Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 42)

Рэй с надеждой посмотрел на Вив и Ловца.

– Ребята, вы можете пока не распространяться об этом? – спросил он. – Учитывая тестирование параметров я понимаю, что завтра все узнают про эволюцию Шидо. Но после того боя… Капитан Дэнт хотела, чтобы я был осторожен с тем вниманием, которое могу привлечь.

Вив напряглась в ответ на эту просьбу, а Ловец, который пытался манипулировать черными пластинами левой руки Рэя, замер. Потом он медленно повернулся, широко раскрытыв глаза.

– Капитан Дэнт? – задыхаясь, спросил он. – Валира Дэнт? Ты говорил с ней? Напрямую?

Рэй кивнул.

– Поверь, я был потрясен за всех нас, когда это произошло. Это она сказала мне проверить манифестацию. – Он взмахнул свободной рукой, на которой сверкнули когти. – И она же рассказал мне о предстоящем тестировании параметров.

– Это объясняет то, куда она ушла… – пробормотала Вив, обменявшись взглядами с Ловцом, который наконец отпустил руку Рэя. – Нам было интересно, куда она пошла, когда старик в очках увез тебя с поля на каталке.

– Осторожно. Этот старик – подполковник.

Вив удивленно посмотрела на него.

– Да, – подтвердил Рэй со смехом. – Подполковник Виллем Мэйд. Главный врач института.

– Посмотри на себя, мистер Популярность, – хихикнул Ловец, одарив Рэя одобрительным кивком. – Хотя, как мне кажется, ничего особенного. Ты не мог не удивить кого-нибудь из высшего руководства так же, как и первокурсников.

Рэй почувствовал, что краснее, и ему с трудом удалось не усмехнуться.

– Отбой, – сказал он, возвращая Шидо обратно в браслеты, прежде чем хлопнуть Кэтчвика по плечу. – Я удивил курсантов?

Вив фыркнула, бросив на него взгляд «ты серьезно?», но Ловец выглядел наэлектризованным.

– О, ты даже не представляешь, насколько! Конечно, было много бурчания и скептицизма, когда ты шел на поле, но когда ты бросил эту фуражку, чувак… А потом испытание корпусом! Многие быстро изменили свое мнение. А потом, когда ты!..

Вив подбодрила его, напомнив что им пора возвращаться в общежитие. И остаток пути Рэй провел слушая, как его бой выглядел трибун. Он подозревал, что Кэтчвик приукрашивает многие детали, – конечно, он и близко не думал, что выглядит таким крутым, каким его выставляют в повествовании. Но каждый раз, когда он смотрел на Вив в поисках подтверждения, она просто пожимала плечами и кивала, как бы говоря: «Все так и было».

Как оказалось, над ним смеялись и освистывали, когда он убегал от Лоран в конце матча, но Ловец заверил его, что большинство хейтеров быстро замолчало, поняв, какой трюк он почти провернул, а последние затихли после того, как его распотрошили копьем, а он продолжал бить по щиту с-рангера, словно шел на прорыв.

Довольный Рэй спросил о командной битве, и на этот раз Вив с энтузиазмом присоединилась к рассказу. Они с Ловцом передали все подробности, которые помнили о других лучших рангерах класса. Сражение проходило в массивном поле грузового отсека, имитирующем складской отсек порта-хранилища межсистемного транспортного корабля.

Судя по всему, это был довольно сбалансированный поединок, но победа досталась синей команде. Другие назывались красной и зеленой. Логан Грант одолел лансера по имени Кастро Вэйдем. Это была довольно жестокая схватка. Все остальные бойцы уже получили по НФУ[78] – но Грант, дробитель-тип, в итоге снес Вэйдему голову, нанеся мгновенный фатальный урон.

– Это произошло так быстро! – Голос Ловца отдавал ликованием. Когда двери Кейнса открылись, он развел руки, чтобы горизонтально рассечь воздух. – Они перли друг на друга, а потом – бац! – Вэйдем не успел вовремя увернуться. Если бы это был факт-призыв, думаю, мы бы увидели, как часть его тела улетает в трибуны.

– Хорошо, что СБТ не зря расшифровывается как симуляционный боевой турнир, – беззаботно сказала Вив, хотя и не смогла полностью скрыть энтузиазм. – И говори потише.

Ловец моргнул, оглядываясь по сторонам, и с удивлением обнаружил, что находится в холле общежития первого курса, в центре внимания многих десятков глаз. К счастью для Кэтчвика, народ быстро узнал Рэя, и к своей печали, он быстро получил свою долю пристального интереса.

В отличие от пустой тишины этого помещения, когда они с Вив впервые прибыли в общежитие утром, сейчас здесь собралось около сорока курсантов. Они занимали многие из кресел, кушеток и стульев, расставленных по малиновому ковру комнаты. Еще дальше, в открытом дворе, полдюжины человек сидели на высоком бордюре, окружавшем изогнутое красно-оранжевое дерево в центре. Хотя некоторые все еще были одеты в форму и только расстегнули пару пуговиц, большинство уже избавилось от фуражек и даже кителей, а несколько человек даже нашли время переодеться в повседневную одежду, поскольку с окончанием запланированных на день мероприятий они были свободны.

