Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 168)

К тому времени, как Ария присоединилась к остальным (Рэй и Вив балагурили на одном из диванов в холле, а Ловец подавлял зевоту, сидя рядом с ними), загадочное сообщение, которое заставило ее сделать паузу в душе, было совершенно позабыто.

Они не стали задерживаться в восточном центре, не желая пропустить завтрак перед ранним выступлением приглашенного лектора на кафедре боевой теории. Рэй и Ловец даже не потрудились переодеться в боевые костюмы, довольствуясь разминкой на полскорости в рубашках и брюках, чтобы размяться к началу дня.

Они улыбались во время спарринга, оставив девушек болтать у двери, но вместо того, чтобы принять предложение ожидая полезного фидбэка в последние минуты, так как Рэй стоял в паре с Эшли Рентон – дуэлисткой, а Ловец – с Адамом Джаксом, копейщиком из их собственного класса. Но на самом деле она просто хотела посмотреть, как они развлекаются. Хотела насладиться смехом, ухмылками и криками поддержки, а также насмешками и подколками. Иногда Арии нравилось напоминать себе, что она нашла что-то настолько далекое от того жесткого мира, в котором мать предпочла бы ее заточить…

Завтрак был простым: яичница и тосты в их любимой секции столовой, вдоль южной стены среди сосен дендрария. Большая часть разговора вращалась вокруг матчей Рэя и Ловца, которые начинались после полудня. Арии пришлось уклониться от пары вопросов Вив о том, кого она планирует набрать в свою команду на отборочных, оправдавшись тем, что она еще не избрана командиром отряда, поэтому не стоит думать об этом в ближайшее время.

Потом они расстались с Ловцом, пожелав ему удачи: у него был назначен один из самых ранних после обеда боев, и если он собирается вовремя прибыть на арену, скорее всего, не сможет встретиться с ними за обедом.

На рассвете Ария, Рэй и Вив прошли через тенистую площадку к кафедре теории боя. Первую половину утра заняла поразительно унылая лекция о боевых зонах водного характера, прочитанная приглашенным полковником ВСМС, который выглядел и преподавал так, как будто должен был уйти в пенсию лет двадцать-тридцать назад. Ария изо всех сил старалась быть внимательной первые полчаса или около того, даже задала единственный в классе вопрос, когда представилась возможность прервать унылый монолог лектора, но в итоге соседи по парте оказали на нее дурное влияние.

Сидевшая за два места от нее Вив сдалась на пятой минуте лекции и теперь рассеянно рисовала на своем планшете что-то похожее на сражающиеся фигурки. Рэй изучал Кастро Вейдема с того момента, как они сели повыше, чем обычно, чтобы не попасться преподавателю на глаза. Он уже рассказал Арии о пятничных словах Кристофера Леннона, поэтому она оставила его в покое, лишь слегка завидуя тому, что он все еще уверен в получении лучших оценок на экзаменах, несмотря на то, что с утра субботы прогуливал буквально каждую лекцию.

После теории боя настало время тактических исследований. Оно прошло гораздо быстрее, так как Сара Такеши заставила курсантов выбрать записанный бой СБТ и предложила открытое обсуждение устройств, способностей и навыков пользователей. Даже Рэй то и дело откладывал планшет, чтобы с интересом понаблюдать за тем, как разбирается какой-нибудь бой а или s-класса, и не раз отвечал, когда капитан задавала уточняющие вопросы после каждого разбора.

К тому времени, как закончился этот отрезок дня, у них было достаточно тем для обсуждения по пути в столовую, причем Вив взяла на себя ведущую роль сразу, как только они оказались за дверью класса.

– Гах! – простонала она за пределами слышимости Такеши. – Я понимаю, что это вопрос времени, но разве я не могу просто перемотать время вперед, когда Гемела эволюционирует в полный прикид? Ты видела, как некоторые из этих парней двигались?!

– Я безусловно немного завидую, – вынуждена была признать Ария через плечо, идя к лестнице чуть впереди сквозь толчею заполненных коридоров. – У Ипполиты есть свои трюки, но скорость, с которой вы, дуэлисты, вкачиваетесь по итогу… Она невероятна.

– Ты могла бы больше времени посвятить тренировкам на ловкость, – предложил Рэй сзади. – Ртуть был фалангой с высоким спеком скорости, разве нет?

– Да, но он сражается мечом, – ответила Вив за Арию, когда они достигли ступеней и начали спускаться. – Бойцам с копьем было бы сложнее воспользоваться преимуществами таких быстрых движений, если они хотят поддерживать нужную дистанцию.

Смех Рэя эхом отразился от стен лестничной площадки.

– Что?! – потребовала Вив, когда они свернули на ступеньки. – Что смешного?!

– Он смеется, потому что ты превратилась в маленькую поклонницу СБТ, Вив, – объяснила Ария, радуясь, что ей не нужно прятать собственную улыбку. Она держалась за перила. – Ты автоматически начинаешь сыпать фактами уровня Рэя и Ловца.

