Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 153)
Все это промелькнуло перед его внутренним зрением, потому что к моменту замаха Рэй уже пригнулся, слегка сменив направление толчком влево, и проскользнул под рукой Уоррен вместо того, чтобы столкнуться с ней. Одновременно он использовал импульс своего бега и вонзил когти обоих кулаков в незащищенный правый бок потасовщицы, который открылся ровно на то мгновение, которого хватило для нанесения начального удара.
Он удивился, почувствовав сопротивление в левой руке, когда сталь пронзила ребра под мышкой Уоррен, и с изумлением понял, что черный металл Шидо до последнего миллиметра погрузился в ее легкое.
Но именно правая рука поразила его по-настоящему. Режущим ударом вниз Шидо впился в бедро Камиллы, достаточно глубоко, чтобы перерезать бедренную артерию, идущую по внутренней стороне бедренной кости и таза. Тишина, воцарившаяся вокруг, когда Рэй, споткнувшись, остановился в нескольких метрах от Уоррен, была странной. Возникла пауза, момент, когда они стояли спиной друг к другу и не двигались.
Затем колени потасовщицы подкосились, и она рухнула лицом в траву.
– Нанесен фатальный урон. Победитель: Рэйдон Уорд.
Поле уже исчезало, когда Рэй повернулся, чтобы посмотреть на корчащуюся фигуру поверженной противницы. Не было слышно ни единого звука: ни хлопка, ни ликования, ни даже издевки. Диск Рэя начал спускаться. Земля под его ногами дематериализовалась через несколько секунд после начала боя. В кромешной тишине грациозное снижение выглядело жутковато. Только коснувшись проекционного покрытия, Рэй немного пришел в себя: звон каблуков о сталь вернул его в реальность.
Он медленно повернулся, чтобы посмотреть на юг и вверх, и ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить две фигуры, глядящие на него с трибун: обе поднялись на ноги и бросились вперед со своих мест в первом ряду, чтобы перегнуться через ограждение нижнего прохода. Вив, все еще в своем боевом костюме, улыбнулась так широко, что ее лицо, казалось, вот-вот треснет.
А через секунду она закричала во всю мощь своих легких:
– Да, черт возьми, Рэй!
Звук прокатился по пустой арене, словно ураган, одним махом пробудив от оцепенения остальных первокурсников. Почти все разбросанные по трибунам кадеты, возликовали, и немногочисленность зрителей компенсировалась энтузиазмом их аплодисментов.
Рэй видел, как Сэнс на позитиве подпрыгивает от восторга. Кей стояла сбоку от него и выглядела спокойней, но все равно кричала, держа ладони домиком у рта. Он видел, как Эмили Гишам бьет кулаками воздух, и даже Джек Бенали, одиноко стоявший в верхнем углу сектора, хлопал со своего места. Только Селлек и его друзья не двигались, глядя то на Рэя, то на Уоррен.
А затем он медленно встретился с глазами Арии.
Девушка таращилась на него так, словно он был чем-то одновременно завораживающим и грозным, словно она не знала, что ей делать с тем, что она только что увидела. Рэй вполне разделял ее чувства, потому что из всех, кто сейчас ликовал на трибунах, кажется, только он не понимал, что же в реальности произошло. Однако кристальная зелень глаз Арии заставила его встряхнуться и прийти в себя. Наконец, ему удалось открыть рот.
Все, что он получил в ответ, – это медленное, неуверенное покачивание ее головы.
– Курсант Арада, возьмите себя в руки! – раздался рычащий голос майора Риза, и Рэй наконец-то очнулся.
Рэй быстро развернулся. Металл каблуков Шидо едва удерживал его на гладком покрытии. Не обращая внимания на шаткую опору, Рэй уставился на проекционный диск, который все еще висел в четырех или пяти метрах над его головой. Однако майор не смотрел на него. Более того, казалось, он намерен смотреть куда угодно, только не на Рэя. Сейчас его взгляд был прикован к Вив.
– Вернитесь на место! И остальные тоже! – Он поднял глаза, чтобы осмотреть остальных первокурсников, и суматоха за спиной Рэя резко оборвалась.
– О, они болеют только за нашего победителя! – Джон Маркус наконец обрел голос. Впервые за весь день в его комментарии прозвучал подлинный энтузиазм. – Какая победа! Поздравляю, курсант Уорд! Возможно, на данный момент это самый скоротечный матч турнира!
Рэй был настолько ошеломлен сказанным, что смог только кивнуть. Его взгляд упал на Камиллу Уоррен. Она с трудом поднималась на ноги, ее правая рука и нога выглядели так, словно все еще восстанавливались после нейронного перебоя.
Он не понимал. Не мог осмыслить. Она что, слила матч? Сдалась без боя еще до начала поединка? Но нет. Ни за что. Ярость на лице потасовщицы, когда она, наконец, неловко поднялась, говорила о чем угодно, только не о покорности. Уоррен выглядела взбешенной. Устройство все еще обхватывало ее дрожащие руки и ноги.
