Boroda – Управляю недопониманиями (страница 53)

В итоге, временное осталось постоянным, а удобно расположенное для обороны северное королевство обрело так желаемую им независимость. И не развалилось, как предсказывали некоторые. Хм… до сих пор предсказывают, если честно. «Вот-вот, нужно ещё немного подождать, и эйрумский королёк приползёт к подножию трона Императора» — довольно популярная риторика в определённых объединениях имперских лордов.

Мысли дочери посла прервала прошедшая невдалеке низкорослая, стройная фигура в мундире капитана рыцарей Короля. Вновь Фиане пришлось сдерживать лицо, но в этот раз для того, чтобы не дать волю смешанному выражению восхищения, уважения и зависти.

Бывшая простолюдинка, а ныне приёмная дочь маркиза Бисмарк, добившаяся невероятных высот не только во владении аурой, но и в должностном росте при дворе своего Короля. Девушка, с чьей силой и влиянием считаются все в королевстве. Злословят за спиной, оскорбляют, когда она не слышит. Знакомо… и по прошлой жизни. Но как же леди Скарлет хороша в своём презрительном, воистину аристократическом безразличии к злым языкам, что не могут ничего, кроме как истекать ядом.

На неё Фиана обратила внимание уже здесь, в Эйруме, всё больше и больше отчаиваясь в перспективе получить хотя бы призрачную свободу личного выбора.

С одной стороны — она завидовала везению леди Скарлет. Ведь ей изначально всего лишь крупно повезло стать приёмной дочерью лорда Отто. С другой, зная, сколько сил тратит отец на постижение искусства владения аурой, Фиана не могла не восхититься и не проникнуться уважением к самому молодому Мастеру Меча в истории. Да ещё и девушке. Бывшая простолюдинка не щадила себя, зубами выгрызая дорогу к вершинам. Успешно. Ведь Капитан ордена рыцарей Короля — одна из самых значительных должностей в Эйруме.

Кстати, у неё дома, в Империи, любили злословить на эту тему, утверждая, что аура — воистину предназначение простолюдинов. Третья по силе в Эйруме — простолюдинка, второй, Кровавый Жнец — безродный наёмник. Ну и первый, герцог Бушприт Кронштейн, имеющий даже у себя на родине репутацию «северного варвара». Правда то, что Хозяин Магической Башни, маг седьмого круга, тоже из подлого сословия — предпочитали не вспоминать.

Новое усилие, чтобы сдержать лицо. Леди Бисмарк, как оказалось, направлялась к паре, что будила в Фиане противоречивые эмоции: леди Валуа и барону Брэйн. Ненависть к мужчине, обожание к девушке. Ужас к перспективе, что не выйдет увидеть прекрасный, трагичный конец леди Мэрили, и злость на того, кто возможно в этом виноват.

Аристократы общались недолго. Приветственные поклоны, книксен от наследницы Валуа. Несколько фраз, пара дежурных вежливых улыбок. Ким Со Хён, к сожалению, не могла слышать о чём говорили эти трое, но внимательный взгляд легко различил уважение рыцаря к своему Капитану, удовлетворение леди Скарлет услышанным и тщательно скрытую досаду. А вот реакции леди Мэрили всё же заставили дочь посла незаметно, но горько вздохнуть.

Настороженность, ревность, смирение, злость, вина, облегчение. Едва заметные тени эмоций быстро сменялись во взгляде беловолосой красавицы, направленным на леди Скарлет. Этот взгляд — яркое подтверждение опасений Фианы. Леди Мэрили не пытается заставить маркиза Лупердель ревновать… она… действительно… предала свои чувства к нему!!! Обменяла блестящего, утончённого аристократа на провинциала, заслужившего баронство всего лишь резнёй дикарей.

Отчаяние лужей дурнопахнущей, склизкой и холодной субстанции растекалось в душе дочери имперского посла. Леди, чья любовь и смерть так восхищала Ким Со Хён, оказалась самой настоящей ветренной профурсеткой…

***

Тэо… кхм, сэр Тэогор чувствовал, что у него болит лицо. Прав был Бойл: королевские приёмы — специфическое развлечение на любителя. По крайней мере принимать в них участие Тэо точно не особо нравится. «Держать на лице искреннюю улыбку» при разговоре с теми, кому ты искренне НЕ симпатизируешь, оказалось нелёгким трудом. Всё же его обязанности на службе в Корпусе не подразумевали общение с аристократией в подобной обстановке. Тени бывают разные, и Тэо служил воином, скрывающемся во тьме. Его максимум в разговорах на посту с кем-то вне Корпуса — экспресс допросы, да и те подразумевали участие дворян лишь в исключительных ситуациях. Наблюдать за аристократией, конечно, он наблюдал, и даже часто — находясь в тенях дворца Господина. Но одно дело смотреть за чужим поведением и манерами, и совсем другое повторять увиденное на практике.

