Брайан Кин – Городская готика (страница 28)
Грубые волокна веревки врезались в запястья и лодыжки, натирая кожу. Он раскачивался на перекладине, когда похитители несли его, пробираясь по какому-то подземному туннелю. Пол посмотрел на землю под собой, потом немного приподнял голову и оглядел стены из камня. Они казались естественного происхождения, так что первой догадкой, пришедшей ему в голову было то, что он в пещере. Мужчина никогда не слышал о пещерах под Филадельфией, но в принципе, это было не невозможно. Пенсильвания изобиловала известняковыми пещерами, а также заброшенными шахтами по добыче железной руды и угля.
Когда к нему вернулись все чувства, он задумался, как ему удается видеть, если он находится в подземной пещере. Затем мужчина почувствовал легкое дуновение ветерка на затылке. Несмотря на ужас и замешательство, внезапный порыв воздуха на мгновение успокоил его. Когда Пол снова открыл глаза, к нему вернулась способность соображать. На секунду он пожалел об этом, потому что вместе с рассудком к нему пришли воспоминания о том, что произошло - его шествие по канализации, падение в дыру, приземление в эту мерзкую жижу из разложившихся тел и дерьма, и, наконец, то, что ждало его там, в темноте. Пол поднял голову и уставился на своих похитителей. Во рту у него пересохло. Он глубоко вдохнул, чтобы закричать, но не успел - сильный толчок в бок выбил воздух из его легких и их горла вырвался лишь придушенный писк.
Они шли, окружив его. Пленник насчитал по меньшей мере восьмерых - два на каждом конце шеста, с которого он свисал (теперь он видел, что это была длинная труба, причем железная, а не стальная), их мускулы вздулись, они хрипели от усилий, неся ношу. Помимо носильщиков, еще несколько существ бежали впереди них, а также позади их каравана. Мужчина попытался понять, что они такое. Конечно, гомо сапиенс, но Пол не был уверен, что это действительно люди. Они различались по размеру и телосложению, и у каждого был какой-то врожденный дефект. Некоторые из мутаций были почти обыденными, в то время как другие были совершенно ужасающими. Один из его похитителей был обнажен до пояса и его тело было покрыто густыми вьющимися черными волосами, из которых выглядывали четыре соска размером с ладонь. У другого, казалось, было вдвое больше суставов в ногах, руках и пальцах. Пол уставился на бесформенный нарост, торчащий из левого плеча существа, а затем понял, что этот нарост смотрит на него одним маленьким, водянистым глазом на второй голове сиамского близнеца, не до конца развитой. То, что выглядело как рваный розовый шрам, на самом деле было крошечным ртом. Третье существо, женщина, выглядела относительно нормальной, но она явно была беременна либо пятерней, либо вынашивала один гигантский плод. Ее растянутый живот торчал перед ней, сверкая, голая плоть представляла собой тошнотворный, раздутый калейдоскоп фиолетовых и черных оттенков. Ее массивные груди шлепали по ребрам при каждом шаге. Из ее израненных сосков капала прозрачная жидкость. Он решил, что это не первый ее приплод, очевидно ранее рожденные ею дети изжевали ее грудь. Ее густые лобковые волосы были грязными и лоснящимися. Она похрюкивала при ходьбе, изо рта у нее текла тонкая струйка слюны, которая свисала до самый грудей. Черты ее лица были похожи на лица людей с синдромом Дауна, но выражение было жестоким и диким.
Несмотря на различия в росте, весе и физических характеристиках, все они имели несколько общих черт. Пигментация их кожи представляла собой смесь серого и алебастрового. Они не были ни белыми, ни афроамериканцами, ни представителями какой-либо другой расы, о которой он знал. Не было похоже, что они имели смешанное расовое происхождение. Эти существа были чем-то другим, но он не знал, чем.
- Эй, - заикаясь, проговорил он, набравшись храбрости, чтобы заговорить. – Кто вы?
Карлик-альбинос с розовыми, воспаленными глазами и шестью пальцами на каждой перепончатой руке вынырнул вперед и зашипел на него. Его дыхание отдавало хуже, чем канализация. Зубы были черными и сломанными. Пол закричал, и тварь ударила его по лицу. Удар по челюсти откинул его голову назад, и он прикусил внутреннюю сторону щеки. Страх Пола сменился внезапным гневом и возмущением.
- Эй, ты, маленькая дрянь! Что ты себе позволяешь?
Рыча, карлик снова врезал ему по лицу. Затем схватил его за волосы и сильно дернул. Пол вскрикнул, когда прядь его волос вырвалась с корнем. Карлик бросился прочь, сжимая в руках свою добычу. Процессия не замедлялась.
Пол начал всхлипывать, как маленький мальчик. Ему было неловко от такой реакции, но он не мог остановиться. Сопли вытекали у него из носа и стакали на губы.
- Отпустите меня, - умолял он, надеясь, что они его понимают. - Послушайте, у меня жена и дети. Пожалуйста, отпустите меня. Пожалуйста. Кто вы? Куда вы меня тащите? Скажите мне!
