Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 166)
У Рэя не было хорошего ответа на этот вопрос.
– И… И ты думаешь, что это скоро случится?
– Манифестация «Арсенала»? Без понятия. Но спрошу снова: последний раз Шидо эволюционировал на d9, так?
Рэй кивнул.
– Теперь ты с2. На три ранга выше. Сколько времени между эволюциями у тебя обычно проходит?
Рэй нахмурился.
– Ты только что признался, что наводил справки обо мне. Ты мне скажи.
Леннон одарил его широкой улыбкой.
– Справедливо. – Он снова вытянул руку, чтобы поднять четыре пальца. – Четыре эволюции. Двадцать один ранг – от f8 до d9. В среднем между эволюциями у тебя чуть больше пяти рангов. Он загнул один палец, оставив остальные три. – Сейчас ты прошел три. Закон вероятности гласит, что рано или поздно ты должен получить еще одну, не так ли?
– Возможно, но это также означает, что четыре эволюции прошли без манифестации способностей. Почему «Смена арсенала» должна манифестироваться сейчас?
– Не знаю, должна ли. Но главный признак налицо: ты атипичный боец, без признаков конструктивной изменчивости, который достиг с-ранга. Дэнт получила внешники именно на этом отрезке ее карьеры, ты знал?
– Знал. И?
– И мои цепи впервые манифестировались на с4. В обычной ситуации я бы предположил, что у тебя скорее всего разовьется что-то другое. Другая способность, более распространенная. Но повторяю это еще раз: «обычное» – это ведь не про тебя, да, Уорд?
Рэй снова не ответил, спокойно встретив взгляд Кнута. Это было странное чувство: стоять перед пользователем, которого можно было причислить к самым могущественным в стенах института. Глаза парня ничего не выдавали, в них не было ни намека на интерес или забаву, ни даже на их привычную опасную цепкость. Это было жутковато, словно Леннон намеренно держал мысли при себе, ожидая ответа Рэя. В конце концов, не было смысла отрицать то, что становилось ясной и очевидной истиной.
– Нет, – подтвердил Рэй, засунув руки в карманы в попытке казаться невозмутимым. – Я точно не обычный.
Наступила пауза, в течение которой третьекурсник рассматривал его. Взгляд снова стал непроницаемым. А затем улыбка вернулась, унося ощущение дурного предчувствия, которое начало было раздирать душу Рэя когтями сомнений.
– Приятно услышать это вслух, – сказал Леннон, повернулся и пошел вперед. – Важно знать свои преимущества как пользователя, Уорд. На поле и вне его. Тебе придется привыкнуть к этому, если ты хочешь жить нормальной жизнью в будущем.
Рэй стряхнул последние нотки холода и поспешил догнать Леннона. Его ботинки тяжело стучали по обледеневшему камню тропинки.
– Я не дерусь до вторника, – вздохнул он, снова поравнявшись с Ленноном. – Три дня. Если я поднажму…
– Не надо, – предупредил Леннон, даже немного резко. – Есть причина, по которой Дэнт хотела, чтобы эти дни вы отдыхали. Вы вчетвером и так уже вымотались до предела, а тут она еще и меня приплела. Если ты будешь форсировать события, то в конечном итоге только навредишь себе.
Рэй с трудом сдержался, чтобы не сказать, что он имел дело с гораздо худшим, чем переутомление и несколько растянутых мышц. Он знал, что Кнут прав, но слышать это сразу после того, как ему дали надежду на освоение «Смены арсенала» в следующем ранге или двух, было неприятно.
Однако это заставило его вспомнить о другом вопросе, который, как он понял, у него никогда не было возможности задать.
– А как она тебя «приплела»? Не буду врать, капитан сводит нас с ума уже месяц. Какую, черт возьми, выгоду ты можешь извлечь из работы с нами?
– Мне приятно ваше общество, – сухо ответил Леннон.
Пока они шли, Рэй тупо пялился на него. Наконец третьекурсник не вздохнул.
– Дэнт делает это стоящим моего времени, Уорд. Спарринг с вами, возможно, не имеет значения для улучшения моих собственных спеков, но я получаю компенсацию. Нет! – Он оборвал вопрос Рэя, резко мотнув головой. Сейчас они стояли в тусклом свете множества освещенных окон Кейнса. – Я не собираюсь говорить тебе, какую. Еще одно условие нашего соглашения. Кроме того, я считаю, что у тебя есть заботы поважнее, чем мысли о том, трачу ли я свои пятничные вечера на кучку первокурсников просто так или нет.
– Ты только что сказал, что я не должен давить на себя больше, чем…
– Именно это я и имел в виду. Но «Смена арсенала» или какая-либо другая способность, которую ты можешь развить в ближайшие несколько недель, – не то, что я имею в виду. Ты не можешь быть уверен, что подобное произойдет.
Дойдя до общежития, Леннон сделал паузу перед тем, как двойные двери открылись перед ними. Рэй остановился, когда парень повернулся и посмотрел прямо на него.
– С кем тебя поставили на этой неделе?
– С Эшли Рентон, – сразу ответил Рэй. Они получили свой парный состав в среду в полдень, как обычно, и он был поглощен изучением навыков и стиля девушки. – Она дуэлистка из 1с. Проиграла Кей Сандри на второй неделе.
