Борис Романовский – Князь из картины. Том 18 (страница 22)

В одиночку Ужас Бездны мог тиранить целую область океана, подчинив её своей воле. Но против тройки Высших Магов пятого Шага, где каждый точно знал свою роль, у него не было ни единого шанса.

Бой длился весьма долго — прошло уже двадцать минут. И чем больше времени проходило, тем сильнее я настораживался. В любой момент сюда могли прибыть твари из других участков океана — не для того, чтобы помочь Ужасу Бездны, а чтобы добить его и сожрать. Пока что никто не появлялся — либо они сами опасались соваться к четырём Высшим существам пятого Шага, либо мой изоляционный ритуал сработал и не позволил энергии от сражения распространиться слишком далеко.

Наконец Филипп сделал последний ход. Раз за разом он вырывал клыки твари — те отрастали, но всё медленнее и медленнее. Регенерация Ужаса Бездны выдыхалась. И вот наступил момент, когда из чёрных дёсен торчали лишь жалкие обломки. Филипп не упустил мгновение — он разом вогнал десятки щупалец прямо в разодранную глотку монстра. Ужас Бездны забился в агонии, его тело выгнулось чудовищной дугой, хвост заколотил по дну, поднимая облака ила. Но щупальца Филиппа проникали всё глубже, пронзая тварь изнутри.

А затем я услышал голос Филиппа:

— Он мой. Я его взял.

Ужас Бездны дёрнулся в последний раз и замер. Его щупальца безвольно повисли. Филипп же продолжал проталкивать свои щупальца в глотку твари, с каждой секундой всё глубже врастая в её тело.

— Посторожите меня час, — попросил Метаморф. — Буду вам должен соразмерную услугу.

Я не стал отказываться.

За следующий час мы с Сириусом отогнали несколько Высших тварей четвёртого Шага, которые всё же рискнули сунуться. Они кружили поодаль, привлечённые запахом крови и ослабевшей добычи, но после пары предупредительных ударов предпочли убраться восвояси.

А затем Филипп подал голос:

— Всё, можете идти.

Два сплавленных между собой монстра — Филипп и Ужас Бездны — устремились вниз и погрузились на самое дно, исчезая под толщей донных пород.

Мы с Сириусом поднялись наверх и полетели в мою резиденцию, не говоря по пути ни слова. Там мы попрощались, и я отправился на Землю.

У меня теперь было два нужных ингредиента — сердце Высшего кровавого монстра пятого Шага и сердце Высшего монстра Магии Обмена пятого Шага.

За следующий день мне удалось подготовить ритуал прорыва на пятый Шаг, однако проводить его я не торопился. Слишком рано.

Я сосредоточился на том, что происходило на Земле.

Пришли плохие новости — трое Высших Магов третьего Шага из Китая, заражённых Скверной, которых мы хотели вылечить Пушистиками, погибли. Когда стало очевидно, что Пушистиками их не вылечить, китайцы сами добили своих. К сожалению, первый и второй Шаг оказались слишком слабы для того, чтобы пройти столь экстремальное лечение. Только четвёртый Шаг сможет выжить наверняка. Если очень сильно вложиться ресурсами — то и третий.

Это была серьёзная проблема для большинства Высших Магов Земли, которые как раз находились на первых и вторых Шагах.

Я продолжал изучать ритуал Ордена Хранителей Аэтерна и при этом следил за ситуацией. Мы делали всё, что в наших силах. Бобэр уже некоторое время заселял деревьями участки рядом с крупными городами Империи. В теории это должно немного отсрочить момент, когда появится Скверна. Деревья росли медленно, но хоть какой-то эффект должен быть.

Мы также сосредоточились на том, как сделать Пушистиков фамильярами. Опыт у нас был, но доказать эффективность этого метода пока не удавалось. Прививать Пушистиков к уже заражённым магам не получалось — они отказывались проходить привязку с чумными.

Была ещё одна проблема. Чтобы сделать монстра фамильяром, тот должен быть совсем маленьким — либо, как в случае с Артёмом, ещё в яйце, либо недавно родившимся. Если раньше у нас ещё получалось призывать таких, то сейчас это стало очень сложно.

Вскоре пришла ещё одна плохая новость. Одна из аристократок, получившая Пушистика ещё на одном из моих приёмов, пришла на бал со своим питомцем. Этот Пушистик прямо во время бала вдруг напал на свою хозяйку и высушил её досуха. После чего начал нападать на всех подряд, пока его не уничтожили.

Видимо, эта аристократка была заражена Скверной, и её часть постепенно передалась питомцу, сделав того агрессивным.

Этот случай довольно сильно испугал местную аристократию — многие начали избавляться от своих Пушистиков. Мои люди связывались со всеми и просили не делать поспешных выводов, однако остановить всех нам не удалось.

Мы и сами не знали, что произойдёт, если маг с полноценным фамильяром-Пушистиком окажется заражён Скверной. Пушистик так же убьёт его, высушив? Или же благодаря ментальной связи лишь высосет Скверну? Но даже в этом случае Пушистика надо будет сразу изолировать — он станет агрессивным.

