Брайан Кин – Пригородная готика (страница 3)

Майкл вспомнил одну статью о торговом центре, очень похожем на "Вестгейт Гэллери". Он находился на юге страны и был перепрофилирован под кампус местного колледжа. Ссылка в той статье привела его к аналогичной истории о другом бывшем торговом центре, в котором теперь размещалась школа медсестер, тоже где-то на юге. Если что-то подобное практиковалось на юге, то почему бы не повторить это здесь, в Ланкастере, штат Пенсильвания?

Однако ситуация была не так проста. Например, он еще не выяснял, планируется ли в этом районе открытие муниципального колледжа или профессионально-технической школы. Хотя уже сейчас мог спрогнозировать, что вряд ли, поскольку неподалеку уже имелось несколько профессиональных учебных заведений. Так что ему предстояла большая работа и дальнейшие исследования, если он надеялся превратить эту недвижимость в нечто, способное вызвать реальный интерес.

Вздохнув, Майкл уставился на торговый центр, размышляя, какие сюрпризы ожидают его внутри.

- Что б меня, - пробормотал он.

Его внимание привлекло одно граффити, начертанное краской из баллончика: Здесь был Скаг.

Майкл хмыкнул. Какой туповатый троглодит из пригорода мог зваться Скагом? Ну, долбанным Скагам недолго осталось здесь тусоваться.

Посмеиваясь, он двинулся к зданию.

Короткий тротуар, ведущий от заросшего дворика, привел Майкла к служебному входу с северной стороны торгового центра. На ржавых двустворчатых дверях, выкрашенных в бежевый цвет, цепей не оказалось. Это его озадачило. Все служебные входы должны были быть заперты на цепи. После того, как торговый центр закрылся, видеонаблюдение и снаружи, и внутри не велось, поэтому цепи были просто необходимы для защиты собственности от сталкеров и вандалов.

Риелтор нахмурился. До этого момента он полагал, что здание надежно защищено от проникновения, теперь же уверенность в этом пошатнулась. Майкл подумал о черном Мустанге. Возможно, в машине были вовсе не подростки. Он предположил это только потому что из окон доносилась хэви-металл, но ведь его слушает не только молодое поколение. Людям в той машине могло быть как шестнадцать, так и шестьдесят, и, возможно, они были не так безобидны, как он предполагал.

Майкл усмехнулся.

- Не бзди.

Он покачал головой. Опасения были не беспочвенны, но если подумать, обвинять находящихся в машине людей в проникновении в здании было преждевременно. Заброшенный торговый центр действовал на Майкла угнетающе, отчего у него развивалась паранойя. Риэлтор подергал двери служебного входа и обнаружил, что они заперты. Его растущая паранойя ослабла, и здание уже не так пугало.

Он снял с пояса кольцо с ключами и перебирал их, пока не нашел нужный. Тот был помечен тонкой желтой лентой, на которой было написано "ЗСВ", что означало – Западный служебный вход. Он вставил ключ в замок и повернул его. Затем, затаив дыхание, взялся за ручку и дернул. Дверь открылась легко, но со скрипом. Майкл выдохнул.

Пристегнув связку ключей к поясу, он открыл дверь чуть шире и заглянул внутрь. Сверху на него посыпалась пыль и мелкие частички штукатурки. Он был рад, что надел маску, так как не хотел вдыхать это дерьмо. Риелтор уставился в темный и затхлый служебный коридор. Затем он достал свой телефон и включил фонарик в приложении. Ему потребовалось несколько попыток, так как сенсорный экран телефона не реагировал на прикосновение пальцев в резиновых перчатках. Луч был не таким мощным, как у обычного фонарика, и он мог видеть только на десяток футов. Майкл не заметил ничего необычного - просто пустой участок коридора. Никаких бездомных. Никакого мусора или обломков, указывающих на то, что подростками здесь устраивались вечеринки. Но дальше освещенного пятачка царила темнота, в которой могло таится все, что угодно. Он боялся полагаться на свой телефон, углубляясь в заброшенное помещение, рискуя посадить батарею. Без фонарика было не обойтись.

Майкл поспешил обратно к БМВ, открыл багажник и достал сверхмощный фонарик. Рядом с фонариком лежала клюшка для гольфа - паттер, оставшийся там с прошлой недели, когда он ходил в клуб. Он вернулся подвыпившим, и не заметил, как паттер выпал из сумки для гольфа, когда доставал ее из багажника. Помедлив, он захватил и клюшку, закрыл багажник и потопал обратно к торговому центру.

На ходу риелтор заметил небольшие разрывы и дырки на кончиках пальцев перчаток. Вероятно, порвал их, открывая машину. Пожав плечами, Майк приостановился, снял их и бросил на асфальт. Возвращаться за новыми перчатками не хотелось, и он решил, что такая предосторожность излишня. В конце концов, на нем оставалась маска.

