Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 177)

– Я знаю, что это маловероятно, – возразил он. – Но вы не понимаете, против кого меня поставили. Если я смогу развить способность и получить такое преимущество, я смогу…

– Рэй. Это ты не понимаешь. Я не говорю, что не думаю, что у тебя разовьется способность.

Словно электричество пронзило позвоночник Рэя. Кристофер Леннон – тот самый Кристофер Леннон, который участвовал в качестве второго курса в последних Межсистемных академических чемпионатах – только что впервые обратился к нему по имени.

Леннон, похоже, принял его взгляд за непонимание, потому что вздохнул и опустился напротив него, положив руки на колени.

– Я действительно думаю, что у тебя разовьется способность, – уточнил он. – Это обычное дело для всех типов – иметь одну способность к середине с-ранга. У а-типов, таких как мы, в особенности. К тому же, ты не обычный а-тип. – Он поджал губы, пристально рассматривая Рэя, прежде чем продолжить: – Когда я говорю, что нельзя делать ставку на способность, я имею в виду другое. То, что даже если ты получишь ее, это не так просто, как щелкнуть пальцем и стать хозяином своей судьбы. Некоторые способности дают подобное – например, «Разгон» или «Репульсия», но даже они требуют времени и практики, прежде чем их можно будет использовать с максимальной эффективностью. Другие требуют времени и практики для того, чтобы их вообще можно было использовать.

Вихрь черной стали и красного света манифестировал в правой руке Леннона один из сегментированных цепь-мечей. Но прежде чем Рэй успел рассмотреть оружие вблизи, Кнут одним движением запястья отправил его в полет через плечо. Обвисшая штука несколько раз крутанулась в воздухе и снова упала на землю. Однако, прежде чем упасть, оружие на мгновение застыло в подвешенном состоянии, в двух-трех метрах над полем.

– Что, если бы ты развил «Невидимую длань»? – продолжил Леннон. Он поднял два пальца и сделал манящее движение. Один цепь-меч поплыл по изящной дуге к ним, как черно-красная змея по воде. – Думаешь, сможешь повторить подобное за одну ночь? «Мираж» – то же самое. «Магнитная охота» легче на самую малость. «Кукловода» освоить в два раза сложнее. – Легкое движение другого пальца, и оружие влетело в поднятую руку Леннона, а затем вернулось к первоначальной форме браслета на запястье. – Ты задумывался об этом, Уорд? Задумывался ли ты о том, что, возможно, гонишься за чем-то бесполезным?

Рэй облизал губы, слыша то, что все время тревожило его и то, что он все время пытался подавить. Да, он думал об этом, но не в таких формулировках. Со своей стороны, он больше беспокоился о том, что доведет дело до конца, измотает себя до состояния лужи на полу турнирного поля, и все почем зря. Либо он не попадет в с4, либо попадет и снова окажется разочарован результатом.

Но теперь… Теперь к тяжелому грузу этих опасений добавился еще один страх.

И все же… Это ничего не меняло.

– Я должен попытаться.

Рэй был удивлен прозвучавшей в его голосе твердостью. Он думал, что слова прозвучат коряво или, по крайней мере, устало, но он твердо знал, ради чего работает, и ему удалось сделать так, чтобы заявление прозвучало именно так.

– Я должен попытаться, – повторил он, прежде чем Кнут успел ответить. – У меня нет выбора, Леннон. Ты не понимаешь. Этот бой… Этот бой я должен выиграть.

– Почему? Почему этот бой так важен? Что заставило тебя так уничтожать себя через неделю после того, как я специально сказал тебе не делать этого?

– Вы планируете спать сегодня ночью? – проворчал Рэй. – Потому что посвящать вас во все это придется очень долго.

Третьекурсник скорчил гримасу.

– Прекрасно. Я не хочу знать такую жуть. Я вообще не уверен, что хочу знать всю эту драму первого курса. – Тем не менее он внимательнее всмотрелся в лицо Рэя. – Это так важно?

Рэй кивнул. Несколько секунд Леннон молча обдумывал сказанное. Однако когда он наконец заговорил, это не был ожидаемый вопрос.

– Сколько часов? – спросил он. – Тренировок, я имею в виду. С тех пор, как ты дошел до с3.

Рэй поморщился.

– Десять? Может, одиннадцать?

Леннон нахмурился. Теперь он выглядел неприятно удивленным.

– Со вторника? Я не думал, что…

– День, – уточнил Рэй.

Было странно наблюдать за тем, как Кнут таращится на него, словно у него вдруг выросли три головы. Это было совершенно иное выражение лица, чем Рэй ожидал увидеть у а-ранга. Впервые, и только на мгновение, он увидел в Ленноне ученика, которым тот и был, простого курсанта вооруженных сил всего на два года старше его. А затем шок прошел, сменившись маской. Леннон быстро поднялся на ноги.

– На сегодня мы закончили, – сказал он, глядя на Рэя. – Ты должен пойти в комнату и поспать. Я хочу, чтобы завтра ты взял выходной, помимо обычных занятий.

