Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 40)

– Мэм?

– Сделай это, – повторила Валира Дэнт, отступая дальше, будто он сейчас откроет клетку и выпустит какое-то животное. – Мне любопытно. Призови свое УБУ.

Все еще сбитый с толку, Рэй замер на мгновение, а затем поднял обе руки.

– Призыв.

Еще до того, как манифестация завершилась, он понял, что что-то изменилось. После его слов исчез не только правый браслет Шидо, но и левый. У Рэя перехватило дыхание, когда он увидел расплывчатый изгиб стали и светящийся высетриум, но прежде чем он смог озвучить свои страхи, призыв был завершен. И Рэй мог только с удивлением раскрыть рот.

Вместо простой стальной перчатки и плоского ударного острия вокруг его правой руки образовалась необычная перчатка с покрытием. Черная сталь образовывала несколько отдельных сочленений вокруг каждого из пальцев, соединяясь поверх плотно прилегающей подкладки из белого гибкого материала. Она простиралась чуть выше запястья, перекрывая сама себя, как чешуя. Но самое существенное изменение произошло с белым металлом над костяшками: три линии высетриума цвета голубого льда первоначально делили сталь на ровные части. Эти разделительные черты все еще присутствовали, но слегка сместились, остановившись на суставах его указательного и мизинца, а также между средним и безымянным пальцами. Теперь из высетриума выходили три широких, слегка изогнутых когтя из карбонизированной черной стали, сужаясь к острым концам. Два внешних – около десяти сантиметров в длину, а средний вдвое меньше этой длины. Даже с первого взгляда Рэй мог сказать, что оружие было жутко острым и, вероятно, пробило бы большую часть брони с относительной легкостью, обладай он достаточно развитым спеком силы.

Однако это были еще не все сюрпризы Шидо. Вокруг всего левого предплечья и кисти Рэя, от локтя до кончиков пальцев, появилась такая же белая подкладка, покрывающая кожу. Черные шипы покрывали кентусы, но самая большая перемена заключалась в появлении четырех темных пластин, накладывающихся друг на друга и начинающихся с тыльной стороны руки, а затем идущих вверх, чтобы покрыть заднюю половину конечности.

Удивленно подняв руку, Рэй сжал и разжал кулак, сгибая и вертя своим запястьем в разные стороны. Несмотря на соединения высетриума, рука двигалась свободно, и он уже прямо представлял себе ценность тяжелой стали, когда дело дойдет до защиты в будущем.

– Охренеть… – выдохнул он, не в силах оторвать взгляд от Шидо и переводя взгляд с новой защитной обшивки на изогнутые когти.

Потом он вспомнил, кто стоит в шаге от него, и покраснел.

– Извините! – выпрямляясь, быстро сказал Рэй. Вышло весьма неуклюже, потому что он все еще сидел на каталке. За лето он не сильно вник в военный этикет, потому что большую часть времени после присвоения УБУ тратил на тренировки, но он был более чем уверен, что ненормативная лексика в присутствии офицера считается недопустимой.

Валира Дэнт лишь скорчила гримасу и отмахнулась.

– Я провела семь лет на линии фронте на войне, курсант. Твоему сквернословию меня не зацепить. – Она сделала паузу, рассматривая УБУ, которое Рэй еще и не отозвал. – Кроме того, я думаю, что могу простить твое небольшое волнение. Поздравляю с твоей первой эволюцией.

Эволюция. Вот оно что. Лучшее, что устройства могут предложить своим пользователям. Изменять. Исправлять. Адаптировать. По мере того, как владелец становился сильнее, развивалось и его УБУ, приспосабливаясь к боевому стилю и потребностям пользователя.

Рэй десять недель сражался только прославленной ударной перчаткой, и в бою с Арией Лоран определились его пробелы в защите и нападении. Он ничего не мог сделать против размашистых ударов ее копья, только нырять и уклоняться, и удар собственным телом в ее защиту показал себя гораздо лучше, чем удары Шидо по ее щиту.

Зато теперь… Теперь он никогда не будет сражаться в одни ворота.

– Насколько мне известно, ты и Лоран – единственные ученики в вашем классе, добившиеся эволюции. Честно говоря, тебе еще далеко до стартового рубежа, особенно по сравнению с ней, но это не причина, чтобы не отметить рост. – Дэнт смотрела на три когтя, торчащие из правых костяшек Рэя. – Ты тоже не сможешь это скрыть. Все видели, как выглядело твое УБУ двадцать минут назад, так что приготовься к всеобщему вниманию. Причем как к доброму, так и дурному. – Прежде чем продолжить, она обдумала свои слова. – Честно говоря, думаю, что тебе следует потренироваться, чтобы привыкнуть. Ты знаешь, что означает имя твоего УБУ, Уорд?