Мне нужно было больше подопытных, поэтому я связался с Уральскими Князьями. Объяснил им ситуацию, показал последние исследования, и оба согласились попробовать провести привязку и получить фамильяров.

Тут выяснилась ещё одна сложность. Мой метод был ориентирован на источник мага, а у Высших — источников нет. К тому же разница в силе была слишком велика — Высшие Маги гораздо могущественнее, чем детёныши монстров. Попытка создания фамильяра превращалась в очень тонкую работу, которая в любой момент могла быть сорвана.

С Лазарем проблем вообще не возникло — он очень легко призвал собственного Пушистика и сделал его фамильяром. Ну так на то он и Призыватель. А вот с Григорианом и Уральским ничего не вышло. Похоже, они слишком сильны для того, чтобы обманным путём получить себе полноценных фамильяров.

Зато с Николь всё получилось. Хоть она сейчас и жила в Кландере и была вне опасности, но сразу согласилась пройти эксперимент.

Выходило, что чем слабее Высший Маг, тем легче ему сделать фамильяра. Хоть что-то.

Однако всё это были лишь полумеры. Полноценно решить проблему со Скверной это не поможет — лишь немного отдалит неизбежное.

Поэтому я продолжал искать выход. После битвы с Рыбой-Клоуном, которая использовала интуитивные ритуалы, я кое о чём вспомнил.

В прошлом, когда я только нашёл лабораторию Тимура и базу Гипно-Титанов, я обнаружил огромный ритуальный массив, основой которого служил панцирь какого-то гигантского монстра. На нём были странные, незнакомые мне руны и древние ритуальные элементы. Сейчас для меня очевидно — панцирь принадлежал монстру Магии Обмена, который также интуитивно использовал ритуалы.

Я забрал этот панцирь, и мои клоны начали его изучать.

Дел было так много, что клонов не хватало. Поэтому я создал ещё одного Высшего клона-ритуалиста и назвал его Руслореки. Это был мой последний Высший клон, которого я мог безопасно для себя создать на данный момент, не истощив силу души.

Дни шли за днями. Пока, к счастью, страшная катастрофа, что произошла в Китае, не повторялась. Но все понимали, что это лишь дело времени.

В один из дней я неожиданно ощутил знакомую ауру. Ко мне прибыл Тимур.

Я встретил его в небе над своим замком.

— Не ожидал тебя так скоро увидеть, — сказал я. — Ты пришёл отдать долг?

— И это тоже, — спокойно кивнул он.

Мы приземлились на башню и сели за стол. Тимур положил передо мной гладкий синий камень, похожий на лазурит.

Я с любопытством взял его и понял, что это какой-то модернизированный кристалл воспоминаний. Прикрыв глаза, я начал поглощать заточённую в нём информацию.

Мне сразу стало очевидно, как именно Тимур добыл эти воспоминания — он выпотрошил чужую память. Впрочем, для меня это было не важно. Гораздо интереснее было то, что скрывалось в самих воспоминаниях. А там было много интересного — о прорывах на шестой Шаг и о контактах со Стражами Основ.

Тимур смог найти описание семи Стражей Основ. Один из них — дракон невероятных размеров алого цвета — был Стражем Основы Тела. Конечно, это ни о чём не говорит, но тот дракон, которого я встретил в Башне Испытаний, тоже был алым. Возможно ли, что это один и тот же?

Было ещё кое-что интересное. Несколько раз бывали случаи, когда один и тот же Высший Маг пятого Шага дважды пытался прорваться на шестой Шаг. То есть после первого провала такие счастливчики не умирали — Стражи их отпускали. А второй раз становился последним — либо прорыв, либо смерть.

Самое интересное я нашёл под конец. Из памяти одного из бедолаг, которых выпотрошил Тимур, я узнал, что был случай, когда Высший Маг четвёртого Шага при прорыве на пятый увидел око Стража. То есть он обратил на себя внимание Стража Основ ещё при прорыве на пятый Шаг. И позже этот маг без проблем прорвался на шестой Шаг.

Открыв глаза, я положил камень на стол и посмотрел на Тимура.

— Твой долг закрыт, — спокойно сказал я.

Тот кивнул и некоторое время молчал, буравя меня взглядом.

— Что-то ещё? — приподнял я бровь.

— Я нашёл местоположение Искры Основы Трансформации.

— О, — я оживился. — И ты снова хочешь попросить меня поучаствовать в налёте?

Конечно, учитывая, насколько выгодной оказалась наша прошлая вылазка, я не собирался отказываться.

— Есть один нюанс, — медленно произнёс Тимур. — Искра Основы находится в другом мире, связанном с Миром Войн.

— Вот как, — медленно протянул я. — И ты сможешь достать нам билеты в этот другой мир?

Мне вспомнилось, как я разговаривал с Генералом, будучи в Мире Войн. Я тогда узнавал, возможно ли когда-нибудь посетить другой мир. Ведь Земля никак не была связана с Миром Войн, и я понятия не имел, как мне вернуться обратно. Тогда Генерал сказал, что при достаточной репутации и за определённую плату можно сделать всё — в том числе и открыть портал в другой мир.