Блазар – Призрак с окраины. Книга вторая (страница 9)

— Ты чего?

— Я никогда не выбирала одежду сама, — тихо сказала она. — В Доме всем занимались портные. Приносили готовые наряды, я примеряла, они подгоняли. Я даже не знаю, с чего начать.

Нилак вспомнил свои походы с Татьяной по московским торговым центрам. Вечность в примерочных, бесконечные «это не то» и «посмотри, как сидит». И понял: сейчас будет то же самое.

— Начни с того, что тебе нравится, — сказал он. — Просто смотри. Ткани, цвета, фасоны. Что отзывается — то и бери. Я подожду.

Она бросила на него благодарный взгляд и шагнула вглубь бутика.

Следующие полтора часа Нилак провёл в кресле у входа, попивая предложенный консультантом прохладительный напиток и наблюдая, как Мириэль постепенно оживает. Сначала она робко трогала ткани, потом начала задавать вопросы консультантам, потом — спорить с ними о длине рукава. К концу второго часа она вышла из примерочной в белом платье с серебряной вышивкой — строгом, элегантном, идеально сидящем по фигуре.

— Для аудиенции, — сказала она, поворачиваясь перед зеркалом. — Как тебе?

— Император упадёт, — честно ответил Нилак. — Берём.

Она улыбнулась и скрылась в примерочной. Через полчаса к белому платью добавились ещё два — тёмно-синее и нежно-зелёное, «на выход». Нилак молча оплатил счёт, стараясь не смотреть на итоговую сумму, давя внутреннюю жабу.

Следующим пунктом был магазин косметики — огромный, сияющий, с образцами со всей галактики. Мириэль, как ребёнок, разглядывала тени, помады, ароматы. Провела там почти час. Нилак тихо офигевал от цен, но молчал.

«На Уровне настоящей жизни есть аналогичные бутики с ценами в три-пять раз ниже. Однако качество и ассортимент будут скромнее»,— сообщила Люда.

«Завтра глянем»,— мысленно ответил Нилак.

Когда Мириэль наконец вышла с небольшим пакетом — какие-то тени и ароматическое масло, — вид у неё был абсолютно счастливый.

— Ты как? — спросил Нилак.

— Как будто впервые в жизни что-то выбрала сама, — честно ответила она. — Это странное чувство. Но приятное.

— Привыкай. Дальше — поехали, я и себе выберу пару костюмов.

— Ты? В бутик? Мне казалось, ты из тех, кто заказывает всё через сеть, не глядя.

— Обычно Дориан мне привозит, — признал Нилак. — Но раз уж мы вышли в свет, надо соответствовать. А то хожу, как нищий принц.

Мужской бутик нашёлся через пару кварталов — строгий, с тёмным деревом и приглушённым светом, без голографической мишуры. Консультант, немолодой мужчина с идеальной выправкой, оценил гостей одним взглядом и деликатно отошёл в сторону, давая осмотреться.

Нилак действовал быстро. Земной опыт походов по магазинам с женой выработал у него рефлекс: если знаешь, что нужно, — не трать время. Два костюма — тёмно-синий и синий тёмный, строгие, но удобные, с магнитными застёжками и автоматической подгонкой по фигуре. Пара футболок из мягкой ткани, явно не имперского производства, но приятных на ощупь, и домашние штаны — потому что в апартаментах он не собирался ходить в парадном. И, разумеется, два тёмно-синих комбинезона — его привычная униформа, проверенная временем. Один попроще, для повседневной носки, второй — из более дорогой ткани, с серебряной нитью по воротнику, почти парадный.

— Это всё? — уточнил консультант, когда Нилак сгрузил вещи на стойку.

— Всё. Упакуйте.

Мириэль, наблюдавшая за процессом с лёгкой улыбкой, покачала головой.

— Ты потратил меньше времени, чем я на одно платье.

— Я знал, что мне нужно, — пожал плечами Нилак. — А ты выбирала впервые. Это разные весовые категории.

Он оплатил счёт — снова астрономический, но уже не вздрагивал. «В конце концов, деньги для того и нужны, чтобы их тратить. Тем более что на счету ещё много».

— Дальше — ресторан, — объявил он, забирая пакеты. — Я заказал столик в «Небе Империи». Нейросеть говорит, что вид оттуда — великолепнейший.

— И цены, наверное, тоже, — усмехнулась она.

— Не без этого. Но мы сегодня гуляем.

Ресторан «Небо Империи» располагался на отдельной платформе, парящей между Шпилями. Столик у панорамного окна, золотистая дымка внизу, огни города, вдали — силуэт Императорского Дворца. Заказали местные деликатесы — что-то нежное, тающее во рту, с названием, которое Нилак не смог бы выговорить даже после трёх бокалов вина.

Когда принесли счёт, он мысленно прикинул: «Это больше стоимости простенького гравикара. За один ужин. Прекрасно».Но виду не подал. Расплатился, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.

Обратно во Дворец вернулись уже к вечеру, хотя здесь «наверху» из-за отражателей свет был всегда дневной, но окна были затемнены, что создавало ощущение вечера внутри здания. Уставшие, но довольные. Мириэль прижимала к груди пакет с платьями и косметикой и улыбалась — без аристократической маски, просто по-человечески.