Кнут бросил на него неприязненный взгляд.
– Я должен знать, кто такая Кей Сандри?
– Ха… Думаю, не должен, а?
Леннон фыркнул. Золотые детали его черной формы сверкали в свете окон над ними. Возможно, из-за того, что он потратил много времени, но так и не сумел нанести Леннону хотя бы один удар, Рэй понял, что больше не видит в нем мягкость и слабость, которые увидел, когда они встретились больше месяца назад. Кнут выглядел все так же. Щеки казались чуть более округлыми, а плечи – чуть более узкими, чем у большинства пользователей, но теперь обман исчез. Рэй не видел ничего, кроме Кнута, стоящего перед ним. Пользователя с яркими глазами, излучающими ледяную, непоколебимую уверенность.
– Она сильная? – спросил Леннон.
Рэй потребовалась секунда, чтобы понять, о ком он говорит.
– Рентон?
Кивок.
– Достаточно сильная. Она быстрая и играет грязно. Насколько я знаю, она единственный боец на турнире, получивший штраф за чрезмерную возню.
Губы Леннона разочарованно скривились.
– Если она такой боец, то я не переживаю за ваш матч. А как насчет следующей недели?
Рэю пришлось сдержаться, чтобы не выпрямиться после прилива гордости от тонкого комплимента Кнута. Даже если его вопрос не имел смысла.
– Через неделю? Мы не получим наши парные составы на нее до…
Леннон нетерпеливо отмахнулся.
– Я в курсе, как устроены внутриинститутские, Уорд. Это мои третьи, напоминаю тебе. Я имел в виду, готов ли ты? Ты подготовился?
Рэй все еще не улавливал смысла.
– Настолько хорошо, насколько мог, если это то, что ты…
– Тебе, вероятно, придется столкнуться с одним из лучших студентов в твоем классе, – перебил Леннон. – Ты ведь знаешь об этом, да?
Рэй застыл, чувствуя возбужденное покалывание в руках. Да. Он осознавал это. Он с нетерпением ждал этого с тех пор, как проиграл Цзян на первой неделе. Из шестнадцати лучших учеников, посещавших летний тренировочный курс, только шестеро, включая Арию и саму Цзян, прошли отборочные соревнования непобежденными. Двое других – дробитель Аадхик Хатри и Ксандер Филлипс из 1б – провалились в последние две недели, потерпев поражение в четвертом и пятом матчах соответственно. Таким образом, осталось восемь претендентов на участие, включая Бенали и Кей.
Бенали, Кей… и Логан Грант.
– Я в курсе, – натянуто ответил Рэй, задаваясь вопросом, мог ли пользователь со способностями Леннона обнаружить учащение сердцебиения в его груди.
– И что ты делаешь, чтобы подготовиться?
– Разбираюсь со всем шаг за шагом? Я не уверен, какого ответа ты ожидаешь. Я не могу напрягаться из-за боя, на который могу квалифицироваться, прежде чем беспокоиться о том, как пробиться через Рентон и…
Но Леннон снова оборвал его:
– Ошибаешься, Уорд. Ты ошибаешься. Если отбросить сам факт, что кто-то с таким характером, как у Рентон, станет целью подготовки для бойца с твоими способностями, давай представим, что это будет тяжелый бой. Но это не играет никакой роли. Ты тренируешься не для того, чтобы закалить себя к следующему бою. Ты тренируешься, чтобы закалить себя для каждого боя, который тебе предстоит в жизни, будь то поле СБТ или сражение с архонами на передовой. Подготовительная работа ничем не отличается. Конечно, изучи Рентон. Узнай ее как свои пять пальцев. Это отлично. Но в следующем матче у тебя может не оказаться недели для изучения противника. А что, если следующим твоим соперником будет Лоран? Черт! – Он быстро шагнул вперед и наклонился к Рэю. – А если бы это был я?
Несмотря на более низкий рост по сравнению со многими своими крупными сверстниками, Кристофер Леннон все еще был сантиметров на пять выше, чем Рэй. В застывший бесстрастный взгляд вернулись опасные искорки, и бог войны словно вернулся в мгновение ока, только одетый в более красивую форму.
Рэю снова пришлось бороться с тем, чтобы не отшатнуться от третьекурсника.
– Да… – медленно сказал Леннон. – Этот страх. Эта нерешительность. Вот она… Вот к чему ты должен готовиться, Уорд. А не к какой-то халтурщице, которая слишком боится встретить врага лицом к лицу в настоящем бою. Изучай Рентон. Это хорошо. Но сделай себе одолжение и начни изучать всех возможных противников, с которыми можешь столкнуться через две недели. Когда закончишь с ними, начинай изучать лучших учеников из других школ, с которыми можешь встретиться на отборочных. Не знаю, понял ли ты, Уорд, но мое время не стоит тратить впустую. И тем более время Валиры Дэнт. Ты думаешь, она устроила эти вечера для тебя, потому что хотела, чтобы ты выложился по полной? А вот и нет. – В неподвижном железном взгляде сверкнул лед. – Она устроила эти тренировки, потому что ожидает от тебя квалификации, Уорд. От каждого из вас. И она ждет, что ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы это произошло.