Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 115)

Ария наконец заговорила.

– Ну ладно. Тогда… вау…

Это было все, что она произнесла почти за полминуты. Ее губы и щеки подрагивали, она явно пыталась разобраться в ситуации и осмыслить спеки Шидо. В конце концов она обернулась к Рэю, хотя и продолжала смотреть в никуда, как будто разум не мог отпустить увиденное, и задала привычный первый вопрос.

– Это ведь по-настоящему, да?

– По-настоящему, – просто ответил Рэй.

Ария медленно кивнула и сделала еще одну паузу, прежде чем снова заговорить.

– И… так было с самого присвоения?

– С первого дня.

Еще один кивок, на этот раз в сочетании со вторым

– Вау…

На этот раз молчание длилось всего десять секунд или около того. Затем Ария резко втянула воздух и немного пришла в себя.

– Ну, теперь я поняла, почему ты переживал, когда показывал мне, – выдавила она с натянутой улыбкой, наконец глядя прямо на Рэя. – Это… Это слишком серьезно, чтобы доверить кому-то…

– Я уже говорил тебе, что переживаю не из-за этого.

Ария попыталась ухмыльнуться.

– А стоило бы. Это очень серьезное дело, Рэй. Действительно очень крупное дело. Рассказать большему числу людей, чем уже известно… Это… ну…

– Необходимо, – закончил Рэй, с трудом подобрав слово. Прежде чем Ария успела возразить, что это совсем не то, что она хотела сказать, он продолжил: – Ради меня самого, Ария, это необходимо. Мы слишком близки. Я не имею в виду – в плохом смысле, учти. Я просто говорю, что нас больше ничто не разделяет. Ты, я, Вив, Ловец. Притворяться, что все хорошо и нормально, пока Шидо растет, как это было прежде… Я бы чувствовал, что отношения, которые у меня сложились с вами… с тобой… – он не мог не выделить ее отдельно, даже пусть совсем чуточку, – все это было бы построено на лжи. Ради меня самого это было необходимо.

Ария внимательно наблюдала за Рэем, пока он говорил. Когда он закончил, ей понадобилась всего секунда или две, чтобы медленно кивнуть.

– Я понимаю, наверное… Не то чтобы я не знала, что что-то происходит, но это… – Она растерянно покачала головой. – Прирост s-ранга, Рэй? Я была уверена, что ты а. Я слышала, что такое иногда случается. Но s?

– Это впервые, – признал Рэй, понимая ее изумление. Несмотря на пять месяцев, которые они провели вместе, Шидо все еще казался ему не совсем реальным, когда он пытался думать об этом. – По крайней мере, если верить Валире Дэнт.

– Шансы на это… – Ария забромотала себе под нос, ее взгляд блуждал, пока она размышляла. – Я была одной из лучших на присвоении в МСС в этом году, Рэй. После того как я развила «Третий глаз», я, честно говоря, вероятно, стала одной из ста лучших студентов в галактике. Может быть, пятидесяти. Вероятность этого была и так астрономической, даже с учетом моей родовой истории. Но ты… – Она моргнула, затем посмотрела на него. – Ты думал о том, что это значит? По-настоящему задумывался? Понимаешь ли ты, чем станет Шидо?

При этом последнем вопросе Рэй почувствовал, что сердце упало в пятки. Это. Это то, чего он боялся. Ария спросила его, чем станет Шидо. Шидо. Его УБУ.

Ария, однако, считывала его, как открытую книгу. Должно быть, Рэй выглядел расстроенным, потому что она сузила глаза, разглядывая его так пристально, будто пыталась прочитать мысли. Через мгновение в ней, похоже, что-то щелкнуло, потому что выражение ее лица смягчилось, и Ария даже снова улыбнулась – на этот раз естественнее.

– Позволь мне перефразировать: ты понимаешь, что ты собираешься сделать из Шидо?

Рэй почувствовал, как у него отваливается челюсть, и поймал себя на удивлении. Однако Ария снова не упустила этот момент и рассмеялась.

– А. Я поняла. Вот что ты имел в виду, когда сказал, что беспокоишься о том, что я увижу в тебе кого-то другого.

Она еще немного поразмышляла над его словами и снова стала серьезной. А потом встала и оказалась перед ним, на этот раз еще ближе, словно хотела убедиться, что он слышит каждое ее слово.

– Рэй… Как бы меня ни ругали все инструкторы, которые у меня когда-либо были, но Шидо – не часть тебя. Это инструмент. Конечно, обучающийся. Но по своей сути наши устройства не более чем оружие и доспехи, которые мы маскируем под модные аксессуары. – Она подняла Ипполиту, зеленый цвет УБУ светился поверх красно-золотого. – Ты несправедлив к нам обоим, если думаешь, что я когда-нибудь увижу в тебе кого-то другого, не того, кто ты есть. Когда я сказала тебе… – Ария осеклась, и ее взгляд ненадолго метнулся туда, где должны были стоять Вив и Ловец. Когда она снова заговорила, ее голос стал тише. – Когда я рассказала тебе о полковнике, я волновалась о том, что ты подумаешь обо мне. Волновалась, не изменит ли это твое мнение обо мне. Вот почему я… молчала с вечера самого вторника.