И сейчас практически все взгляды были устремлены на Рэя.

Начались перешептывания, и вскоре к ним стало оборачиваться все больше людей. Несколько человек приветственно подняли руки, но большая часть внимания была в лучшем случае сдержанной, а в худшем – менее чем дружелюбной. За несколько секунд, пролетевших прежде чем Вив подтолкнула его к лифту, Рэй поймал десятки хмурых взглядов.

Когда его довольно решительно повели прочь от центра вестибюля, кое-кто крикнул ему вслед, что им понравился бой. Еще кто-то добавил, что впечатлен тем, что он так долго продержался. К сожалению, эти возгласы были тут же заглушены напряженным гулом и перешептываниями.

Вив втолкнула Рэя в кабину лифта, уже поджидавшему их на первом этаже. Ловец вошел следом за ними.

«Дэнт была права насчет внимания», – подумал Рэй с легкой гримасой, когда они начали подниматься.

К сожалению, неприятности еще не кончились. В тишине поднявшись на третий этаж, они не сговариваясь ускорили шаг и почти бегом направились к номеру триста четыре. Вбежав внутрь, Рэй быстро закрыл за дверь и с облегчением выдохнул.

– Что ж, это было… интересно, – неуверенно сказала Вив.

– Мягко сказано. – Рэй прошел между друзьями, снимая фуражку и намереваясь направиться в свою комнату. Неплохо было бы заглянуть в ванную комнату, которая пряталась за шестой дверью, и принять душ.

– Мне показалось или некоторые из них смотрели на меня так, будто я свежее мясо в очереди на шведский стол? О, простите…

Он остановился, переступив порог гостиной. Китель был наполовину расстегнут. Темнокожая девушка с длинными платиново-серебристыми волосами сидела на одном из двух диванов, ее внимание было приковано к стене из смарт-стекла. На нескольких экранах одновременно проигрывались записи различных боев СБТ.

Рэй подумал, что помешал ее досугу или учебе, когда заметил планшет и стилус в ее руках. Он обошел диван, чтобы посмотреть ей в лицо, но девушка не обратила на него внимания.

– О! Ченсери! – произнес Кэтчвик со своей фирменной интонацией, подходя к Рэю сзади и замечая девушку. – Здорово! Ты еще не знакома с Рэем и Вив? Это наши…

– Соседи по общаге, да. – Голос девушки был безэмоциональным. Она не отводила взгляда от экрана, а стилус уверенно двигался по поверхности планшета. – Я умею читать, Кэтчвик. И я бы предпочла, чтобы ко мне обращались по фамилии, если можно.

Подняв бровь, Рэй посмотрел на закатившего глаза Ловца, а затем на Вив, которая пожала плечами и нахмурилась, глядя в спину девушки, которую, должно быть, звали Ченсери Кэш.

Решив изменить подход, он сел напротив новой соседки, бросил фуражку на журнальный столик между ними, а затем посмотрел на бои, которые она изучала.

– Резак против… О! Гобта Римуру! – Ему не потребовалось и мгновения, чтобы прийти в восторг. – А это Камерон Атенс против Ланселя, не так ли? Это одни из лучших лансеров за последние двадцать лет! – Он с улыбкой повернулся к Кэш, надеясь протянуть ей оливковую ветвь. – Это твой тип?

Девушка взглянула на него, но ее фиолетово-зеленые глаза были отнюдь не дружелюбными. Она выглядела так, будто он только что силой сунул ей под нос что-то весьма неприятное. Другого описания и не подобрать.

– Да, это они. И да, это мой тип. Еще есть вопросы или я могу продолжить заниматься своими делами?

В недоумении Рэй снова оглянулся на Ловца и Вив. Рапира-тип вскинул руки за спиной Кэш, как бы в знак раздраженной капитуляции. Вив же выглядела так, словно размышляет, как лучше избавиться от трупа в кампусе.

– Че… то есть Кэш. – Ловец быстро исправился, когда сереброволосая девушка раздраженно дернулась из-за его оплошности. – Это наша первая ночь. Может, тусанем компашкой? Узнаем друг друга получше? Мы собираемся жить вместе в течение следующего года…

Бесспорно, говорить так было не совсем уместно.

Рэй увидел нейрооптическую вспышку в глазах Кэш, и стена из смарт-стекла стала пустой, а затем прозрачной, заливая комнату послеполуденным солнечным светом. Девушка злобно набросилась на Ловца, но не отрываясь от заметок на своем планшете.

– Нет, мы не пойдем никуда, чтобы потусоваться. Не знаю, чего вы трое ожидаете от этого института, но если на поиски друзей вы тратите больше времени, чем на наше предназначение, то уверена, что мне не придется долго беспокоиться о том, что вы занимаете апартаменты. Более того, – ее поразительные глаза метнулись к Рэю, а затем вернулись к Ловцу, как будто она случайно посмотрела в его сторону, – я здесь меньше десяти часов, и у меня уже есть основания полагать, что репутация Галенса не так высока, как я надеялась. Мне придется работать вдвое усерднее, чем я планировала, чтобы покинуть эту школу с хорошим реноме среди офицеров на передовой. Поэтому я была бы признательна, если бы вы не отвлекали меня!