Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 148)
Несмотря на отсутствие парного оружия, Иванова отлично защищалась, пока Леннон летел к ней сквозь пустоту. Алебарда с ослепительной точностью кромсала влево и вправо, вверх и вниз, мгновенно подстраиваясь под каждый удар, наносимый в условиях невесомости. Однако цепные мечи Леннона не останавливались. К тому же для стабилизации своего тела он использовал внешники, когда мчался за девушкой, позволяя ей постоянно ставить блоки.
Они врезались в восточную стену поля один за другим, Иванова извернулась и отскочила, чтобы не врубиться плечом в проекцию. Она попыталась сбежать, оттолкнувшись изо всех сил, но Леннон полоснул по ней. Левый цепь-меч обхватил лодыжку копейщицы, прежде чем она успела вылететь из радиуса поражения. Он рванул девушку на себя, заставив отпрянуть, и Иванова совершила ошибку: попыталась освободить ногу, ударив древком алебарды по сковывающему ее устройству и отбросить цепи.
Это не слишком ей помогло. Правый кулак Леннона, держащего рукоятку второго меча, врезался в уже поврежденную броню на ее груди, отправив девушку в полет с очередной россыпью осколков металла.
– У-у-ух! – раздался слитный стон сотен голосов, когда голова Ивановой с болезненным лязгом ударилась о пролетающий мимо кусок обломков.
Удар в сочетании с силой выпада Кнута заставил копейщицу дико завращаться в пространстве. Она размахивала руками и ногами, пытаясь найти хоть что-то, что позволило бы обрести устойчивость. Однако Леннон мощно оттолкнулся от стены и на этот раз взялся за девушку всерьез. Он настиг ее в мгновение ока. Цепные мечи ударили с обеих сторон, поймав лансера в середине сальто, и… безобидно прошли сквозь нее. Вращающееся тело мигнуло, а затем вновь пикселиризировалось из бытия.
Под восторженный рев изумленной толпы в поле зрения появилась настоящая Иванова. Она неслась к неприкрытой спине Кнута с другой стороны тех самых обломков, которые отправили ее в полет несколько секунд назад.
– О! Вот это хитроумная комбинация способностей! – Объявление полковника Гэста, от которого Рэй отстранился, чтобы самостоятельно разобраться с боем, наконец-то дошло до него. – «Мираж» мы видели несколько раз за последние несколько дней, но «Покров» Ивановой – впервые на поле! Позволяя становиться почти невидимой, пока она остается неподвижной, эта способность обычно больше подходит для засад в командных битвах и войнодромах, но здесь Иванова мастерски использует ее в дуэли один на один!
Это была справедливая оценка, но Рэй подумал, что ликовать все еще преждевременно. Лансер оказалась быстрее, чем кто-либо из них думал, даже, наверное, Кристофер Леннон. Сразу после удара по голове она включила и «Мираж», и «Покров», причем так ловко, что никто ничего не заметил. Должно быть, Иванова перевернулась на краю обломков, а затем в невидимости подождала, пока Леннон пролетит мимо, преследуя ложную проекцию. Против любого другого курсанта эта тактика сработала бы.
К сожалению для Ивановой, она противостояла не любому другому.
Она достигла Леннона, который изо всех сил пытался развернуться, используя свои внешники. Даже Рэю казалось, что парень слишком медлителен, хотя внутри было странное ощущение, которое разделял любой, кто изучал навыки Кнута. У Леннона точно было много фокусов в рукаве, особенно теперь, когда противница задействовала не одну, а две способности.
Рэй вдруг заподозрил, что им предстоит стать свидетелями чего-то невероятного.
Мгновение спустя его надежда оправдалась. И даже более того.
Алебарда Ивановой обрушилась на незащищенное тело Леннона, прежде чем он успел наконец повернуться. Фиолетовое лезвие впилось между шлемом и плечом, глубоко, очень глубоко. Слишком глубоко, на самом деле…
С трибун раздались недоуменные крики, когда оружие копейщицы тоже прошло сквозь ее противника. Затем тело Леннона блеснуло в разряде света и исчезло, оставив оба цепных меча дрейфовать в пустом пространстве. Алебарда Ивановой не вошла в контакт, и девушке осталось нестись вперед, поскольку импульс толкнул ее по прямой через все поле.
И оставил беззащитной перед черно-красной полосой, которая пустилась за ней в погоню с того самого разбитого корабля, с которого Иванова сама планировала провалившуюся засаду.