Ее лицо слегка покраснело, но Рэй сделал вид, что ничего не заметил, и кивнул.

– Знаю. Мне безумно приятно, что ты доверилась мне с этим, но… – Он ухмыльнулся. – Если несправедливо то, что я беспокоюсь об этом, тогда несправедливо и то, что ты беспокоилась о…

– Нет, – оборвала его Ария. – Нет, это не так. Я не собираюсь заходить настолько далеко, чтобы утверждать, что я могла выбрать себе дядю и семью. Но это все равно что-то, в чем я имела право голоса. Чем я воспользовалась, пусть и в мелочах. Если бы кто-то и собирался кого-то осуждать, то это ты должен был осуждать меня, а не наоборот. – Она улыбнулась. Теперь разговор давался легче, и по груди Рэя побежало тепло. – Но раз уж ты решил показать мне это, она посмотрела на Шидо, – думаю, я зря волновалась.

– Зря, – заверил Рэй. – Твоя семья давила на тебя, Ария. И непохоже, что тебе нужна помощь, чтобы оказаться там, где ты сейчас. Ты не хотела прилетать сюда. Ты была бы гораздо счастливее в системе Сол, верно?

Улыбка Арии стала кривой, и она покачала головой.

– Нет. Нет, я так не думаю. В конечном счете я рада, что оказалась здесь. Ты, Вив и Ловец… – Она заколебалась, и что-то похожее на грусть промелькнуло на ее лице. – У меня давно не было таких друзей как вы, Рэй… Может быть, никогда. А теперь еще и это. – Она снова посмотрела на Шидо. – Я взволнована этим, признаю, но не потому, что ты что-то большее, меньшее или другое. Это не ты изменился. Присвоение УБУ не бывает произвольным или случайным. Экзамен существует не для того, чтобы разделить нас на категории «да» и «нет». Мы получили присвоение на основе способностей, на основе потенциала. Шидо не должен влиять на мнение о тебе. – Она пристально смотрела на него, и Рэй едва сдерживался, чтобы не начать думать о том, насколько они сейчас близко. – Если уж на то пошло, тот факт, что у твоего УБУ такие спеки, больше говорит о том, каким человеком являешься ты сам. Или можешь стать. Говорит о тебе, а не о самом твоем устройстве.

Хотя Ария говорила тихо, как только она закончила, Рэй почувствовал, что у него зазвенело в ушах. Далеко внизу Сэнс, Кей и Джой – единственные, оставшиеся на арене, – все еще разминались после своих матчей, но отдаленное эхо разговора и случайного смеха этой троицы было совсем безразлично для него. Его глаза были прикованы только к Арии.

Словно огромный груз свалился с его плеч. Рэй почувствовал, что мог бы спрыгнуть с мраморного сиденья и взлететь. Он чувствовал себя… горячим. Энергичным. Как будто его освободили от цепей, про которые он знал лишь отчасти. Страхи улетучились, позволив словам Арии впитаться в него. С дрожью выдохнув, Рэй почувствовал отчетливый, практически мучительный скрежет в груди. Неожиданно он обнаружил, что поднимает руку, чтобы схватиться за ткань кителя над сердцем.

– Ты станешь моей погибелью, – пробормотал он себе под нос.

– Что это было? – спросила Ария с едва ощутимой улыбкой.

– Ничего, – быстро ответил Рэй. – Просто… я счастлив. Думаю, я переживал больше, чем осознавал, из-за всего этого…

– Из-за того, чтобы открыть мне то, что ты уникален? Что среди всех пользователей, которые когда-либо жили на этом свете, именно твое УБУ – потенциальный генератор уничтожения безбожных масштабов? – Ария в наигранном смущении покачала головой. – Не могу вообразить, из-за чего тут можно было переживать…

– Эй! Я думал, что потенциал есть именно у меня! – Рэй в ответ насмешливо нахмурился, скрестив руки и насупившись. – Разве не в этом смысл твоей речи?

Ария засмеялась.

– Конечно в этом. Но я не думала, что назвать тебя генератором уничтожения безбожного масштаба будет правильно.

Рэй чуть не поперхнулся. Настала его очередь почувствовать, как горят щеки. – Да… Хорошо. Может быть, и неправильно.

Ария продолжала улыбаться. Однако через несколько секунд выражение ее лица изменилось, взгляд стал цепким.

– Ты не ответил на мой вопрос, – сказала она. – Ты ведь думал об этом, не так ли? О том, к чему ты смог бы привести Шидо?

Рэй неуверенно кивнул.

– Да. Ко многому. Типа как… Многому, очень многому. Я стараюсь не касаться этого, вообще-то. Это становится трудно переварить.

– Конечно, трудно, – мягко сказала Ария, и на мгновение Рэю показалось, что она может протянуть руку и прикоснуться к нему.

Ее рука и правда дернулась, но если она и думала о чем-то таком, то, похоже, изменила решение, потому что только повторила:

– Конечно, трудно. Все пользователи, о которых я когда-либо слышала и которым присваивались спеки в-ранга, в итоге так или иначе добивались впечатляющих результатов. Я думаю, что и с а происходит то же самое. Так ты… – На ее лице отразилось нечто среднее между болью и волнением. – Ты вроде как в своем собственном классе, не так ли?