- Это наш дом, - ответило существо с двумя головами. Его голос был глубоким и мрачным.
На мгновение Пол был слишком ошеломлен, чтобы ответить.
- Ч-что?
- Здесь мы живем. Все мы.
- Я не знал. Мне жаль. Я не знал, что вторгся в чужой дом. То есть, я думал, что дом заброшен, понимаете?
Пол услышал жалобный, плаксивый тон своего голоса, но ему было все равно.
- Я заблудился. Просто искал дорогу, - врал он напропалую, - Я не знал, что... здесь живут люди.
Они шли молча, не отвечая ему, даже не потрудившись посмотреть на него. Пол услышал далекий вой откуда-то впереди. Он казался не человеческим.
- Я не знал, - попытался он снова. - Мне очень жаль. Если вы просто отпустите меня, я могу...
- Ты принес инструменты, - сказал двуглавый совершенно серьезно.
- Что? - Пол нахмурился, не уверенный, правильно ли он расслышал фрика. Он не понял, о чем тот говорит.
- Инструменты.
Существо сняло одну руку с шеста и щелкнуло пальцами. Один из мутантов пробежал вперед. У него на месте левой руки был длинный, засохший, похожий на щупальце отросток. Правая рука была нормальной, и в ней он сжимал пояс с инструментами Пола.
- Ты лжешь. - Двуглавый вздохнул. - Ты говоришь, что заблудился, но ты пришел с инструментами. Ты пришел, чтобы починить канализационные трубы?
- Нет, - запротестовал Пол. - Я не работаю на город. Я из Юнионтауна, ради всего святого! Я здесь только потому...
- Это не имеет значения. В любом случае, мы все равно должны тебя убить. - Это заявление вызвало новый поток мольбы и криков со стороны Пола, но его похитители не реагировали. Они шли вперед, не замедляясь. Некоторые из них несли старые масляные лампы, освещая путь. У некоторых были современные фонари. Большинство из них были голыми или их тела были покрыты чем-то вроде высушенной красной глины. Несколько человек были одеты в рваные, грязные обноски. Один из них, ребенок или карлик, он не мог разглядеть, выглядел особенно странно. Он был голый ниже пояса, одетый лишь в некогда белую футболку с надписью "ЛУЧШИЕ КРАБЫ В ФИЛЛИСПОРТЕ, ШЕФ". Другой был обнажен, но на нем была надета козырьком назад кепка с логотипом компании Globe Package Service. Пол подозревал, что эти странные обрывки одежды принадлежали другим жертвам, и решил не гадать, какова была судьба их предыдущих владельцев.
Его мысли обратились к Лизе, Иветте и Себастьяну. Он тихо плакал, думая, увидит ли их когда-нибудь снова, будут ли они скучать по нему, узнают ли они когда-нибудь, что с ним случилось, как будут жить дальше без него. Он не смирился со своей участью, еще нет, но все выглядело не лучшим образом. Веревки, связывающие его лодыжки и запястья, были крепкими и тугими. Он никак не мог их разорвать. А некоторые из его похитителей были на вид намного сильнее его. Возможно, лет двадцать назад он мог бы надрать им задницы, но в своем возрасте мужчина боялся, что даже убежать от них не сможет. Он поклялся Богу, в которого даже не верил, что если выберется отсюда, то снова найдет настоящую работу, что-нибудь легальное, и будет больше времени проводить со своей семьей. Конечно, он оправдывал кражу металлолома как способ дать своим близким лучшую жизнь, но то, к чему это привело, точно этого не стоило.
Пол всхлипывал. Его широкая грудь вздымалась при каждом вздрагивающем, затрудненном вдохе. Температура в туннеле стала повышаться. Ветерок не стихал. Вонь от его похитителей была удушающей, но в воздухе чувствовались и другие запахи. Плесень. Земляной запах, может быть, глины, грязи или минералов. И что-то еще, что-то, что пахло животным жиром, готовящимся на сковороде. Только когда один из фонарей зашипел, он понял, что это был за запах. Они использовали животный жир в качестве топлива. Пол с замиранием сердца понял, как они его добывали. Желчь обожгла его и без того иссушенное горло. Он открыл рот, чтобы снова закричать, но замер, когда его носильщики внезапно остановились.
Они оказались в огромной подземной камере, настоящей известняковой пещере, такой же, как те, в которые он несколько раз водил детей на экскурсию. Она была ярко освещена. В ржавых пятидесятипятигаллонных бочках, расставленных по всей пещере, мерцали огоньки. Сталактиты и сталагмиты усеивали скалистый ландшафт. Пол пытался вспомнить, которые из них растут с потолка, а которые возвышаются с земли, а потом разразился безумным смехом. Какое, черт возьми, это имело значение? Геология сейчас не была его главной заботой. Тем не менее, в его голове промелькнули мысли о средней школе. Тогда он вспомнил разницу, называя сталактиты - "сталак-тити", потому что сиськи свисали. Следовательно, сталактиты свисали с потолка.