У служебного входа Майкл снова открыл дверь, включил фонарик и шагнул в темный коридор, направляя луч впереди себя. Дверь с щелчком захлопнулась за ним, отрезав от внешнего мира. Он подумал, не найти ли что-нибудь, чтобы подпереть ее, но решил не заморачиваться. Мустанг и его пассажиры, вероятно, уже уехали, но не было смысла предоставлять им или кому-либо еще легкий доступ в здание.

Он двинулся по коридору, освещая себе дорогу. Бетонный пол был покрыт пылью, и, судя по толщине слоя, ее не тревожили годами. С потолка и светильников свисала паутина. Его дыхание приглушенно выходило из-под тканевой маски, а шаги отдавались легким эхом.

Мгновение спустя эхо отозвалось другим звуком.

Майкл застыл на месте, наклонил голову и затаил дыхание, прислушиваясь. Эхо затихло. Он вытянул руку и прощупал темноту вокруг себя, прищурившись и вглядываясь в тени. Звук не повторился. Луч фонарика вдруг стал казаться тусклее.

Мужчина дышал через нос, стараясь не издавать шума. Он пытался убедить себя, что это просто разыгралось его воображение, но сам в это не верил. Ему это не показалось, звук был настоящим и походил на смех ребенка, тихий, но вполне различимый.

Майкл вздрогнул, когда звук раздался снова. На этот раз он сопровождался странным скрежетом. Едва слышимый, он с каждой секундой становился громче. Было похоже, что кто-то скребет чем-то по стене.

От нахлынувшего страха у него участился пульс. Пот стекал по лбу и попадал в глаза. Стало тяжело дышать, а голова закружилась так, что он подумал, что сейчас свалится в обморок.

Смех раздался снова.

Теперь уже гораздо ближе.

Майкл прочистил горло и, изо всех сил стараясь говорить устрашающе, прокричал в темноту.

- Это частная собственность. Предлагаю вам убраться отсюда, пока я не вызвал полицию.

В ответ на его угрозу донеслись издевательские смешки.

Майкл медленно отступил на несколько шагов назад, затем повернулся и побежал. В догонку ему несся безумный хохот, громкий и безудержный. Майкл закричал. Он услышал позади себя топот многочисленных ног. В панике он выронил клюшку для гольфа, но сумел удержать фонарик. Клюшка с металлическим лязгом загрохотала по полу.

Он выдохнул от облегчения, увидев косой луч угасающего солнечного света, пробивающийся сквозь щель в двери. Слезы и пот струились по его лбу и щекам. Маска сползла с лица и болталась на подбородке. Спасение было в дюжине футов от него.

Тут он вспомнил, что дверной замок защелкнулся за ним, когда он только вошел в здание. Подбирать ключ из связки не было времени. С криком Майкл врезался в дверь плечом, пытаясь выбить ее.

Дверь не сдвинулась с места.

Смех раздался прямо у него за спиной.

Вскрикнув, Майкл схватился за дверную ручку, и тут же его тело пронзил мощный разряд тока.

Глава 2

Селеста Синклер стояла у входа в затрапезный спорт-бар "Кикерс", такого же жалкого, как и весь этот захолустный провинциальный городок в Пенсильвании. Она сунула телефон в сумочку, когда рядом с ней остановился коричневый фургон. Из динамиков магнитолы неслась песня Билли Айлиш, оравшая на полной громкости. Фургон был в лучшем состоянии, чем все близлежащие здания - винтажный Шевроле 1978 года, полностью отреставрированный и ухоженный. Единственное, что было в фургоне из этой эпохи, кроме стереосистемы с басами, - это наклейка на бампере "Берни Сандерса - в президенты" и фреска на боку - логотип популярного YouTube-канала "Затерянные места", посвященного исследованию заброшенных сооружений и таинственных местностей, о которых ходили зловещие или просто загадочные легенды, одним из блогеров которого была Селеста. В фургоне было еще четверо, все члены ее команды.

Двадцатитрехлетнего парня за рулем звали Стюарт Карлсон. Он почесывал одной рукой свою длинную кустистую бороду, и щурился, разглядывая пятна на очках с толстыми линзами, которые держал в другой. На его голове красовалась фирменная кепка канала "Затерянные места". Задорный Стюарт часто выступал на съемках в качестве комика. Конечно, все старались подавать материал с юмором, но у Стюарта это получалось более естественно, чем у остальных. Подписчики обожали его.

Брэдли Уилсон сидел на переднем пассажирском сиденье. Канал был его творением, и хотя он признавал и ценил вклад остальных членов команды, все равно не стеснялся время от времени напоминать зрителям, что именно ему пришла в голову эта идея. Судя по его популярности среди комментаторов, один из которых однажды описал его как "красавца, напоминающего молодого Мэттью Макконахи", зрителям это напоминание не требовалось. Таким образом, Брэд стал лицом "Затерянных мест". Наделенный даром красноречия, он всегда был в центре внимания.