Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 161)
– Потасовщики и дуэлисты похожи в скорости и когнитивности. У лансеров, помимо отличного нападения, есть еще и дистанция, которую они делят с дробителями. Последние обладают отличной силой. Фаланги имеют безупречную защиту и, как правило, выносливость для ее поддержания. Что насчет рапир… – Дэнт подпрыгнула и нанесла мощный удар ногой в клинок де Сото как будто в стену, отбросив ее назад еще на шаг. – Их спеки гораздо более сбалансированы, и предпочтение обычно отдается одному конкретному направлению.
Она сделала паузу и подождала, пока де Сото примет стойку.
– Лейтенант, не могли бы вы поделиться с классом своим боевым прозвищем, которое вы получили во время участия в соревнованиях СБТ системы Сол?
– Каменная Лилия, – сразу ответила де Сото.
Дэнт помолчала, глядя на курсантов и словно ожидая, что кто-то засмеется. Когда никто не издал ни звука, она одобрительно кивнула.
– Да. У вас есть голова на плечах. Думаю, ввы понимаете, что стиль лейтенанта в значительной степени склонен к защ…
Клац!
С очередным всполохом проекционного света де Сото набросилась на капитана. Массивное лезвие выгнулось от резкого удара крест-накрест. Де Сото не задействовала «Рваный шаг», потому что находилась совсем рядом с Дэнт. Она в мгновение ока оказалась на капитане. Оружие с визгом обрушилось…
Ба-да-бум!
Гулкий импульс воздуха, по арене прокатилась ощутимая волна, и невидимая сила поймала лейтенанта на середине пути. Невероятно, но «Репульсия» Дэнт не отправила де Сото в полет, а лишь отбросила, заставив ее вонзить клинок в землю, чтобы не упасть. Рэй знал, что у Клэр де Сото не только защита s-ранга, но понял, что и спеки должны быть s5 или выше. Иначе она не смогла бы противостоять способности капитана. И подумал, что Каменная Лилия не подходит бойцу-рапире.
– Отличное превращение предполагаемых слабостей в преимущество! – одобрительно воскликнула Дэнт, не двигаясь с места, где она активировала «Репульсию», и бросила взгляд на лицо де Сото. – Признаюсь, на мгновение я и правда ослабила бдительность. Можно предположить, что пользователь с высокой защитой и нападением не обладает маневренностью, которая необходима для быстрой атаки, которую вы только что видели. Не будь у меня «Репульсии», лейтенант могла бы нанести мне фатальный урон.
– Врунья, – пробормотал Рэй, прежде чем понял, что сказал это вслух. Ария с ухмылкой ткнула его локтем в ребра, но даже Вив по другую сторону от нее кивнула.
– Это была ловушка, не так ли? – спросила она шепотом. – Какой s-ранг станет вот так отворачиваться от противника в середине боя?
– Никакой, – сказала Ария.
– Однозначно никакой, – подтвердил Рэй.
Потом они заткнулись, потому что де Сото снова сделала выпад, обрушив двуручный клинок на Железного Епископа. Дэнт успела проскользнуть за пределы радиуса поражения и контратаковала шквалом ударов, одновременно выдавая фидбэк.
Так и прошла оставшаяся часть занятия, чередуясь каждые пятнадцать минут между Бретцем и де Сото. Каждый поединок становился все более насыщенным, поскольку капитану приходилось все меньше и меньше объяснять приемы и техники субинструкторов. К тому времени, когда завершился последний раунд, финальные поединки проходили почти в тишине. Остальные учителя, стоя на кольце с классом 1а, призывали курсантов внимательно следить за примерами атак и способностей, которые Дэнт перечисляла весь день, и отвечали на немногочисленные вопросы. Когда время подошло к концу, раздались разочарованные стоны.
Капитан рассмеялась.
– Не волнуйтесь, в течение следующих двух занятий вас ждет еще много интересного!
Она ввела команду на отключение проекционного поля и отозвала Кестрель. Через мгновение класс снова плавно опустился на землю, а де Сото отозвала свое собственное устройство.
– Помните, что обычные занятия разрешены в среду и пятницу, и готовьтесь на следующей неделе ответить на вопросы субинструкторов об индивидуальных ожиданиях в отношении вашего эволюционного направления и развивающегося боевого стиля.
Из группы раздалось коллективное:
– Да, мэм!
Курсанты поднялись на ноги и двинулись к восточному входу. Однако прежде чем Рэй и остальные направились за потоком, раздался окрик Дэнт, заставивший их остановиться.
– Уорд! Останься. Лоран, Арада, – вы тоже.
Курсанты в растерянности обернулись к третьему полю, где все еще стояла капитан. Инструкторы начали расходиться, видимо, собираясь заняться своими делами или сделать перерыв до следующего занятия, однако услышав Дэнт Бретц, Гросс и Имала с интересом оглянулись. Остальные нахмурились, но тоже посмотрели на капитана.
Дэнт отмахнулась от них и жестом приказала Рэю, Арии и Вив подойти.
– Оставьте нас, офицеры. Этот разговор – не повод для вашего беспокойства.
