Борис Харькин – В пасти Джарлака (страница 44)
— Я, при всем желании, не смог бы ошибиться. У нас сейчас только один пленник. Всех остальных преступников еще вчера скинули в печь.
— Чего?! — вскричали мы с Васяном одновременно.
Гном примеряюще махнул рукой:
— Да там одни голоштанники были. И дохлые все. Выкупа за таких точно не дадут, и на шахте они недели не протянут… А этот не ваш, что ли? Вы же сами говорили: толстый, здоровый!
— Не наш! — твердо сказал я.
— Ну забирайте этого… Он тоже ничего, здоровущий, на нем пахать и пахать! Не хуже вашего…
— Нам нужен Жорик, а не этот непонятно кто! — потребовал Стольник.
— Эй, клоп, я тебе не «непонятно кто»! — процедил сквозь зубы пленник. — Я — Рыжий Ганс, король леса!
— Рыжий Ганс, — зашептал мне на ухо Мерриор, — известный всей округе лиходей. Славится непомерной жестокостью. Его любимое занятие — людей потрошить. Другие просто грабят, а ентот кишки выпускает. За ним и ельпы, и люди ужо давненько охотятся. А вот гнумам как-то удалось его изловить.
Рыжий Ганс криво ухмыльнулся и сказал:
— Спасибо вам, детишки, а теперь мне пора идти. Меня ждут великие дела. Слышал от сокамерника, что по южному тракту на днях пойдет богатенький караванчик. Успеть бы… Всего наилучшего!
— Не так быстро, Ганс! — осадил король собирающегося улизнуть разбойника.
Гномы мигом взяли Ганса в кольцо. Кто прицелился в него из арбалета, кто занес над головой чекан, кто замахнулся боевой киркой.
Бандит высился над коротышками, словно жираф над стадом пони, но положение у него было незавидное: одно слово Бомбура — и от Ганса останется кровавое месиво.
Разбойник нахмурил рыжие брови.
— Начальник, в чем дело?! Я уж думал, что попал под амнистию!
— Погоди, Ганс, — сказал Бомбур. — У нас тут вышло недоразумение. Сейчас разберемся. — Он обратился ко мне: — Вы точно уверены, что ваш друг был у нас?
— Пять дней назад Жорик сидел у вас в камере. — Я напрягся, вспоминая, что говорила эльфийская голова. — Третья камера от входа.
— Третья, говоришь? А-а… этот… чудаковатый. Ну он тут устроил! Честное королевское, я таких еще не встречал! Мы-то сначала решили, что он бандюга — уж в очень скверной компании он нам попался. Посадили его, так сказать, до выяснения обстоятельств. Условия у нас в камерах, знамо дело, не королевские, но кормежка-то нормальная: водичка свежая, родниковая, хлебушек черствый — для здоровья, опять же, полезный. А этот ваш жирняк нюни распустил, ноет и ноет, ноет и ноет: мол, жрать хочу, помру с голодухи. Фашистами какими-то обзывал! Ни один конвоир такого потока соплей выдержать не мог. Мы ж не звери! Чтобы не мучился, даже хотели его в печь бросить. Но побоялись, что его задница там застрянет. Пришлось кормить, как сами кушаем. Так он, проглот, все наши запасы схарчил. Слава Пламенной Бороде, выяснилось, что невиноватый он… В общем, выпустили вашего чудика… Эх, а я и не думал, что за такого голодранца кто-нибудь выкуп предложит!
— Где он сейчас-то?! — спросил Стольник.
— А мне почем знать? Я его не пасу.
— А когда отпустили?
— Так еще до вашего прихода, дня четыре назад. Он у нас всего месяц просидел, так и то еды сожрал, сколько другие за год не сжирают!
Мы с Василием уставились друг на друга. Где теперь искать Пухлого?! Неужто новое заклинание поиска подготавливать? Нет, я за зубом Джарлака больше не полезу! Надо будет расспросить местных, может, кто чего знает.
Тут к нам посеменил один из гномов и тихонько предложил:
— За скромную плату я расскажу, где ваш приятель.
— Ах ты, спекулянт несчастный! — взвился Васян. — Мы тут драконов убиваем, а ты…
— Так дракона вам Бомбур заказал. Я-то тут при чем? Да мне всего чуток приворотных дух
— Ладно, ладно, пшикну, — смилостивился волшебник. — Тренди, гнум.
— Вашего друга, как выпустили, он у нас тут весь вечер шлялся, все пожрать клянчил. Только ему никто не давал, у нас, гномов, дармоедов не любят, а он ни кайло, ни лом в руках сроду не держал. На его счастье, этот волокита Дитер в город заявился. Ваш приятель на него и насел: мол, отведи меня к людям, и все тут! Я, говорит, тебя из Джарлака вытащил! Ну а Дитера нашего упрашивать долго не надо, на месте ему не сидится — мифриловое шило в заднице! В общем, поплыли они в Ларецию… Все, давай пшикай, волшебник, ты обещал!
