Борис Егоров – Пепельный Цветок (страница 9)

– Теперь уже неважно! Жаль, мы не встретились раньше, при других обстоятельствах! – улыбнулась девушка и провела рукой по щеке капитана. Она посмотрела на свою рану под повязкой, затем на него. Рана напоминала красный цветок, расплывающийся по белой ткани фартука. – Вы очень добрый! – едва улыбнулась она. – Действительно, как роза… – шёпотом произнесла Жозефина. По нежным алым губам потекла струйка крови. Она вздохнула последний раз, и её глаза закрылись навсегда.

Полчаса спустя Викториан сидел в саду и размышлял о случившемся.

«Внезапный отъезд графа, его приказ снять почти всю стражу, убийство служанки в собственном дворе… Неужели тот, кто посмел совершить такое, думает, что это дело оставят без расследования? А может, он или она точно знали, что уже не вернутся сюда? Может, граф бежит из замка, потому и забрал с собой чуть ли не все ценные вещи? Глупость какая-то… Кто покинет собственный замок, а главное, зачем?»

Капитан ходил туда-сюда по саду, терзаясь вопросами. Много вопросов – и так мало рациональных ответов.

Под ногами шуршали и трещали камешки разной формы и размера. Это были камешки, с которыми играли местные дети. В начале игры они клали по одному красивому камню или шарику в очерченный круг. Потом кидали в круг обычные камни, и тот, кто выбивал чужой красивый камешек, забирал его себе в награду. Были те, кто умудрялся за один удар выбивать сразу несколько красивых камней. Говорят, что давно был один мальчик, который выбил за раз все красивые шарики, коих тогда поставили на кон в количестве пятнадцати штук. Среди них был очень красивый круглый янтарный шарик с золотым самородком внутри. На кон его поставил сын графа. И где теперь находился этот шарик, никто не знал. Дети верили в эти слухи и всякий раз пытались побить тот рекорд, найти того мальчика и выиграть его счастливый шарик, но пока это ещё не удавалось никому.

На земле валялись только некрасивые камни, их дети не забирали с собой, а оставляли в саду, чтобы потом продолжить игру.

Капитан присел. У него уже изрядно болела голова от мучающих его вопросов. К нему подошёл незнакомец и спросил:

– Нет желания сыграть? – он достал из кармана идеально ровный шарик, возможно, из стекла, потому что он был прозрачным. Внутри него виднелся цветок с пепельно-серыми листьями. В сердцевине находились маленькие усики золотого цвета.

– Простите, я не играю в детские игры, и тем более сейчас я не в духе! – Викториан демонстративно отвернулся в ожидании, когда незнакомец оставит его одного.

– Странно, я думал, вы самый лучший игрок! Это же у вас тот янтарный шарик с золотым самородком внутри? – подначивал его незнакомец.

Викториан посмотрел на него, ожидая, судя по голосу, увидеть седовласого старца. Но увидел человека, одетого в пепельно-серый балахон с накинутым на лицо капюшоном. Тот крутил в руке шарик, и капитан обратил внимание на кольцо, надетое на костлявый безымянный палец. Оно было блеклое и поцарапанное, но одна деталь была достойна внимания – красивый пепельный цветок там, где обычно в кольце бывает камень. Его серые лепестки двигались, будто живые, и на них, словно вены, пульсировали золотые разводы. Золотые дракончики по центру, казалось, колышутся на ветру. Он несколько секунд смотрел на кольцо и вдруг вспомнил, что уже видел где-то нечто подобное.

– А почему бы и нет? Может, отвлекусь от дурных мыслей! – Викториан достал из сумки на поясе горсть камней. Среди них лежал янтарный шарик. – Этот?

– Вот это правильно, мой друг! Да, да, именно он! А я поставлю свой! – он бросил на землю стеклянный шарик.

– Ну, давайте сыграем! – капитан достал походный ножичек и начертил вокруг шарика круг. – Бросайте первым! – он положил свой камешек рядом и уступил право первого броска старику.

– Благородно! Не зря она выбрала именно вас! – прошептал старец и бросил яркий разноцветный шарик.

– Кто? – спросил Викториан и посмотрел на старца.

– Как же так? Я промахнулся! Теперь ваша очередь, капитан! – старец отошёл чуть назад.

– Посмотрим! – капитан прикусил губу и прищурил один глаз точно так же, как делал в детстве. Бросок – и оба камушка выкатились из круга. – Ага! Не растерял навык! Простите, дедушка, кажется, я выиграл. Дедушка? – Викториан обернулся, но рядом уже никого не было. Он повернулся в сторону катящихся шариков. Янтарный закатился за лавку и, ударившись, остановился. Стеклянный докатился до фонтана и упал в щель между двумя каменными плитами рядом с ним. Викториан подошёл, чтобы поднять шарик, но, опустив пальцы в отверстие, не смог его нащупать. Он наклонился, встал на одно колено и заглянул в щель. Звук падающего шарика только сейчас раздался из трещины.