Пока, вроде бы, он нигде не налажал: Свэн объяснил, что Тэо о своём фиаско сразу узнает по взгляду Капитана, но леди Скарлет не проявляла в его сторону ни капли внимания, что успокаивало. Капитан — страшная! И плевать, что она невысокого роста, и при первой встрече кажется хрупкой, милой малышкой. Обычно сдержанная и спокойная, в гневе и без лишних свидетелей она, во-первых, орёт словно десятник королевской гвардии, а во-вторых, может устроить такую взбучку, что, как говорил Бойл, можно действительно пожалеть, что родился или позавидовать мёртвым.

Слава всем Богам, хоть плясать не обязательно, если какая-нибудь леди, падкая на экзотику, не пригласит на белый танец, чего рыцарь искренне опасался. Быть на виду… до сих пор непривычно. К тому же Тэо открыл ещё одну грань себя: стеснительность. Сэр Тэогор безмерно боялся опозориться. Правда, не столько из-за опасение пострадать личной репутации, сколько бросить тень на своих новых братьев, на Капитана, на Корпус, из которого он вышел, на Его Величество! Ведь вывел в свет его именно Король!!!

— Сэр Тэогор? — знакомый голос, раздавшийся за спиной, заставил бывшего бойца Теневого Корпуса чуть расслабиться. Он слышал, как к нему подходила пара: леди и джентльмен, но оборачиваться не стал, справедливо посчитав, что его или окликнут, или пройдут мимо.

— Сэр Бойл, добрый вечер! — Тэо оглянулся, позволив себе по-настоящему искреннюю улыбку. Хоть сейчас лицо отдохнёт. — Леди Валуа, вы сегодня неотразимы. Впрочем, не могу вспомнить ни одного дня, когда было бы иначе.

— Благодарю вас, рыцарь Тэогор, — несколько сухо, но вполне доброжелательно ответила наследница графа Валуа. Даже улыбнулась практически дружелюбно.

Обычно холодная, очень часто агрессивная к любому джентльмену (и не только), кроме сэра Бойла, леди, довольно снисходительно относилась к его друзьям. Некоторое время назад, правда, на месте её… объекта интереса был другой аристократ, но, по скромному мнению Тэогора, пара Бойла и леди Валуа смотрелась намного гармоничнее. Только слепой не заметил бы их взаимную, искреннюю симпатию. А уж Тэо, который неплохо знал всех рыцарей ещё до присоединения к ордену Его Величества, мог с уверенностью сказать: Бойл по-настоящему влюблён в девушку. Как и она в него.

— Тэо, — собрат по ордену значительно понизил голос, перейдя на неформальную манеру общения. Очередной маленький намёк на их близость с алоглазой леди: рыцари крайне редко говорили друг с другом неофициально при посторонних. — Леди Валуа немного утомилась, я хочу отойти, взять нам напитков. Если тебе не сложно, проконтролируй… чтобы никто не беспокоил её по пустякам.

— Разумеется, — рыцарь слегка удивился, и кажется, позволил этому удивлению прорваться наружу.

— Понимаешь, — Бойл слегка замялся, явно подбирая слова. — Мой опыт говорит, что максимальное количество неприятных ситуаций происходит в тот момент, когда джентльмен оставляет свою леди в одиночестве. Ты… должен знать, о чём я говорю.

— Я… — Тэо как молнией ударило. А ведь верно, он был свидетелем чего-то подобного огромное количество раз. И не только с участием леди Валуа. Пару приёмов назад один из лордов покинул свою невесту, чтобы взять напитки. В тот же момент, как он скрылся среди водоворота алчущих добраться к столам с винами и закусками, к его леди подошел другой джентльмен, проигравший недавно гонку за её сердце. Тэо не был в курсе, что за разговор произошел между ними двумя, но вернувшийся жених был крайне недоволен беседой своей невесты и неудачливого воздыхателя. В результате чего произошла дуэль, на которой оба мужчины погибли. И это только последний случай на памяти бывшей Тени! А сколько их было до этого!!! — Можешь на меня положиться, — твёрдо закончил Тэогор, поправив висящий на поясе меч, размышляя, что способ Бойла нужно взять на вооружение… на будущее.

— Спасибо, — барон Брэйн с искренней благодарностью склонил голову, после чего тепло и мягко улыбнулся леди Валуа. — Я скоро вернусь.

— С нетерпением жду вас.

Беловолосая и алоглазая девушка посмотрела на своего кавалера улыбаясь. Одновременно устало, признательно, и с лёгкой иронией. Только сейчас Тэо понял, что девушка действительно выглядит чуть более болезненно, чем обычно. И та сухость, которую он заметил в её голосе, кажется, была всего лишь утомлением. Леди Мэрили являлась обладательницей не самого крепкого здоровья, а если учесть то, насколько часто Тэогор сегодня видел их с сэром Бойлом танцующих вместе… Кстати, кажется… Да, точно. Танцев было больше, чем могли себе позволить просто близкие друзья.

— Простите, сэр Тэогор, — леди Валуа утомлённо улыбнулась ему, когда Бойл отошел к столам с напитками. — Барон, на мой взгляд, слишком меня опекает…