– О… – сказала Вив, уловив суть.

Ария поняла, что подставила свою лучшую подругу, когда та продолжила:

– А ты замолчи! Нет никакого превращения! То ты смеешься надо мной за то, что я недостаточно пекусь о турнирах, то дразнишь меня за то, что я слишком много о них знаю!

– Нет, – заверил Рэй, когда они вышли на первый этаж и направились к дверям кафедры. – Ну… ладно, да. Но это не продлится вечно. Хотя и достаточно долго, чтобы компенсировать все те случаи, когда ты высмеивала меня за фанатизм.

– И как долго это будет продолжаться?

– По моим подсчетам? У тебя уже примерно шесть недель из четырехлетнего срока.

Настала очередь Арии смеяться. Пока Вив ругала Рэя, двери корпуса с шипением открылись, позволяя им шагнуть в приятный осенний день.

Тусклое утро превратилось в яркий полдень, и даже приятный ветерок дополнял тепло солнца, заходящего почти прямо над головой. Его свет мерцал в изломанном ореоле на фоне кольца далеких городских зданий. Растительность Астры, созданная, как и все терраформируемые организмы, более жизнеспособной, чем их генетические родители на Земле, несмотря на позднее время года только-только начала менять цвет.

Они шли на обед между живыми изгородями и под развесистыми деревьями, окрашенными в красный и оранжевый, наслаждаясь тенями, которые играли на тропинке. День был настолько приятным, что все студенты выглядели крайне оживленными. Курсанты окликали друг друга, друзья смеялись, прогуливаясь вместе по кампусу. Когда они подошли к столовой, Ария позволила Рэю и Вив побеседовать на тему ловкости потасовщиков против ловкости дуэлистов. Он подставила лицо свету, сдвинув фуражку, и теперь солнце играло на ее щеках.

Именно поэтому она не заметила Ловца, пока Вив от удивления не окликнула парня.

– Привет! Что ты здесь делаешь?

Ария оторвала взгляд от неба и с удивлением обнаружила, что Кэтчвик действительно ждет их на скамейке недалеко от входа в холл. Ловец выглядел немного раздраженным, руки были засунуты в карманы, а губы слегка поджаты. Но увидев их, он сразу просиял.

– Эй! – эхом отозвался он, поднимаясь, когда они подошли к нему. – Извините, я бы написал вам, ребята, но сам только что узнал по дороге на арену. Несколько человек получили травмы на тренировке вчера вечером, и их пришлось госпитализировать. Это заставило Риза перенести несколько матчей.

– Ох, – встревоженно вздохнула Ария. – Травма, с которой нельзя справиться за ночь? Должно быть, все совсем скверно. – Есть идеи, кто?

– Никаких. – Ловец покачал головой. – Впрочем, мой бой с Джаксом отложили.

– Это странно. У меня нет сообщений об изменении времени.

Ария, Вив и Ловец посмотрели на Рэя. Он достал свой НОЭП, и, нахмурившись, прочитал журнал сообщений.

– Может, тебе повезло? – предложил Ловец, подходя ближе и позволяя болтающей троице второкурсниц прошмыгнуть у него за спиной. – А может, я просто один из немногих, кого вычеркнули из таблицы боев?

– Возможно. – Рэй пожал плечами, закрывая нейрооптику и указывая на группу, которая шла в столовую. – Во сколько у тебя бой?

– Шестнадцать сорок пять.

– Здорово! – воскликнула Вив, обхватив рукой шею Ловца, чтобы притянуть его поближе и завести внутрь. – Это прямо перед Рэем! Мы с Арией сможем поболеть за вас обоих!

Ее энтузиазм, похоже, умерил легкое раздражение, которое испытывал Ловец, потому что он наконец усмехнулся.

– Я уже подумал об этом и сделал вам таблички, чтобы вы держали их в руках. «Я люблю тебя, Ловец!». Ну, и все в таком духе.

– Мерзость. – Вив скорчила гримасу, отпихивая его, а Ария и Рэй фыркнули.

После обеда предстояла тренировка объединенных классов-блоков командного формата, и никто не спешил есть. Выяснилось, что Ловец тоже вытерпел изнурительную лекцию по боевой теории. Когда они обменялись несколькими хорошими шутками о приехавшем полковнике и вероятности его рождения еще до того, как человечество покинуло Землю, рапира не смог ничего сделать, кроме как простонать от зависти, услышав, чем они занимались на тактических исследованиях.

– В 1с Такеши не будет до завтра, – проворчал он, передавая остатки салата проходящему мимо обслуживающему дрону. – С другой стороны мне есть чего ждать. Лекция по эволюции устройств, которой лектор Альфонс собирается угостить вас утром, будет лишь немного менее занудной, чем обычно.

Рэй с Арией откинулись в своих креслах, услышав эту новость.

– Я понимаю, что учиться важно, но между лекциями по теории боя и реальной боевой подготовкой куча занятий по прогрессу УБУ, которые трудно усвоить, – буркнула Вив, глядя в потолок.