«Что за нелепость? Там что, так глубоко? Может, старый колодец? Да и шут с ним. Не до того сейчас. Где же старик?» – капитан поднялся, и рассудок слегка повело от головокружения. «Годы уже берут своё, что ли?» – подумал он и, чтобы не упасть, решил опереться о стоявший рядом фонтан.

Это был небольшой садовый фонтанчик из светлого камня, размером не превышающий рост ребёнка. По центру возвышалась колонна, вокруг неё вились каменные цветы и растения. На колонне была изображена битва рыцаря и извивающегося вокруг него дракона. Они словно кружились в танце. Из пасти дракона небольшая струя воды стекала в импровизированное озеро и дальше по колонне, небольшими водопадами, к самому основанию.

«Начни танец смерти!» – раздался голос в его сознании.

Он пригляделся к фигурам фонтана и увидел под ногами рыцаря желобок, напоминавший круг. Дотронувшись до него, капитан попытался расшевелить фигуру, но это не принесло результатов. Затем он попробовал прокрутить его, словно стрелку часов. Каменный рыцарь поддался вращению, и фигурка медленно стала кружиться. Меч вместе с рукой стал двигаться то вверх, то вниз. Фигура дракона стояла неподвижно. Викториан повернул и её. Дракон стал вращаться, открывая и закрывая пасть. Фигуры располагались на небольшом расстоянии друг от друга, и момент открытия пасти совпал с моментом, когда рыцарь поднимает меч. Приглядевшись ещё, капитан увидел тонкую, едва заметную полоску ровно посередине площадки, где стояли фигурки. Оставалось понять, как же задействовать механизм. Он начал пробовать двигать фигуры в подходящий момент, старался остановить их и запустить в обратном направлении, затем вовсе остановить и подвинуть ближе друг к другу. Стал рассматривать колонну и пробовать жать на разные элементы фонтана. Все усилия были напрасны.

Тут он увидел цветок, который отличался от всех остальных, украшавших колонну. Цветок походил на тот, что был внутри стеклянного шарика, который он уронил. Нажатие и попытка повернуть его не принесли результатов. И вдруг он догадался. Запустив механизм фигур, он потянул цветок на себя. Без особого усилия он поддался и, оторвавшись от колонны, остался у капитана в руке. Сам не понимая зачем, он положил его в карман. Вся композиция пришла в движение. Дракон двинулся навстречу рыцарю, а тот замахивался мечом. Пасть дракона открылась, и меч пронзил её насквозь. Острые драконьи когти вонзились в тело рыцаря. Вместе они закружились в танце смерти, затем резко остановились, и весь фонтан стал расходиться в стороны. Под ним оказались ступени, на которые хлынула вода.

Викториан спускался по каменным ступеням, и чем глубже он заходил, тем темнее становилось. Вернуться и взять с собой факел ему не давал интерес, который так и подгонял его быстрее всё узнать. Вокруг пахло сыростью, плесенью и чем-то мерзким. Повсюду цеплялась паутина. Через некоторое время он спустился так глубоко, что пришлось идти на ощупь из-за полного отсутствия источников света.

Лестница закончилась, и ноги немного споткнулись, не ощутив под собой привычного расстояния ступеньки. Он шёл вперёд с вытянутой рукой, чтобы не наткнуться на что-либо в темноте. Ногами он нечаянно толкнул какой-то предмет, по звуку напоминающий кувшин, который покатился от удара и разбился о стену. Следом он споткнулся обо что-то железное и упал на пол. Перед глазами что-то сверкнуло. Затем ещё раз, и наконец зажглось. Это был тот самый стеклянный шарик, который упал в щель. Свет был очень слабым, и шарик освещал расстояние не дальше пары шагов. Викториан подобрал его и потихоньку встал на ноги.

Едва различимые силуэты колонн виднелись впереди, он сделал пару шагов к ним и увидел, что между ними установлен каменный столб с какой-то железной конструкцией. Она напоминала подсвечник, только очень маленький и всего для одной свечи. Поднеся шарик поближе, он заметил, что на колонне нарисован цветок – такой же, как и в шарике, такой же, как и каменный цветок, который он оторвал от фонтана наверху. Ниже изображения располагалась впадинка под предмет, по форме похожий на цветок. Недолго думая, он положил шарик в миниатюрный подсвечник и, достав из кармана каменный цветок, вложил в отверстие под символом на колонне. Луч вспыхнул из шарика и, отразившись от полусферы потолка, рассеялся равномерным мягким светом. Всё помещение осветилось и заискрилось. Всюду лежали старинные предметы интерьера, роскошные расписные вазы, подсвечники из чистого золота с драгоценными камнями, антикварная посуда и драгоценные кубки из золота и серебра, украшения вперемешку с золотыми монетами валялись в огромных сундуках.