«Эхо», – это все, что успел подумать Рэй, прежде чем матч подошел к резкому и жестокому концу.
Леннон безупречно рассчитал время. Когда он пронесся мимо своих плавающих цепей, их рукоятки щелкнули ему навстречу и словно магнитом притянулись к его ждущим пальцам. Черно-красные звенья полетели за его спиной, как два огненных хвоста зловещего метеора.
Иванова сильно ударилась о верхнюю границу вершины стены, недалеко от верхнего края поля. Спустя мгновение Кнут был уже на ней. Яростными росчерками он обрушил цепные мечи под симметричными углами, яростно блеснув сталью. Они настигли Иванову – на этот раз настоящую Иванову – ударив в каждое плечо с новообретенной силой, настолько чудовищной, что звенья вонзились в ее поврежденную броню, пробив кожу, плоть и кости.
С треском и лязгом разрываемой металлической обшивки копейщица дернулась, ее алебарда судорожно затряслась в руке, когда тело оказалось расчленено на четыре части.
– Нанесен фатальный урон, – объявила арена. – Победитель: Кристофер Леннон.
Рэй и Ария оставили крики и вопли Вив и Ловцу. Они закрыли уши как раз вовремя, чтобы избавить себя от большей части апокалиптического рева трибун, когда почти все посетители стадиона вскочили на ноги.
Поле под ними уже начало исчезать. Леннон и Иванова снижались быстрее, чем обычно, поскольку схватка подняла их в воздух примерно на двадцать метров. Когда черная пустота космоса исчезла вместе с разбитым остовом корабля и разбросанными обломками, проекционный диск снова появился на дальней стороне зоны. Рэй понял, что полковник явно пытается говорить сквозь шум.
Он вслушался, чтобы понять, так ли это.
– Какой финал! Какой финал! – кричал Гэст. Его пыл был так же искренен, как и у всех остальных на арене. – Невероятная игра в исполнении Ивановой сорвана! Никогда еще я не видел, чтобы эхо использовали таким образом! Никогда! Одна из редчайших способностей на текущий момент в базе данных ВСМС, которая позволяет пользователю временно копировать любую другую способность, активированную в пределах сенсорного диапазона его УБУ! Кристофер Леннон не только победил курсанта Иванову в ее собственной игре, он сделал это с помощью способностей, которые, вероятно, никогда не имел возможности практиковать!
Это объявление вызвало новый прилив ликования, когда Леннон и Иванова наконец коснулись проекционной поверхности. Кнут грациозно встал в стойку и отозвал свое устройство в черно-красном пятне. Девушка тут же рухнула на колени, а затем лицом вперед, все еще находясь в доспехах.
– И похоже, что курсант Иванова в нокауте! – Гэст продолжил: – Нельзя винить ее за такой финальный удар! Если я не ошибаюсь, Кнут задействовал свою «Невидимую длань», чтобы влить немного дополнительной силы в длину цепей! Еще одно нестандартное применение способности, и применена она с великолепным эффектом!
– Он применил?! – крикнула Вив, но это нисколько не ослабило пыл толпы. – Ты можешь использовать «Невидимую длань» таким образом?!
– Очевидно! – отозвался Ловец, когда Рэй и Ария кивнули.
Это было нестандартно, но не неслыханно. «Невидимая длань» – другая способность Леннона, наряду с «Рваным шагом» должна была срабатывать в тандеме с его «Эхомиражом» и «Покровом». Его настоящие цепь-мечи, которыми размахивал двойник (или казалось, что размахивал) не были видны по крайней мере с тех пор, как они разбили иллюзию самой Ивановой. А значит, Кнут оставил способность активированной даже после того, как применил ее, чтобы притянуть оружие обратно, и ментально манипулировал звеньями, чтобы соединить силу «Невидимой длани» со своей собственной физической силой. Результатом стала пара ударов, достаточно мощных, чтобы рассечь даже толстые слои тяжелой брони Ивановой.
– Блестяще, – не мог не признать Рэй, даже не осознавая, что неверяще качает головой, глядя на бесстрастно стоящего в стороне Кристофера Леннона. Несколько офицеров занимались его противником.
Абсолютно блестяще.
– Шесть дней тренировок вдруг неожиданно показались еще меньшим сроком, так ведь? – спросила Ария так тихо, как только могла в этом гуле.
Рэй сразу же закивал.
– Кажется, почти ничего, – ответил он, когда Ивановой помогли подняться под громкие возгласы поддержки и утешения из толпы.
Его глаза, однако, не отрывались от невысокого парня