Борис Михайлов – Роид (страница 10)
– Всё будет хорошо, малышка, – успокоил он девушку. Для стремившегося не выставлять свои чувства напоказ человека это был заметный шаг, ведь его слова услышали все на борту. Джоан оценила жест и коснулась шеи Уиллера.
– Скоро вернёмся, – всё ещё нервно улыбнулась она, а на её глазах вдруг навернулись слёзы. Они быстро покатились по щекам, и девушка едва успела их смахнуть. От неожиданности ей вдруг стало страшно. В груди что-то оборвалось, и возникла тошнотворная пустота. Не понимая, откуда всё это внезапно взялось, Джоан случайно допустила в своё сознание одну простую, но ужасающую мысль.
«Мы не вернёмся…»
***
– До встречи! – Лэмб откинулся в кресле и снял наушники.
– Всё в порядке? – поинтересовался стоявший рядом Крис.
– Да. Спускаются к атмосфере.
Молодой инженер покосился на мигавшие индикаторы, сигнализировавшие о критически низком уровне топлива. Связист проследил за его взглядом и кивнул:
– Неприятная ситуация, да.
– А что будет, если топливо закончится?
– Ты должен бы уже это знать, – сощурился Лэмб.
– Я решил уточнить у опытного специалиста, – улыбнулся Крис.
– Когда кончится топливо, встанут все двигатели. Отключение курсовых мало скажется на нашем текущем состоянии, ведь сейчас мы больше используем маневровые. Но когда и они остановятся, корабль потеряет стационарность и начнёт падать на планету.
– А разве мы не можем остановить его и зафиксировать в неподвижном состоянии?
– Теоретически можем… Но не внутри системы. И не с включённой искусственной гравитацией.
– Точно. Она же сама по себе смещает корабль и требует регулировки курса и устойчивости. Совсем забыл об этом. – Крис немного смутился. – Но ведь мы можем её отключить в крайнем случае?
– В самом крайнем. Ядро системы искусственной гравитации – сравнительно надёжная, но крайне сложная в эксплуатации вещь. После отключения, повторный его запуск – крайне долгая и опасная процедура. А как ты понимаешь, без активной системы искусственной гравитации мы не сможем никуда улететь, потому как это она отвечает за гашение инерции разгона и торможения корабля. – Лэмб посмотрел на Коплер-4 через переднее окно. – Нахождение на орбите частично компенсирует работу ядра, экономя топливо на коррекцию положения, но этого недостаточно.
Крис тоже взглянул на бушевавшие на планете циклоны.
– Надеюсь, у них там всё будет хорошо, – вздохнул он.
– Я тоже на это надеюсь, парень. – Лэмб размял шею и начал подниматься с кресла. – Ну хватит лекций… Идём, надо начинать ремонт второго шаттла.
Он переключил режим связи на громкое оповещение, и оба инженера направились к доку.
***
Кейт напряжённо следила за приближавшейся кромкой блестевшего молниями циклона, который предстояло пересечь. То и дело сверяясь с показателями атмосферы на мониторах, она крепко держала штурвал. От волнения её руки вспотели, и ладони предательски скользили по ручкам. Посадка обещала быть самой сложной в её карьере.
Со входом в атмосферу потребность в курсовых двигателях отпала, и навигатор их отключила, переведя управление на тяговые.
Шаттл нырнул в тёмно-серые тучи, и на стёклах тотчас образовались капли, яростно дрожавшие и стекавшие по направлению движения разрезаемого воздуха.
Глянув снова на монитор, Кейт занервничала ещё больше.
– Едва коснулись циклона, а ионизация уже подбирается к максимуму, – доложила она.
Уорд тоже следил за показателями на экранах и страховал девушку в управлении. Он молча наблюдал за цифрами и графиками, но старался не выдавать волнения.
Шаттл плавно опускался, углубляясь всё дальше. За окнами стало темно словно ночью, а бесконечные всполохи молний, ставшие значительно ярче и обретшие звук, начали слепить глаза.
– Приготовьтесь! – объявил капитан. – Сейчас будет неслабо трясти.
Как по команде вибрация шаттла перешла в сильную болтанку. Загремели вещи в шкафах, захрустел фюзеляж.
Мужчины на пассажирских местах старались сохранять хотя бы вид хладнокровия. Джоан же вжалась в кресло, стиснула зубы и закрыла глаза. Интуиция то была или просто неуместные фантазии, но мысли, посетившие её перед началом спуска, ввели девушку в крайне нестабильное состояние. Болтанка усиливала нервозную тошноту и мешала отгонять пугающие размышления.
С приближением к планете всё сильнее ощущалась её гравитация. Начались чувствительные атмосферные провалы, когда шаттл вдруг резко и нелинейно терял несколько метров высоты. Все находившиеся внутри как бы падали в своих креслах, что было крайне неприятно и даже болезненно.
