Boroda – Управляю недопониманиями (страница 7)

Короткая поездка в город, ничем не примечательная канцелярская лавка, продавец, удивлённый её приходу.

«Я, грешным делом, думал, что всё это розыгрыш, миледи», — сказал ей пожилой мужчина, протягивая толстый и увесистый бумажный конверт.

По его словам, утром в магазин зашла дама в синем платье, чьё лицо скрывала плотная вуаль. Она оставила нему один золотой и конверт, наказав передать последний тому, кто о нём спросит. Золотой был платой своеобразному почтальону.

Возвращаясь домой в экипаже, Хлоя вскрыла посылку. Внутри был кругляш универсального портального артефакта, которым могли пользоваться даже люди без волшебной силы, и очередная записка, где было сказано активировать портал в полночь, когда все будут уверенны, что леди Владимир отправилась ко сну.

И… Она всё сделала, как и было написано, оказавшись в светлой гостиной в компании той, кто сейчас её сопровождала. Хлое дали полумаску на лицо, попросили не применять светлую магию и следовать за провожатой. Ну не дура ли она, пришедшая сюда? Дура, конечно!

Просто… дома вот уже вторую неделю стоит похоронная атмосфера. Папа с мамой ходят словно два безмолвных призрака. Отец не спит ночами, ища способы как-то исправить ужасное положение, в котором оказалась их семья, а матушка… Хлоя никогда не видела, чтобы та ругалась с папой, но сейчас она сама на себя была не похожа!

Постоянные упрёки в первые дни сменились чередой кошмарных скандалов. Крики, слёзы, битая посуда. Хлоя, считавшая своих родителей эталоном заботливых, любящих, верных друг другу матери и отца, крепкой семьёй, с ужасом слушала жестокие слова, которые говорили друг другу родители. Отец, когда девушка к нему пришла, утверждал, что во всём разберётся, что всё будет хорошо, но Хлоя по глазам отца видела, что он обманывал дочь: во взгляде такого сильного, решительного, доброго папы плескалось отчаяние.

И всё стало ещё хуже, когда родители перестали ругаться. Они вообще не разговаривали друг с другом. Словно чужие люди. Каждый завтрак и ужин, а на выходных и обед, Хлоя всё больше пугалась за них, ведь мама с папой даже не смотрели друг на друга!

В Академии всё тоже было плохо. Хоть и не так, как девушка ожидала.

Хлоя ждала, что неприятности придут от злой леди Валуа, но… та, как начала с недавних пор демонстрировать полную безучастность к той, кого доставала всё время, пока Хлоя училась в Академии, так и продолжала игнорировать леди Владимир. Ядовитая, язвительная леди Мэрили, казалось, забыла о существовании Хлои чуть больше, чем полностью.

Прекратились велеречивые приветствия, за словесными кружевами которых скрывались оскорбления. Закончились ничего не значащие, на первый взгляд, комментарии к ответам Хлои перед преподавателями, в которых, на самом деле, можно было услышать тщательно укрытую насмешку. Леди Мэрили больше не портила аппетит пристальными, злыми взглядами на них с Пердосом время обеда. Не подходила во время отдыха между занятиями, чтобы уколоть, обидеть, ввернуть злую шутку.

Но не это было обидно. Вернее, подобному Хлоя была даже рада! Да и начала так себя вести леди Мэрили раньше, чем высший свет узнал о том, что род Владимир на грани падения. Девушка бы приняла, как должное, если бы алоглазая решила «отыграться» на ней. Да, приняла, как неизбежные трудности. Потому что уже считала алоглазую своим врагом. Даже, наверное, личным, персональным злом.

Не понимала, да. Девушка не понимала, за что её ненавидят. Знала, но не понимала. Пердос — её друг. Хороший друг, который симпатичен ей, которая симпатична ему. Хлоя его не «воровала», что бы ни говорила леди Мэрили. Леди Владимир изначально была не против, если бы склочная Валуа тоже вошла в их компанию, стала бы подругой им всем, но… Ревнивица леди Мэрили, несмотря на попытки Хлои решить дело миром, даже думать не хотела о том, чтобы прекратить свои нападки.

Несправедливо! Это было так несправедливо! Ведь Хлоя ни полусловом не пыталась привлечь внимание маркиза Лупердель. Да и вообще, между ними ничего не было! Самое большее, что позволял себе Пердос в её отношении — это танцы. Но это же нормально! Друзья танцуют друг с другом, друзья общаются, шутят, проводят время вместе! Но леди Мэрили была словно бешеная змея, при каждом удобном случае пытающаяся превратить жизнь Хлои в Ад!!!

И наследница рода Владимир была готова… нет, не так… готовила себя к тому, что отдохнувшая леди Мэрили примется за неё с новой силой! Сейчас, когда род на грани — самое время нанести подлый, болезненный удар! Но она напрасно готовилась. Беловолосая дева с глазами, словно два рубина, продолжала не замечать Хлою. Редкие взгляды можно было охарактеризовать словом «мазанула», после чего леди Валуа находила для себя что-то более… увлекательное для наблюдения.