– Еще раз! – прорычала она, оскалив зубы. – Снова одолей меня! Это был дешевый трюк!
Не находя слов, Рэй в замешательстве уставился на нее. Заявление Камиллы просто ошарашивало.
– Что такое? – энергично спросил Маркус. – Курсант Уоррен вызывает победителя на новый бой! Мы не можем этого допустить, арбитр, разве нет?
В ответ воцарилась тишина. Рэй поднял голову и обнаружил, что Риз справился со своим раздражением настолько, чтобы посмотреть ему в глаза. Одна щека майора подергивалась от того, что могло быть только гневом. На несколько неловких секунд повисла тишина.
– Еще раз! – снова потребовала Уоррен, начиная надвигаться на Рэя. Ее левый бок, похоже, наконец-то восстановил функциональность. – В честном бою я бы!..
– Довольно, курсант.
Низкий, опасный рык майора прокатился по арене, как раскат грома. Подняв глаза, Рэй столкнулся с пристальным взглядом Риза. Лицо майора было мрачным, неподвижным и каким-то… отрешенным.
– Сэр! Вы должны были это видеть! Это наверняка был трюк! В прямом бою! – вскинулась Уоррен.
– Хватит! – прорычал Риз, и Рэй не был уверен, почудилось ли ему, что проекционная пластина под его ногами завибрировала в ответ. – Подразумевать, что этот бой не был честным, значит подразумевать, что я не способен провести нечто столь элементарное, как матч между двумя пользователями-первокурсниками! У вас был шанс. Зеленые луга. Открытое пространство на многие мили. Курсант Уорд победил вас, – впервые в голосе майора послышался предательский намек на раздражение, – и сделал это честно, в полном соответствии с правилами боя. Вы дисквалифицированы в соответствии с оговоренными стандартами, и покинете поле боя, не провоцируя дальнейшие недоразумения.
Уоррен выглядела ошарашенной. Ее тело напряглось от выговора. Арена замолчала, все взгляды на стадионе были устремлены на них двоих. Рэй не был уверен, так как она стояла спиной, но ему показалось, что Камилла вот-вот возразит Ризу, настаивая на повторном поединке.
Однако в конце концов она, видимо. Передумала. Уоррен нерешительно попятилась, затем повернулась и, намеренно не глядя на Рэя, медленно зашагала прочь, стуча каблуками о покрытие.
Она дошла до края периметра, когда перед ней возникла расплывчатая фигура Майкла Бретца. Руки он сцепил за спиной.
– Ваше устройство, Уоррен, – предупреждающим тоном произнес Бретц, сверкая глазами из-под фуражки. Он был одет как обычно: плотную фигуру облегала черно-золотая форма. – Отзовите его, прежде чем выйдете с арены.
Девушка моргнула при виде своего субинструктора, затем кивнула. С шипением ее УБУ втянулось в браслеты, и без лишних слов она прошла мимо старшего прапорщика. Бретц разочарованной хмурился ей вслед, красивые черты лица исказились.
Когда Уоррен почти дошла до западного выхода с арены, Бретц оглянулся на Рэя.
– Ты тоже, Уорд. Отзывай устройство и освободи поле для следующего матча.
– Д-да, сэр, – заикаясь, произнес Рэй, по-прежнему пребывая в шоке. Он победил? Он победил? Ладно, возможно, это не оказалось полной неожиданностью, но то, что это произошло так быстро…
– Отбой, – пробормотал он, и Шидо в мгновение ока вернулся в свои браслеты. Доспехи со ступней исчезли. Рэй сразу стал ниже, а от прохлады проекционного покрытия по ногам и спине пробежала дрожь.
Он склонил голову, повернулся и поспешил через серебряную границу к восточным коридорам, даже не обращая внимания на то, что Маркус (уже без энтузиазма, обычным ровным голосом) объявил следующих бойцов.
Спустившись по пандусу, Рэй повернул налево и почти бегом добрался до раздевалки профессионалов. Ступив в темную комнату, он почувствовал, как красно-черный цвет помещения наваливается на него. Дверь захлопнулась за спиной, и тяжело дыша, он прислонился к ней. Некоторое время Рэй просто стоял, постепенно успокаиваясь в мрачном сиянии хрустальных светильников и бульканье встроенного в заднюю стену аквариума.
Что случилось?
Первая подсказка, как ни странно, пришла не в виде новой информации, а скорее в виде ее отсутствия. НОЭП ожил больше минуты назад, а уведомление об улучшении так и не пришло. Теперь Рэй был почти уверен, что спеки не поднимутся. Это было в некотором смысле… сюрреалистично. После поединков с Арией, Вив или Ловцом УБУ больше не светилось, но каждый крупный бой все же сопровождался уведомлениями об улучшении, как и большинство мелких, не считая учебных спаррингов. Чтобы Шидо не сообщил ему о каких-либо изменениях после официального матча, не говоря уже о поединке против пользователя, характеристики которого, вероятно, на несколько рангов выше, чем у него? Это было странно. Может, дело в скоротечности боя? Во времени, которым все закончилось?