– Зачем? – возмутился Рэй, совершенно ошеломленный внезапным приказом, и тоже вскочил на ноги. – Нет! Я уже на полпути! Я могу это сделать, знаю, что могу!

– Воскресное утро, – перебил Леннон и повернулся к дверям. – В шесть утра. Ты встретишься со мной здесь. Заранее собери пакеты с едой.

Рэй застыл на месте, глядя вслед своему инструктору, который явно не собирался больше драться этой ночью.

– Ч-что? – заикаясь, произнес он. – Что… Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду ровно то. что сказал: встретимся здесь в шесть утра в воскресенье. – Леннон остановился вполоборота, чтобы снова посмотреть на Рэя. – Я имею в виду – принеси еду, потому что мы не выйдем из этой комнаты, пока ты либо не перейдешь на с4, либо мы не перейдем на комендантский час. – Он изучал Рэя, как обычно, но теперь в его взгляде появилось что-то новое. Может быть… гордость? – Ты сделаешь это. Я понял. Я не могу арестовать тебя, так что если я не приколочу твои ноги к полу на следующие три дня, у меня не будет способа остановить тебя. Так что… Если ты все равно собираешься это сделать, то ты сделаешь это правильно. С кем-то, кто бросит вызов этой твоей УБУ-страшилке так, что все часы, которые тебе еще нужны, уложатся в те пятнадцать, которые я тебе выделю.

– Подождите… – Рэй вздохнул. – Вы не?.. Значит ли это, что вы собираетесь…

– На боковую, Уорд, – прервал его излияния Леннон и снова повернулся к двери. – И завтра выходной. Я спрошу Дэнт, последовал ли ты моим инструкциям. И если она скажет, что ты приблизился хотя бы на три десятка метров к любому из учебных центров, мы с тобой закончим насовсем.

С последней многообещающей угрозой Леннон исчез.

Рэй остался непонимающе пялиться в открытую дверь тренировочного крыла, через которую только что вышел инструктор. С уходом Кнута поле сбросилось, исчезая и опуская Рэя на полметра вниз, когда сплошной белый свет превратился в черную проекционную оболочку.

Он почти сразу вышел из оцепенения, потому что на него набросились три фигуры, которые в мгновение ока его окружили.

– Рэй. Рэй! Что, черт возьми, случилось?! – потребовала Вив, слегка наклонившись, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Куда уходит Леннон? – продолжил побледневший Ловец. – Он в бешенстве? Что ты ему сказал?

Однако именно голос Арии лучше всего пробился сквозь туман.

– Рэй, – тихо сказала она, и он почувствовал, как ее ладонь мягко коснулась его плеча. – Ты в порядке?

Сделав трепетный вдох – возможно, это был его первый вдох с тех пор, как он увидел, что Кнут ушел, – Рэй оглядел всех по очереди и остановился на Арии.

– Мне нужно вернуться в Кейнс, – тихо сказал он. Сердце словно колотилось тысячу ударов в минуту, и он сильно сомневался, что сможет заснуть, несмотря на усталость. – Мне нужно выспаться.

Вероятно, ответ выглядел довольно странно, потому что друзья обменялись обеспокоенными взглядами, как будто боялись, что от стресса последних дней у Рэя окончательно поехала кукушка. Даже Вив – Вив, которая знала его лучше всех и ставила его желания выше любых возможных последствий и страданий.

– Но Рэй… А как же тренировки? Ты так много работал…

Рэй нерешительно повернулся к ней, не уверенный в том, что может поверить в слова, которые собирается сказать.

– Я думаю, об этом уже позаботились.

– Что? – спросил Ловец, явно не понимая. – Как?

Рэй покачал головой, все еще не очень понимая случившееся.

– Я думаю… Думаю, что потенциальный межсистемный чемпион просто выделил мне все свое воскресенье, чтобы хорошо со мной потренироваться…

Глава 53

Заснуть удалось без проблем. Перевозбуждение Рэя, как и перевозбуждение остальных не смогло побороть изнеможения. К счастью, у него хватило ума отключить даже обычный утренний будильник, и впервые с момента прибытия в Галенс Рэй чуть не опоздал на занятия на следующий день, проснувшись только тогда, когда Вив и Ловец постучали в его дверь. После торопливого завтрака, накрытого для всех Арией, они худо-бедно добрались до аудитории, где Рэй обнаружил, что одна приличная ночь сна не компенсирует издевательств, которым он подвергал себя со вторника. Добраться до столовки оказалось делом нелегким, и Рэю едва удавалось не заснуть, изучая информацию о других пользователях, оставшихся с ним в сетке проигравших.

Прибыв на боевую тренировку после обеда в середине дня, Рэй обнаружил, что Валира Дэнт собрала для него все возможные примеры, потому что после обеда не было никакой передышки в тренировках. Совместные тренировки с лансерами, Бретцем и Эллисон Лейк вскоре заставили Рэя и остальные две группы так попотеть на спаррингах, что он подумал, не будет ли у Леннона повода бросить его, даже если он сдержит свое обещание.