Большинство субинструкторов сразу же выполнили ее приказ, и только Бретц замешкался, похоже разрываясь между исполнением приказа начальства и желанием узнать, что за «разговор» касается его самого драгоценного ученика. В конце концов он сдался и покинул этаж вслед за другими учителями, догнав Гросса и Ималу, которые явно жаждали обсудить с ним приказ Железного Епископа.
Это могло бы рассмешить Рэя: трое взрослых, словно дети, прижались друг к другу и украдкой бросают на них заговорщицкие взгляды… Однако он был слишком занят мыслью о том, чего Дэнт хочет от него и девочек.
Когда они остались одни, капитан осмотрела их. На искусственных губах застыла знакомая улыбка.
– Леннон сказал, что, возможно, переборщил на тренировке в пятницу.
Это заявление принесло Рэю облегчение. Он ожидал, что разговор пойдет о чем-то гораздо более серьезном. Дэнт не присутствовала на их втором занятии с Кнутом, поэтому он полагал, что что ей захочется интересно узнать о специальной подготовке, учитывая то, сколько усилий она приложила, чтобы ее организовать.
– Нет, мэм, – уверенно сказал Рэй, говоря от имени группы. – Нам просто нужно привыкнуть к высокой нагрузке, вот и все. Мы невероятно благодарны за возможность учиться у курсанта Леннона, даже если уроки даются тяжело.
По обе стороны от него Ария и Вив кивнули в знак согласия.
– Приятно слышать. – Дэнт выглядела искренне довольной. Она подняла руку, чтобы вытереть пот с щеки тыльной стороной ладони. – Я сказала ему то же самое, но он все равно переживал. Очевидно, ожидал, что хотя бы кто-то из вас запросит перерыва.
При этих словах у Рэя непроизвольно открылся рот. Он оглядел девушек. Они тоже выглядели изумленными и застигнутыми врасплох, но сейчас, думая об этом, он начал понимать.
Никто из них не удосужился попросить о перерыве, пока они дрались. И правда!
Дэнт, в свою очередь, громко рассмеялась.
– Судя по вашим лицам, вы только сейчас это поняли. Забавно. Леннон может и третьекурсник, но он старше вас по званию. Он не может вам ничего приказывать, и если вам требовался перерыв, вы могли спокойно попросить об этом.
Рэй начал чувствовать себя дураком, но Ария избавила его от этой досады.
– Спасибо, мэм, но думаю, мы будем продолжать в том же духе. У нас всего два часа в неделю. Каждая секунда, которую мы можем выжать из тренировки с Кнутом, имеет огромное значение.
Дэнт окинула ее взглядом, в котором, возможно, было немного гордости.
– Справедливо. Тем не менее не ждите от меня очередной поблажки. Эта неделя удалась, потому что Эллисон Лейк выдвинула идею показательных матчей, призванных показать вам возможности дальнейшего развития. Я просто воспользовалась ее предложением. Иначе на парных сражениях вы бились бы уставшими.
Рэй какое-то время моргал, глядя на капитана, а затем посмотрел на своих спутниц. Ария тоже пристально смотрела на высокую женщину, но Вив поймала его взгляд. Выражение ее лица было таким же удивленным.
– Э… Мэм? – смогла спросить она, приглядываясь к капитану. – Вы изменили тренировки класса для… для нас?
– Да.
Ответ был настолько прямым, настолько откровенным, что Рэю потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он смог заговорить.
– Разве это разрешено? – наконец выдавил он. – Не будете ли вы… Не слишком ли это похоже на покровительство, мэм?
Дэнт одарила его ехидным взглядом.
– Покровительство? Назови мне хоть одну причину, по которой сегодняшняя демонстрация не была одинаково ценной для всех в твоем классе, Уорд. Или для остальных первокурсников.
Рэй сразу понял, к чему она клонит. Покидая подземное помещение, класс 1а был заряжен энергией так же, как и после просмотра первой недели внутриинститутских матчей. И если у них появилось несколько лишних дней на восстановление, то какое это имело значение? Так получилось, что Рэй, Ария, Вив и Ловец, вероятно, больше всех нуждались в отдыхе, но это не означало, что не было других, кто не мог бы им воспользоваться.
Но все же… Сначала Кристофер Леннон, а теперь это?
Должно быть, на его лице отразились опасения, потому что капитан покачала головой, стараясь изо всех сил не закатить глаза.
– Уорд, этот институт не основан на «справедливом» обращении. Тебе говорили об этом с самого начала. Вместо того чтобы беспокоиться о том, как мой выбор может или не может заставить меня выглядеть в глазах других сотрудников, лучше задумайся о том, что ты, возможно, заслужил эту поддержку. Хотите верьте, хотите нет, но мы с полковником и рядом других высших офицеров возлагаем на вас большие надежды. Если отбросить это, подумайте также о том, что Лоран, скорее всего, станет основой вашего класса на отборочных, а Арада и Кэтчвик имеют отличные шансы пройти квалификацию самостоятельно. – Она ухмыльнулась. – Мы поддерживаем курсантов, которые стремятся к большему, чем мы им официально предоставляем.