Энтузиазм Рэя немного притух. Он знал значение имени Шидо. Услышав объявленное после присвоения название устройства, он сразу начал искать ответы. Это было на японском, одном из старых языков, которые все еще использовались на Земле в регионах с процветающей культурой. Это знание неприятно удивило его, потому что собственное имя было вариацией другого слова на том же языке, притом ироничного. Родители, дав это имя, в конечном итоге поиздевались над древним богом молнии, которому он, очевидно, должен был подражать.

– Семя, – наконец резко ответил Рэй. – «Шидо» означает «семя».

Капитан кивнула.

– Так и есть. И не надо выглядеть таким чертовски разочарованным. Просто подумай над этим. Подумай о его значении. Кто бы ни дал тебе это УБУ – что бы его ни дало, вернее, – уточнила Дэнт, пристально глядя на Рэя, – сделал это с определенной целью. Кажется, ты был впечатлен, узнав, что Ария Лоран развила способность[77] всего за шесть недель, ты и должен быть впечатлен. Но с момента присвоения Лоран подняла всего два ранга, с d8 до c0. Ты же за это же время, без ресурсов, к которым она имела доступ, поднялся на шесть рангов и только что прошел через свою первую эволюцию. Твой спек прироста – не для показухи, Уорд. Помни об этом в будущем. Я думаю, слово «Семя» оправдает название твоего устройства, если ты дашь ему хотя бы полшанса.

Рэй внял ее словам, заставив себя проглотить их. Конечно же, она права. За десять недель он добился значительных успехов. Из почти исключительно f0 все его спеки по крайней мере наполовину приблизились к рангу е, а скорость, нападение и защита теперь отставали всего на три пункта. Если он и дальше будет развиваться в том же духе или хотя бы не остановится…

Внезапно в мыслях Рэя возник образ прорастающего дерева, ветви которого расправляются и поднимаются вверх, а листья тянутся к небесам и дальше.

– Похоже, они только что закончили…

Железный Епископ смотрела в потолок. Рэй тоже слышал рев своих одноклассников. Матч командного боя, на который их зазывали, эффектно завершился, и голос арены объявил победителями синюю команду. Слыша восторженные крики, Рэй испытал разочарование оттого, что пропустил сражение. Оно было бы огромным, если бы не тот факт, что он все еще держал перед собой эволюционировавший Шидо. Модернизация казалась просто невероятной.

– Они захотят, чтобы я вернулась для завершения церемонии, так что вот, лови. – НОЭП Дэнт снова вспыхнул, мгновение спустя открылось окно в нейрорамке самого Рэя. Изображение его лица стояло рядом с обновленной публичной информацией о пользователе и новым обозначением.

– Класс 1а? – спросил он.

Капитан кивнула.

– Класс-блок твоего присвоения. Их распределили после боя, пока ты приходил в себя. Пять классов, в каждом около двадцати пяти учеников, распределены случайным образом. Но мне доподлинно известно, что твоя подруга Арада находится в твоем классе, так что будь благодарен за это.

Рэй был благодарен, и это, должно быть, отразилось у него на лице, потому что капитан фыркнула.

– С твоим энтузиазмом, малой… – пробормотала она, поворачиваясь к дверям. – Оставайся здесь, пока наверху не объявят отбой. Может, ты и чувствуешь себя хорошо со всеми этими новыми спеками, но нейронный перебой работы всего позвоночника – это не шутка.

Рэй проклинал себя, но ничего не мог поделать. Когда Валира открыла дверь, одиннадцатилетний ребенок, однажды наказанный за проникновение в кабинет матроны, взял над ним верх.

– К-капитан!

Валира Дэнт остановилась и с любопытством посмотрела на него.

– Я… Э-э-э… – Рэй с трудом выдавил из себя признание: – Я видел ваш прощальный поединок. Показательный матч на Межсистемье шестьдесят первого года.

Дэнт не ответила, но смотрела, словно ожидая, что он продолжит. Когда тишина затянулась, она спросила:

– И?

Рэй нервно сглотнул.

– Я просто… Вы закончили пятьдесят четыре и шесть, да? Я… Я хочу этого. Это то, за чем я гонюсь. Вот почему я ищу те преимущества, о которых вы говорили. Знаю, что сейчас я не настолько силен, но…

– Ты видел матчи, которые я проиграла?

Вопрос капитана настолько ошеломил Рэя, что он не сразу подобрал слова.

– Н-нет, – наконец выдавил он. – В детстве у меня были проблемы с доступом к медиа и сетям.

Дэнт кивнула. Казалось, она больше не обращает на него внимания. Данные мелькали в ее глазах под ожившей нейрорамкой, которая появилась, как только Рэй начал отвечать. Несколько секунд мысленных команд, затем она махнула рукой в его сторону, и несколько записей одна за другой наложились на другую в его собственных глазах.

– Посмотри это – сказала капитан и снова повернулась к двери. Однако она все еще продолжала говорить через плечо. – Не стремись быть таким, как я, Уорд. Стремись быть как те, кто победил меня. И я серьезно говорю о том, чтобы ты не перенапрягался. Ты же не хочешь превратиться в желе к завтрашнему тестированию твоих параметров?