Бернард Вербер – Смех Циклопа (страница 70)
– Мое имя? Жак Лустик, что значит «балагур».
– Нет, меня интересует ваша кличка.
– Мой сценический псевдоним Капитан Игра Слов.
– Это само по себе целая программа! Капитан Игра Слов!
– Плохая игра слов порождает дураков!
– Сильное начало! Погоди, Капитан, побереги силы, дождись соперника.
– Соперник – это лучше, чем кошка, гуляющая сама по себе!
Зал улюлюкает, Капитан вежливо кланяется.
– Все это чудесно. Откуда вы, милый друг?
– Моя мамаша – девушка, папаша – дедушка, брат – массажист, дядя – онанист!
Теперь зал выражает недвусмысленное неодобрение, но Жак не обижается, он вскидывает руки, как будто услышал крики поддержки.
– Итак, Капитан Игра Слов сойдется с нашим давним знакомцем, о котором не устают писать газеты его родной Ниццы. Встречайте Фрэнки по прозвищу Зеленый Ястреб!
Появляется рыжий парень во всем зеленом: трико, плаще, маске. Встав в центре ринга, он задирает руки.
– Фрэнки из Ниццы, Фрэнки Зеленый Ястреб, скажи нам в микрофон, как ты себя чувствуешь перед этим боем.
– Этому «бою», – он тычет пальцем в соперника, – передо мной не устоять.
Залу нравится, Тадеушу Возняку тоже. Он поднимает руку, утихомиривая зал.
– Друзья, друзья! Давно у нас не было этого удовольствия – двоих участников, освоивших благородное искусство игры слов. Виктор Гюго изысканно назвал ее «пердежом мысли». Предвкушаю редкое удовольствие!
Дариус-гёрлз снимают с юмористов плащи, сажают в кресла, пристегивают ремнями.
Потом они возвращаются в зал и, расхаживая между рядами, собирают ставки, сразу высвечивающиеся на большом экране над рингом.
Фаворит игроков – Фрэнки Зеленый Ястреб, на него ставят 5 против 1.
– Клички и маски у них, как у рестлеров, – замечает Исидор. – Детский сад какой-то!
– Через несколько минут «детский сад» обернется бойней!
– Это все равно не приближает нас к BQT – предмету наших поисков, если вы забыли, Лукреция.
– Не забыла. Но моя цель – экстраординарный репортаж для «Геттёр Модерн». Это вы у нас ищете материал для фантастического романа.
Она долго щелкает затвором фотоаппарата.
– Теперь комиссар Малансон не сможет поставить под сомнения наши обвинения.
Тадеуш Возняк подает сигнал. В зале гаснет свет, ринг делается еще ярче.
Начать выпадает Фрэнки, он выстреливает довольно действенной шуткой – кажется, собственного изобретения.
Капитан Игра Слов с ходу достигает интенсивности смеха порядка 15 из 20.
Его ответный выстрел – бородатая шутка с простейшей игрой слов.
Он не достигает ею почти ничего. Фрэнки едва кривит рот, его датчик показывает всего 5 из 20.
Зал улюлюкает. Звучит зловещий призыв:
– НАСМЕШИ ИЛИ УМРИ!
Но Капитан Игра Слов самоуверенно улыбается. Шутка Фрэнки опять вызывает у него 15-балльный смех.
Эффективность его ответной шутки в два раза меньше – всего 7 баллов.
Исидор шепчет Лукреции:
– Выиграет Капитан Игра Слов.
– Фрэнки Зеленый Ястреб гораздо остроумнее.
– Дело не в остроумии, а в психологии, в самообладании. Капитан Игра Слов застрянет на своих 15 из 20.
– Его шутки жалки.
– Что есть, то есть. Зато он подстраивается под реакцию противника.
– Фрэнки моложе и энергичнее, – не уступает она.
Новый обмен шутками. Капитан Игра Слов снова смеется на 15 из 20, зато Зеленый Ястреб – уже на 11.
В следующий заход повторяется тот же сценарий. Старый комик утвердился на 15, хотя публика готова его разорвать, молодой же соперник постепенно ухудшает свое положение, несмотря на поддержку зала.
Наступает момент, когда Лукреция перестает снимать и ловит себя на том, что заворожена напряженным состязанием.
Исидор Каценберг и увлечен, и напуган этим причудливым представлением, всю драматичность которого ему еще предстоит осознать.
Капитан Игра Слов наносит удар шуткой с сомнительной игрой слов. Его противнику очень смешно, о чем говорит цифра – 14 из 20.
Зал в бешенстве.
– ФРЭН-КИ! ФРЭН-КИ! – скандирует хор голосов.
– РАССМЕШИ ИЛИ УМРИ! – не боится сорвать голос кто-то.
Дуэли не видно конца.
Теперь оба соперника идут ноздря в ноздрю, выдавая по 15 из 20. Результат непредсказуем.
Наконец сбывается пророчество Исидора. Старый комик непоколебим, молодой же начинает испуганно потеть, невзирая на поддержку зала.
Вот теперь Капитан Игра Слов достает из загашника шутку на мочеполовую тему, диссонирующую с прежней белибердой.
– Прощай, Фрэнки, тебе конец, – бормочет Исидор.
Кривая подлетает к 16, потом ее траектория становится вертикальной: 17, 18, 19, 20!
– Бабах! – На секунду опережает выстрел Исидор.
Пуля 22-го калибра под разочарованный выдох зала прошибает череп Зеленого Ястреба.
Дариус-гёрлз раздают выигрыш тем немногим, кому хватило ума поставить на человечка с белой бороденкой, сидящего в кресле с улыбкой спокойного торжества.
На сцену поднимается Тадеуш Возняк. Отстегнув победителя, он поднимает его густо татуированную руку.
Капитан Игра Слов по-кошачьи приглаживает бородку.