Ожидаемо, но всё же внезапно, с грохотом в шаттл ударила первая молния. Кейт мгновенно перевела взгляд на показатели защитных систем. Два из десяти прямоугольников в углу экрана перестали быть закрашенными и превратились в пустые рамки.
– Две батареи отстреляны, – громко доложила она. – Трение в норме.
Ионные батареи использовались для сбора атмосферного электричества. Вместо накопления заряда на обшивке и системах шаттла, он собирался в специальных контейнерах, которые автоматически выбрасывались из корпуса после набора ими максимальной ёмкости, превысив которую они могли взорваться. Это была простая и надёжная система по отводу ионизации. Но только тогда, когда батарей хватало, и они были полностью исправны.
Ещё две молнии подряд оглушающе ударили в шаттл.
– Чёрт возьми, да что за мощность у них?! – воскликнула Кейт. – Ещё две батареи отлетели.
Транспортный модуль снова провалился в воздушную яму, очень большую на этот раз, и пассажиры невольно охнули.
Тряска корпуса усилилась, шаттл болтало во все стороны. Гравитация ощущалась уже в полной мере, из-за чего все вибрации причиняли максимальный дискомфорт: фиксационные ремни врезались в тело, удерживать шею было очень сложно.
Джоан вжалась в кресло, вдавив голову в подголовник. На несколько мгновений она открыла глаза, и увиденное не прибавило ей уверенности. В шаттле было темно, включилось аварийное освещение, желтыми полосками указав дорогу к выходу, словно бы уже произошло крушение. За окнами впереди была чернота, часто прерываемая ослепляющими всполохами, сопровождавшимися грохотом. Внутри всё гремело, хрустело и скрипело, будто шаттл вот-вот развалится на куски. Снова закрыв глаза, Джоан впилась пальцами в подлокотники, как будто бы от этого зависела её жизнь.
Ещё одна молния оглушительно ударила в корпус.
Кейт сверилась с монитором.
– Половины батарей нет, – доложила она. Передние пряди её волос прилипли к выступившему на лбу поту. – Три километра до преодоления электромагнитного центра циклона.
Девушка напряжённо следила за показателями высоты и предполагаемого края экстремальной зоны, озвучивая обратный отсчёт.
– Два километра…
Снова грозовой разряд ударил в шаттл. И очень быстро следом за ним ещё один.
– Три батареи осталось… Полтора километра…
– Давай же, давай же, – цедил сквозь зубы капитан, вглядываясь в монитор
– Километр…
Мощнейшая молния с небывалым грохотом врезала по корпусу, израсходовав сразу две батареи. Защитные меры, похоже, не были рассчитаны на подобные одномоментные напряжения, потому некоторые второстепенные системы корабля всё-таки были задеты. Погасло аварийное освещение и отключилась связь.
– Пятьсот метров… Ну же! Осталось проскочить всего ничего! – Кейт поняла, что микрофон не работает, не услышав в наушниках ответного шипения.
Ещё один разряд успел ударить по шаттлу прежде, чем тот опустился ниже опасной зоны. Значок последней батареи замигал на мониторе, но сама она не была отстреляна.
– Есть проход, – громко доложила навигатор, после чего облегчённо выдохнула.
– Но мы пока не приземлились, – подчеркнул Уорд, имея ввиду ещё оставшийся ряд сложностей. – Кейт! Кейт!!
Девушка вдруг надавила всей массой рук на штурвал, утопив его вперёд, отчего шаттл резко начал заваливаться, грозя переворотом.
Капитан выправил ситуацию, регулируя свой дублирующий штурвал, и правой рукой дотянулся до девушки, отодвинув её назад.
– Чёрт! Кейт потеряла сознание! – крикнул Уорд.
Тряска не только не прекратилась, но даже усилилась, и голову девушки мотало во все стороны. Услышав капитана, Родригес выгнулся в своём кресле, чтобы посмотреть на Кейт. Испугавшись, что из-за болтанки её шея может сильно повредиться, парень, не раздумывая, отстегнул себя от кресла и попытался встать.
Открывшая глаза после слов Уорда Джоан посмотрела на Энрике.
– Что ты делаешь? – прокричала она, но шум в шаттле едва не заглушил её голос.
– Кейт без сознания! – Родригес сбросил бесполезные наушники, мешавшие слышать. – Я должен ей помочь!
Едва не налетев на Уизерспуна, парень продолжил движение к месту второго пилота, хватаясь за все возможные уступы, чтобы не упасть. Добравшись, он опустился на колени за креслом Кейт, обхватил её грудь сзади левой рукой, а правой прижал болтавшуюся голову к подголовнику.
– Как она? – Уорд глянул на Родригеса.
Тот дотянулся до шеи девушки и спустя несколько мгновений громко ответил: