Бернард Вербер – Зеркало Кассандры (страница 43)
– Для диплома бомжа, достойного стать гражданином «Искупления», нужна еще небольшая формальность, – заявила Эсмеральда, откинув назад свою рыжую гриву. – Мало жить в грязи с крысами и вонью, плеваться, пукать и ругаться. Нужно еще пристраститься к спиртному. А ты, Принцесса, нос воротишь даже от слабенького божоле. Мы же бомжи, черт бы нас подрал! Напраз! Переходим к следующему этапу ритуала!
Бывшая актриса властно повела подбородком, и колдун-сенегалец отправился в свою хижину. Через несколько минут он появился с золотистым кубком, над которым вился синеватый пар. Напраз торжественно вручил кубок Кассандре.
– Что это? – спросила девушка, с опаской посматривая на вспыхивающую огоньками жидкость в кубке.
– Наш фирменный напиток. Называется коктейль «Добро пожаловать», если хочешь, «Мир искупления», а можно, «Элексир долголетия», – важно сообщила Эсмеральда.
– Но он горит!
– Я поджег «Гран-Марнье», вид феерии, опасности никакой, – уточнил Напраз.
– Могу сообщить, что в состав волшебного напитка входит анисовая водка, простая водка и пиво, – добавил Ким.
– Еще немного текилы, чтобы легче проскакивала анисовка, – улыбнулся Напраз. – Вместе они хорошо идут.
– А белого винца ты не прибавляешь? – поинтересовался Орландо.
– Чуток. На палец. И для вкуса еще немного имбиря и оршада. А для цвета «Кюрасау». Все остальное держу в секрете.
– А это не вредно? – робко спросила Кассандра.
Все принялись усиленно чесаться.
– Нет. «Химическая свадьба повредит не прошедшему очищение», но ты чиста сердцем и тебе ничего не грозит, – уверил Кассандру Ким.
– ОПЯТЬ ты со своими дурацкими изречениями! Терпеть их не могу!
Часы Кассандры по-прежнему показывали: «вероятность смерти через 5 секунд 13 %». Она понюхала напиток, почувствовала запах аниса и перца.
Попробовала чуть-чуть и сморщилась.
– Залпом, Принцесса! Залпом! – посоветовал Орландо.
Девушка не могла решиться. Она подняла глаза и внимательно осмотрелась вокруг. Не увидела ни одной видеокамеры.
Ким подошел к Кассандре.
– Забудь, что ты во Франции. Представь, что ты ученица шамана в Амазонии и хочешь приобщиться к туземным обычаям. Тебе подносят местное магическое питье.
Колдун из Африки согласно покивал головой.
Кассандра решилась и стала пить.
– Пей! Пей! Пей! – хором скандировали искупленцы, ободряя ее.
Голубая жидкость течет у нее по пищеводу, словно очиститель по трубе водопровода. Кассандра кашляет и снова принимается пить. Она глотает, глотает, потом глотает слюну и переводит дух.
– Ну как? – осведомился Ким.
В кишках у Кассандры что-то покалывало. Вернее, жгло. Жгло и покалывало одновременно. Грудь жег раскаленный метеорит, и лава растекалась по жилам. К горлу подкатывала тошнота. Но рвоты не было.
Искупленцы бесстрастно наблюдали за ней.
Вокруг Кассандры все плыло. Но в голове у нее вдруг все встало по местам.
Кассандра улыбнулась. И тут же рыгнула, не в силах противостоять процессам, бурлящим в организме.
– Ну как, Принцесса? – еще раз с любопытством осведомился Ким.
– Нормально, – кивнула она.
Все продолжали наблюдать за ней.
– Ну и… – поинтересовалась Эсмеральда.
– Нормально. Я в порядке.
– В порядке? – переспросил Напраз.
– В порядке.
Все четверо переглянулись с одобрительной улыбкой.
– Считаем, что ты с блеском выдержала последнее испытание. Спиртное тебе по плечу. Можем считать тебя своей.
– Браво!
И веселый хор запел:
– Эта птичка, как мы, алкоголичка!
Они все взялись за руки. Лицо Кассандры заливала краска, ей стало безумно жарко, но она старательно улыбалась.
– Принеси доску, – распорядился Орландо.
Ким принес доску и большой черный фломастер. На доске было написано: «Искупление» – 4 души. Эсмеральда зачеркнула «4 души» и написала «5 душ».
И в этот самый миг Кассандра покачнулась и упала на землю. Расширенными зрачками она смотрела в небо и не шевелилась.
Напраз опустился возле нее на колени, приложил ухо к груди, потом взял руку, чтобы нащупать пульс. И отпустил руку. Она упала.
– Не дышит, – сказал Напраз.
…
Кассандра лежала с открытыми глазами. В поле ее зрения двигались силуэты. Искупленцы с огорченными лицами наклонялись над ней. Она слышала их голоса, но не понимала, о чем они говорят.
Кассандра сделала усилие, постаравшись выделить слова в потоке звуков.