Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 155)

В кабинете повисла тишина. Полковник поднял бровь и встал перед Ризом, заложив руки за спину. Майор снял фуражку и заправил ее под одну руку – как и полагается при официальном присутствии начальника. Рама Гэст всегда был высоким человеком. Результат был похож на то, как если бы гора смотрела на холм.

– Я задал вам вопрос, майор, – зарычал Рама.

На этот раз ответ был получен.

– Со всем уважением, сэр, но я считаю, что это неверное изложение моего предназначения.

Брови полковника взлетели вверх.

– О? Просветите меня.

Риз воспринял это как разрешение говорить свободно.

– Моя первая и главная обязанность – это забота об институте и его репутации, сэр. Хотя обычно я лучше служу этой цели, занимаясь студентами, бывают исключения, когда…

– Нет! – резко перебил его полковник. По мнению Мэдди, он был близок к тому, чтобы не сдержаться и сказать, что думает на самом деле. – Не пытайтесь кормить меня оправданиями, Риз. Вы – главный арбитр наших официальных турниров, что особенно важно, когда в этих турнирах задействованы наши курсанты. Вы – направляющий голос для молодых пользователей. Вам предоставлена большая власть на территории института, которая должна помогать в таком деле. За пределами профессиональных СБТ вся ваша задача в этих стенах – воспитывать и направлять. Ваша ответственность перед институтом выражается через наших студентов. И только через них.

– Именно так, сэр. Поэтому, если кто-то из моих подопечных негативно влияет на наследие и репутацию Галенса, я…

– То вы предоставите это мне.

Прозвучавшая команда словно завибрировала. Мэдди прямо представила себе вспышку серого света, пронизывающего темные глаза Рамы.

– Вы предоставите это мне, майор, – снова сказал полковник. – Вы не должны вынашивать собственные планы, нарушая тренировки, мероприятия и дисциплину. Особенно ради какого-то студента.

Впервые Мэдди показалось, что Риз наконец-то занервничал.

– Сэр, курсант Уорд не просто какой-то…

– Нет, не просто, – снова перебил Рама, сделав полшага ближе, так что теперь их разделял всего полметра пространства. – Как оказалось, Уорд очень, очень особенный студент, майор. Я подозреваю, он особенный даже больше, чем предполагала Валира Дэнт, когда ратовала за его зачисление. Если вас так интересует «наследие и репутация» института, то я считаю, что вы должны сделать все возможное, чтобы поддержать Рэйдона Уорда, а не интриговать, по-детски пытаясь его уничтожить.

– Я не уверен, что вы…

– Нет! – снова прошипел Рама, пресекая попытку Риза оправдаться. – Вы не сможете лгать мне, майор. Из всех инструкторов, которые работают с Уордом, вы единственный, чьи отзывы о мальчике постоянно критические. Даже другие субинструкторы начали отмечать его трудолюбие и очевидные улучшения. И это несмотря на их подозрения относительно прогресса его УБУ.

Мэдди была уверена, что Риз нахмурился.

– Я имею право на противоположное мнение, сэр. Я с самого начала заявлял, что курсанту Уорду не место в этом…

– Вы также, – Рама подавлял подчиненного так же легко, как поезд грохочет над оставленным на рельсах камешком, – сочли нужным назначить себя инструктором по командным битвам и войнодромам для первого курса.

– Валира Дэнт – новый сотрудник. Были просьбы, чтобы она участвовала в тренировках один на один с нашими самыми успешными студентами на втором и третьем курсах.

– Валира Дэнт – пользователь класса рыцарь s-ранга, майор Риз.

Мэдди обнаружила, что ей все сложнее держать язык за зубами, как бы ни было неуместно вмешиваться.

– Если вы считаете, что можете научить курсантов большему, чем она, вам следовало бы подать заявку на должность старшего боевого инструктора, – сказала она.

Риз воспользовался этим, чтобы повернуться и пристально посмотреть на нее.

– Сэр, это вряд ли корректно. – обратился он к полковнику, не сводя глаз с Мэдди. – Я возмущен присутствием мисс Кент на этой встрече, и уж точно не позволю гражданскому лицу говорить со мной в таком…

– Вы позволите то, что я прикажу вам позволить, майор! – прогрохотал Рама, привлекая встревоженное внимание Риза обратно к себе. – И мисс Кент только озвучивает мою позицию.

Тем не менее полковник бросил на нее короткий взгляд. В его сузившихся глазах ясно читалось послание.

«Не влезай», – словно предупредил он.

Мэдди наклонила голову в знак покорности, хотя точно не заставила бы себя пожалеть о вырвавшихся словах.

– Прошу прощения, если я превысил должностные полномочия, сэр, – выдавил Риз сквозь стиснутые зубы. – Если вам угодно, я передам командование командным форматом первого курса обратно капитану Дэнт.

