Но детали не должны разглашать ни я, ни другие сотрудники института.

– Я спрашиваю именно потому, что знаю о наличии особых обстоятельств, – надавила Ария, недовольно скрестив руки и стоя в центре дядиного кабинета. – Сначала меня заставляют драться с мальчиком на полголовы ниже меня и почти на две полных ступени ниже моего ранга, а потом он почти побеждает. Как я могла не проявить любопытство? И что там с этими шрамами?

Полковник с ехидством посмотрел на нее.

– У меня сложилось впечатление, что ты довольно легко расправилась с мальчиком…

Ария ни на секунду не упустила из виду то, что от ее вопроса ловко уклонились, но решила тщательно продумать тактику нападения.

– Легко, да. По крайней мере, в первые мгновения. Какой бы хулиганкой я выглядела, если бы зарубила его в течение десяти секунд после начала боя? – Она нахмурилась. – Но это была ошибка. Я чуть не проиграла, потому что не приняла его всерьез. Если бы не «Третий глаз», я бы, наверное, проиграла. Он был… способным. Не задумываясь воспользовался предложенным мной преимуществом, и это чуть не стоило мне жизни».