— Спасибо, — тихо сказала она, когда они вошли в апартаменты. — За сегодня. Я правда счастлива.

Нилак пожал плечами.

— Это только начало. Завтра — Средний ярус. Обещаю, будет ещё интереснее.

Она закатила глаза, но улыбка не исчезла.

— С тобой всегда интересно. Иногда даже слишком.

— Ничего, привыкай.

Она направилась в спальню — разбирать покупки. Нилак опустился в кресло в гостиной, глядя на огни Шпилей за панорамным окном.

***

Мириэль скрылась в ванной, и через минуту оттуда донёсся приглушённый шум воды. Нилак остался в гостиной один — если не считать Чипа и Дейла, которые деловито сортировали покупки в углу. Дейл что-то тихо комментировал про качество упаковки, Чип молчал. Нилаку нравился их протокол взаимодействия, ведь он сам описывал и генерировал паттерны диалогов. А на деле получилось весело и задорно, прям как бурундуки.

Нилак откинулся в кресле, коснулся нейросети и вывел на голопанель чертежи Агни-Астры. Грозные обводы, концентраторы энергии, кристаллы-накопители, акустический резонатор. Он работал над этим урывками, и пока дальше чернового перевода дело не продвинулось. Но даже в таком виде модель была разрушительно прекрасна.

Мысли сами собой унеслись в прошлое. В Москву. Когда-то он попал на индийскую свадьбу, и там проходила огненная церемония в небольшом йога-центре. Агнихотра. Или ягна — называли по-разному. Небольшой медный мангал в виде перевёрнутой пирамидки, в нём — огонь. Люди сидят вокруг, поют мантры, бросают в пламя зёрна, а ведущий — топлёное масло. Огонь горит ровно, создаёт странное ощущение тепла и очищения. Он вспомнил мантру, которую там повторяли: oṃ agnaye namaḥ. Приветственная мантра Богу огня.

Он тогда не понимал, зачем ему это. Просто потянуло. Как и с санскритом, как и с уроками у пандита. Тянуло — и он шёл, не задавая лишних вопросов. Теперь, сидя в императорских апартаментах на Аратан-Прайм, он вдруг осознал: всё это было не просто так. Кто-то или что-то вело его. Или он сам себя вёл, повинуясь какому-то древнему инстинкту.

Он закрыл глаза, вспоминая тот вечер. Запах топлёного масла, тепло огня на лице, ритмичное пение. И, сам того не заметив, начал тихо, вполголоса, напевать:

— Oṃ agnaye namaḥ

В гостиной что-то дрогнуло. Нилак открыл глаза — и замер.

Прямо перед ним, в воздухе, висел небольшой огненный шар. Золотистый, переливающийся, размером с яблоко. Он пульсировал, источая мягкое, почти уютное тепло, и совершенно не походил на плазменный заряд или что-то подобное. Это был живой огонь.

— Ух ты, — выдохнул Нилак. — Получилось

И в этот момент шар, повинуясь какому-то неясному импульсу — то ли его собственной растерянности, то ли его взгляду, — сорвался с места и, описав короткую дугу, влетел прямо в новое платье Мириэль, висевшее на вешалке у стены, на которое посмотрел Нилак.

Вспышка. Беззвучная, быстрая — и платье, белое с серебряной вышивкой, выбранное для аудиенции, за секунду превратилось в горстку серого пепла, осевшего на пол. Стена вокруг слегка обуглилась, но странным образом — никакого жара Нилак не почувствовал. Датчики температуры и огня, встроенные в системы безопасности апартаментов, даже не пискнули. Огонь работал по другим принципам. Испепелял, но не грел.

Нилак смотрел на пепел, на обугленную стену, на пустую вешалку — и чувствовал, как внутри всё холодеет.

— Упс, — выдавил он. — Пу-пу-пу. Вот это я попал.

В этот момент дверь ванной открылась, и в гостиную вышла Мириэль. В халате, с мокрыми волосами, расслабленная и счастливая после долгого дня. Она сделала пару шагов, потянулась — и замерла. Её взгляд упёрся в то место, где ещё недавно висело её новое платье. Теперь там была только обугленная стена и горстка пепла на полу.

Она медленно перевела взгляд на Нилака. Он стоял с таким выражением лица, словно его поймали за кражей императорской короны. Красный как рак, пытающийся одновременно изобразить жестом «тсс» и объяснить, что всё под контролем.

Мириэль моргнула. Потом ещё раз. А потом — расхохоталась.

Она смеялась, глядя на его виноватое лицо, на пепел, на обугленную стену. Смеялась так, что слёзы выступили на глазах, и ей пришлось опереться о спинку дивана, чтобы не упасть.

— Это это то самое «огненное оружие»? — выдавила она сквозь смех. — Ты сжёг моё платье! Которое мы час выбирали! Которое должно было покорить Императора!

— Я куплю тебе новое! — быстро заговорил Нилак, шагнув к ней. — Честно. Завтра же. С утра. Прямо перед поездкой на Средний ярус. Лучше прежнего. Это был небольшой эксперимент. Случайный. Я не хотел!