Пока Мерриор духарил гнома, я спросил у Ники:
— Что за Лареция?
— Лареция — столица Атрема, — объяснила девчонка. — Атрем — самое могущественное людское королевство в северной части Эорина! Лареция на северо-западе, далеко. Отсюда пешком недели три. Но если на лошадях, то дней четырнадцать-пятнадцать, смотря еще какой дорогой ехать и как с лошадьми обращаться. А если на лодке, то за неделю доплыть можно.
— Почему такая разница? — поразился я.
— Ты, Убийца Драконов, хоть и герой, а темный! В смысле необразованный.
Ну спасибо!
Ника принялась разъяснять тупому мне:
— Если верхом, то на ночь привалы приходится делать, а ехать только днем получается. Лодка же день и ночь плывет без остановки. Вахту посменно можно нести. Все спят, один дежурит, смотрит, чтобы на мель не сесть и к берегу чтобы не прибило. Но это еще не все. В Ларецию есть два сухопутных пути. Первый — через эльфийские земли. Нет, ну я, например, не против с ушастыми повоевать. Но, если вам надо добраться до столицы быстро, этот вариант не самый лучший.
— А второй путь? — спросил я.
— Второй — еще хуже. Он через Гиблые Топи. — Ника сказала это так, будто я должен был сразу все понять.
— А почему хуже-то?
— Сам мозгами раскинь, отчего эти болота Гиблыми назвали? По сравнению с теми чудищами, что там водятся, Громодром покажется невинным щеночком. Так что лучше уж по реке.
Ну уж если неустрашимая Ника предпочитает плыть, значит — в Гиблые Топи лучше не соваться.
— Нам нужна лодка! — потребовал я у Бомбура.
— Ась?
Король снова затугоухил.
— Лодка нужна, самая лучшая! — заорал Стольник.
— Пятьсот золотых!
— Да ты обалдел, уважаемый король! Мы Громодрома завалили!
— Вы убили только одного дракона. А просите и пленника и лодку. Так не пойдет! Выбирайте: или лодка, или этот…
— Конечно, лодка! — перебил Васян. — Не пешком же до столицы топать. А ваш Ганс, или как там его, нам даром не нужен!
— Тогда пленника обратно в камеру! — распорядился король.
Рыжеволосый верзила заскрежетал зубами:
— Вы еще пожалеете, потроха сучьи! Меня по-любому товарищи скоро выкупят… вот грабанут пару караванов и выкупят! И тогда я вас из-под земли достану! Даже в аду от меня не спрячетесь, собачьи дети! Найду и выпотрошу! Надо же! Променять меня, Рыжего Ганса, на какую-то ржавую посудину!
Пока его не увели, мы выслушали столько угроз, что я уже и правда начал жалеть, что мы выбрали лодку.
Спекулянты-гномы издревле торговали с королевством Атрем. Беда в том, что караванные пути пролегают через эльфийские земли, а ушастые чужаков или расстреливают, или приносят в жертву своему любимчику-землеутробу. Поэтому хоть гномы и не особо любят воду, но им пришлось освоить корабельное дело. Благо эльфы вообще ненавидят все связанное с плаванием, даром что чистюли.
Теперь почти весь товар сплавлялся вниз по Великой реке на лодках, плотах и кораблях. Река не зря называлась Великой — она была полноводной даже в жаркие летние месяцы.
К вечеру мы спустились к подножию Гномьих гор.
Потоки со всех окрестных ледников стекались сюда, давая начало Великой. Здесь, у подножия, течение уже не было таким стремительным. На берегу располагались верфь и длинная пристань, над которыми, остервенело вопя, кружили голодные чайки.
Небывалое дело — король самолично проводил нас до причала. Мерриор поведал, что гном и от трона-то не так часто отрывает задницу, а уж чтобы из подземелья вылезти…
— Вот ваша красавица! Ладья «Пустельга» — быстрая и надежная! — Бомбур указал на ржавую лодку, больше похожую на старую ванну. — Она пережила не один шторм!
— Это-то мы как раз видим, — презрительно фыркнул Василий. — Не стыдно давать гнилое корыто за Громодрома, из которого колбасы вам хватит на всю зиму?!
— Ну если приплатите, то можно найти лодку и получше. Говорят, вы тут приворотными дух
В конце концов мы договорились. В нашем распоряжении была новенькая, блестящая металлической обшивкой и довольно крупная лодка с грозным названием «Барракуда». На палубе были установлены массивные зонты, какие ставят на пляжах, чтобы укрываться от солнца. Гномы б
— Кстати, я могу вашу «Барракуду» усовершенствовать, — предложил Кока.