–Claro que no —dijo Jilly—. Me debes diez dólares.
–¡Nunca apostamos!
–¡Sí lo hicimos!
Las dos chicas se golpearon en broma, riendo mientras discutían.
Riley también se echó a reír dijo: —Ya, chicas. Sepárense. No discutan. No arruinen estas vacaciones perfectas. Vamos a comer.
Riley se sentó a comer unos aperitivos con el grupo.
Mientras comían, ella y Blaine siguieron mirándose el uno al otro de forma amorosa.
Eran una pareja con tres hijas adolescentes que criar.
Riley se preguntó: «¿Cuándo fue la última vez que tuve una noche tan maravillosa?»
Riley estaba caminando descalza por la playa, viendo la luz de la mañana brillar sobre las olas. Escuchaba los graznidos de las gaviotas y la brisa era fresca.
«Será un hermoso día», pensó.
Pero aun así, algo parecía estar muy mal.
Tardó un momento en darse cuenta: «Estoy sola.»
Buscó por la playa y no vio a nadie por ningún lado.
«¿Dónde están?», se preguntó.
¿Dónde estaban April, Jilly y Crystal?
¿Y dónde estaba Blaine?
Comenzó a sentir un temor extraño que la hizo pensar: «Tal vez lo soñé todo.»
Sí, tal vez la noche anterior nunca sucedió…
Los momentos amorosos con Blaine mientras planeaban su futuro juntos.
La risa de sus dos hijas, y también de Crystal, quien estaba a punto de convertirse en su tercera hija.
La sensación cálida y agradable de pertenencia, un sentimiento que había pasado toda su vida buscando y anhelando.
Solo un sueño.
Y ahora estaba sola, muy sola.
Justo entonces oyó risas y voces detrás de ella.
Se dio la vuelta y los vio…
Blaine, Crystal, April y Jilly estaban corriendo y lanzando una pelota de playa entre sí.
Riley respiró de alivio.
«Por supuesto que fue real —pensó—. Por supuesto que no lo imaginé.»
Riley se echó a reír y comenzó a correr para alcanzarlos.
Pero entonces algo duro e invisible la detuvo en seco.
Era una especie de barrera que la separaba de las personas que más amaba.
Riley caminó a lo largo de la barrera, pasando sus manos por ella, pensando: «Tal vez hay una forma de cruzarla.»
Entonces oyó una risita conocida.
—Ríndete, niña —dijo una voz—. Esa vida no es para ti.
Riley se dio la vuelta y vio a alguien a pocos pasos de ella.
Era un hombre que llevaba el uniforme de gala de un coronel de la Marina. Era alto y desgarbado, con el rostro desgastado y arrugado por muchos años de ira y alcohol.
Era el último ser humano en el mundo que Riley quería ver.
—Papi —murmuró con desesperación.
Su padre se echó a reír y le dijo: —Oye, no estés triste. Pensé que estarías contenta de volver a reunirte con tu propia carne y sangre.
—Estás muerto —dijo Riley.
Papá se encogió de hombros y dijo: —Bueno, como ya sabes, eso no me impide venir a verte cada cierto tiempo.
Riley se dio cuenta de que eso era cierto.
Esta no era la primera vez que había visto a su padre desde su muerte el año pasado.
Y esta no era la primera vez que había sido sorprendida por su presencia. No entendía cómo podía estar hablando con un hombre muerto.
Pero sabía algo con certeza.
No quería tener nada que ver con él.
Quería estar con personas que no la hacían odiarse a sí misma.
Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia Blaine y las chicas, quienes todavía estaban jugando con la pelota de playa.
Una vez más fue detenida por la barrera invisible.
Su padre se echó a reír y dijo: —¿Cuántas veces tengo que decírtelo? No tienes nada que ver con ellos.
Todo el cuerpo de Riley comenzó a temblar, aunque no sabía si era por rabia o angustia.
Se volvió hacia su padre y gritó: —¡Déjame en paz!
—¿Segura? —dijo su padre—. Soy todo lo que tienes. Soy todo lo que eres.
Riley gruñó: —No me parezco en nada a ti. Sé lo que significa amar y ser amada.
Su padre negó con la cabeza y arrastró los pies en la arena. Luego dijo: —Tu vida es una locura. Buscas hacer justicia para personas que ya están muertas, exactamente las personas que ya no necesitan justicia. Igual a lo que viví en Vietnam, una estúpida guerra que no había forma de ganar. Pero no tienes otra opción, y es el momento de hacer las paces con eso. Es una cazadora, como yo. Así te crié. Eso es todo lo que conocemos.
Riley lo miró a los ojos, poniendo a prueba su voluntad.
A veces lo hacía parpadear.
Pero esta no fue una de esas veces.
Ella parpadeó primero y apartó la mirada.
Su padre esbozó una sonrisa maliciosa y le dijo: —Si quieres estar sola, adelante. Tampoco estoy disfrutando de tu compañía.
Se dio la vuelta y se alejó por la playa.
Riley se dio la vuelta, y esta vez los vio a todos alejándose. April y Jilly tomadas de la mano y Blaine y Crystal alejándose en otra dirección.
Cuando empezaron a desaparecer, Riley golpeó la barrera y trató de gritar: —¡Regresen! ¡Regresen, por favor! ¡Los amo!
Aunque sus labios se movían, no estaba emitiendo ningún sonido.