Казалось бы: это хорошо, можно вздохнуть спокойно, но не тут то было! Леди Владимир внезапно осознала, что вокруг неё не только прекрасные и добрые люди, исключением из числа которых являлась леди Мэрили.

Шепотки. Шепотки за спиной заполонили её жизнь в Академии. Взгляды, полные жадного любопытства и практически неприкрытых насмешек и пренебрежения! Большая часть тех, кто раньше ей ярко, по-доброму улыбался… Начали над ней насмехаться. Очаровательные лица леди вокруг превратились в оскалы шакалов, радующихся раненому льву. Место леди Мэрили недолго пустовало, заполнив себя уже не одной беловолосой девушкой, несущей наперевес тонкие издёвки, а десятками тех, кого Хлоя всегда считала если не друзьями, то добрыми знакомыми!

И «шутили» они… ужасно. До наследницы дома Валуа не дотягивали, но брали количеством и… грязью. Это невероятно, но Хлоя даже начала испытывать уважение к леди Мэрили, которая хоть и била больно, но никогда не опускалась до откровенно низких оскорблений. Чего только стоит тот сын виконта… виконта… О, Светлые Боги, она даже не помнит его имя! Но этот мужлан позволил себе намекнуть, что готов поговорить с отцом о помощи роду Владимир, если Хлоя будет к нему «ласковее». Отвратительно!!! Как может благородный джентльмен так низко пасть?!

Тот… о, Светлые Боги, Хлоя даже в мыслях не может назвать этого человека дворянином! Тем не менее вал отвратительных, мерзких насмешек, предложений, разговоров за её спиной, покровительственно-презрительных взглядов… Всего этого становилось всё больше и больше! Нужно ли говорить, что девушка обрадовалась возможности помочь отцу, матушке, самой себе и роду Владимир?

Лорд Нэвэрмор… Про него говорили разное. Простолюдин, решивший поиграть в «донную аристократию». Ну а кем ещё мог быть человек, возглавляющий преступное отребье? Смердом, конечно. Ни один благородный муж не опуститься до подобного! *

Тем не менее Хлоя слышала о нём хорошее! Что Ночные Люди стали вести себя именно как люди, а не словно злые животные. Что преступлений в Эйруме, после того, как этот Нэвэрмор сел на свой трон для воров и бандитов, стало намного меньше. Что пропали страшные наркотики для простонародья, что он ненавидит Чернокнижников, хоть сам и скрывающийся Чёрный Маг. Хлоя знала, чем отличаются одарённые от тех, кто заключил контракт с демоном — это ей рассказывали на занятиях в Храме. Более того, маркиз, да и герцог Кронштейн, рассказывали, что Его Величество называл лорда Нэвэрмора своей самой безболезненной… кхм… занозой в заднице.

Она… она может быть ошиблась. Возможно, Хлоя сглупила, понадеявшись, что этот человек может быть хорошим. Всё, что её сейчас окружает — пугает. Тьма, темнота, люди в чёрном. Всё это кричит о том, что Света здесь нет, а этот жалкий светильник, который держит в руках идущая впереди дама, только подчёркивает факт того, что Хлоя в этом мире Тьмы — чужая.

— Мы пришли, леди, — женщина остановилась у двери в стене, взявшись свободной рукой за ручку. За дверью слышалась тихая мелодия.

«Скрипка и арфа?», — удивилась Хлоя, нерешительно входя в распахнутую перед ней дверь.

Помещение было немаленьким. Наследница дома Владимир, судя по всему, вошла в дверь ложи… хм… оперного зала? Она находилась на возвышении, по сравнению со слабо освещённой сценой внизу, на которой находился один человек. Всё остальное скрывала тьма. Всё, кроме сцены внизу, одинокого кресла здесь, в ложе, и краешка стола, где был установлен практически такой же светильник, что и в руках у её провожатой.

— Присаживайтесь, леди, — услышала она женский голос за спиной и звук закрывшейся двери.

Хлое… ничего не осталось, как осторожно сесть на единственное освещённое место. Странное чувство, когда в окружении тьмы освещены только она и сцена. Вокруг, казалось, не было ничего, кроме смутных теней. Непонятно, движущихся ли, или замерших неподвижно. Тем временем, вступление заканчивалось. Девушка слышала всё новые и новые инструменты, присоединяющиеся к мелодии. Наконец, мужчина запел.

Красивый, глубокий, чистый голос заполнил всю окружающую черноту, заставив Хлою на мгновение замереть. Девушка была напряжена, испугана. Кому, вообще, пришло в голову идея таким образом встречать гостью?!

Правда… через какое-то время девушка увлеклась. Она знала «голоса столицы», и этого юноши среди них не слышала. А он, по мнению Хлои, был достоин занять своё место среди них. Замечательный голос, прекрасные слова, чарующая мелодия.