Рама фыркнул.

– Нет, мне не угодно. Это только вызовет путаницу и подозрения среди студентов, не говоря уже о том, что они поставят под сомнение ваши качества как преподавателя. Верите или нет, Риз, но я вовсе не стремлюсь опозорить вас этим вечером.

Это заверение, казалось, нисколько не утешило майора.

– Мне жаль говорить это, но вы потерпели неудачу, сэр. Я возмущен вашими обвинениями. Я заявляю это для протокола.

– Обвинениями? – со смехом повторил полковник. – Задумайтесь на минуту, Риз: ничего из того, что я сказал, не было обвинением. Если вы хотите обвинений, – его лицо стало каменным, – объясните мне, как так получилось, что Рэйдон Уорд был выставлен сначала против одного из шестнадцати лучших пользователей в классе, а затем против студента, с которым у него был подозрительный инцидент? Курсант с превосходящими спеками во всех категориях, кроме одной, несмотря на его УБУ-ранг, и курсант того же класса и тип-группы, что давало значительное преимущество, учитывая знание его боевого стиля.

В кои-то веки Риз не нашелся, что ответить, нервно облизывая губы. Потом он все же выдавил:

– К настоящему времени, сэр, в институте учится гораздо больше первокурсников, с которыми у курсанта Уорда был «инцидент», чем тех, с кем его не было. Я действительно думаю именно так. И не считаю, что уместно осыпать похвалой и ожиданиями студента…

– Меня не волнует, что вы там считаете, майор. Я задал вопрос. Ответьте на него.

На этот раз Риз был быстрее. Ему понадобилось лишь несколько секунд, чтобы сформулировать ответ.

– Внутриинститутские парные составы составляются по жребию, сэр. Я не имею права голоса, иначе точно не поставил бы Логана Гранта в пару против вашей пл… – Майор запнулся, когда глаза Рамы расширились в сердитом предупреждении. – Против Арии Лоран. – Он моргнул, как будто его осенила внезапная мысль. – То, что Уорда дважды поставили в пару с курсантами, которые были сильнее него, не такая уж редкость. К тому же вы должны знать, что сегодняшний бой он выиграл.

– Я видел. – Полковник медленно кивнул. – И с рекордным временем.

Риз изо всех сил старался сохранять спокойствие, но Мэдди не могла не задаться вопросом, не привиделся ли ей намек на раздражение, дернувшийся в уголке его губ.

– Однако несмотря на ваши объяснения, есть одна проблема… – Говоря, Рама отступил и, встав вполоборота, потянулся вниз, постучав пальцами по поверхности своего стола. – Если не возражаете, не могли бы вы объяснить мне, как я должен реагировать на подобное?

По его словам над лакированным деревом замерцало высокое изображение… Проекционное устройство пряталось в резных контурах деталей. Вдоль левой стороны голограммы повисло сто двадцать восемь имен, попарно соединенных линиями, которые продолжали сходиться, пока не осталось только восемь. Под ними повторялись еще шестьдесят четыре имени, соединенные аналогичным образом. От них шли линии, оставленные для добавления новых имен в каждую колонку. Хотя Мэдди и знала, что это произойдет, масштаб двойного отсева турнирной таблицы все равно впечатлял.

– Это подборка матчей первого года внутриинститутских соревнований, – сказал Риз. Его голос был настолько ровным, что становилось понятно: он с трудом держит себя в руках. Майор указал вправо от начальной строки имен. – Учитывая заполненность второй колонки, похоже, это результаты поединков прошлой недели.

– Точно, – сказал Рама с укоризненным кивком, указывая на первую строку нижнего парного состава – пары проигравших, – которые также были заполнены. – На данный момент все матчи, которые мы видели за последние два дня, уже определены. Теперь… – Он провел пальцами по поверхности стола, и вместо пар появилась стена текста, которая побежала вниз по экрану. – Знаете ли вы, что это такое?

Голос Риза был определенно слишком спокойным, когда он отвечал.

– Похоже, это метаданные составов, сэр.

– Так и есть. Я признаю, что у меня очень мало опыта в программной инженерии, но один любезный лейтенант из офиса майора Хадиша, обладающий гораздо большим кругозором в этих вопросах, чем находящиеся в этой комнате, заявил, что в этом коде есть нечто странное. Согласно вашим словам, эти матчи должны были определяться жребием. Случайным образом. Это так?

– Это так, сэр.

– Отлично. Тогда вы, конечно, сможете объяснить, почему, – Рама махнул рукой на проекцию, и она остановилась, чтобы подсветить одну строчку текста мигающим светом, – здесь есть запись о доступе к этим данным, зарегистрированная вечером в прошлый вторник? – Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть Ризу прямо в лицо. – Запись доступа с вашего НОЭП, майор.