Бернард Вербер – День Муравья (страница 85)
Мельес вздрогнул.
– Кто это сказал?
– Я, – прошелестел чей-то голос.
Жак Мельес обернулся. Позади него, опираясь на стену, стоял изможденный человек.
– Нет, мы не умерли, – выговорил Джонатан Уэллс, держась рукой за стену. – Но мы перестали ждать вас, господа.
Джонатан Уэллс смотрел не мигая на Жака Мильеса.
– Разве вы не слышали, что мы копаем? – спросил комиссар.
– Слышали. Но мы предпочитаем спать до последней минуты, если это возможно, – объяснил профессор Даниэль Розенфельд.
Теперь поднялись все. Люди были неимоверно худы и неправдоподобно спокойны.
Потрясенные полицейские не верили собственным глазам: найденные ими люди уже мало напоминали человеческих существ.
– Вы, наверное, жутко хотите есть?
– Нет. Не надо нас сразу кормить, для нас это смерть. Мы понемногу привыкли обходиться малым.
Эмиль Каюзак никак не мог опомниться.
– Кто бы мог такое представить?!
Люди из подземелья оделись и подошли поближе. Они отшатнулись назад, когда увидели дневной свет. Он показался им слишком ярким.
Джонатан Уэллс подозвал к себе своих друзей, с которыми так долго жил в подземелье. Они окружили его, и он произнес вслух вопрос, который каждый задавал себе мысленно:
– Выходим или остаемся?
Мертвая Шли-пу-ни лежит в покое для мертвецов, куда поместили ее почитатели богов.
Без королевы, несущей яйца, Бел-о-Кану грозит гибель. Рыжим муравьям необходима королева. Всего одна, но королева.
И все знали, что спасение Города вовсе не в том, почитаешь ты кого-то богом или не почитаешь. Главное, чтобы была королева. И теперь необходимо устроить Празднество возрождения, хотя время для этого прошло.
Были собраны принцессы, которые не совершили брачного полета в июле. Разыскали бестолковых самцов, которые не сумели выбраться из Города в дни брачных полетов. Всех стали готовить к празднеству.
Спасение Города в совокуплении.
Боги Пальцы или не боги, но если у муравьев не будет через три дня королевы, все белоканцы погибнут.
И принцесс стали кормить сладкой медовухой, готовя к любовному соитию. Терпеливо объясняли недоразвитым самцам этапы брачного полета.
Настает день, когда, несмотря на знойный полуденный жар, на куполе Города собирается огромная толпа. Не одно тысячелетие Празднество возрождения возбуждало всеобщее ликование, но в этом году речь идет о жизни и смерти города-организма. Никогда еще муравьи не ждали брачного полета с такой надеждой.
Бел-о-Кан ждет приземления новой королевы.
Сумятица запахов. Появляются принцессы в брачных нарядах с прозрачными крыльями. Артиллеристы наготове, они защитят Город, если к нему подлетят птицы.
Они решили выйти и при этом держались с большим достоинством. Они не были больны, не умирали, они только ослабели. Очень сильно ослабели.
– Могли бы хоть спасибо сказать, – пробурчал Каюзак.
Его услышал коллега – полицейский Ален Билсхейм.
– В прошлом году мы целовали бы вам ноги, а теперь или слишком рано, или слишком поздно.
– Но мы же все-таки вас спасли!
– От чего?
Каюзак разозлился:
– В жизни не встречал такой неблагодарности! Нет, помогать ближнему – напрасный труд!
И он плюнул на пол подземного храма.
Один за другим семнадцать узников подземелья поднялись наверх с помощью веревки. Солнце их ослепило. Они попросили повязки, чтобы защитить глаза. Потом уселись прямо на землю.
– Ну, говорите же! – воскликнула Летиция. – Расскажи мне обо всем, Джонатан! Я твоя кузина, Летиция Уэллс, дочь Эдмонда. Расскажи, как вам удалось продержаться так долго под землей!
Джонатан Уэллс заговорил от имени всей общины:
– Мы просто приняли решение жить и решили жить сообща, вот и все. Нам проще помолчать. Извините нас.
Старая Августина Уэллс оперлась спиной на камень. Она отрицательно покачала головой, услышав предложение полицейских.
– Ни воды, ни еды. Дайте нам по одеялу, нам здесь холодно. – И добавила со слабой улыбкой: – Растворилась жировая прослойка.
Летиция Уэллс, Жак Мельес и Жюльетта Рамирес думали, что они придут на помощь умирающим. И теперь растерялись, не зная, как себя вести со странными скелетами, общавшимися с ними со спокойной снисходительностью.
Они посадили их в машины и отвезли в больницу для всестороннего обследования. Ко всеобщему удивлению, выяснилось, что со здоровьем у спасенных гораздо лучше, чем можно было предположить. Безусловно, всем им не хватало витаминов и протеинов, но никаких внешних и внутренних повреждений не было, как не было и изменений на клеточном уровне.
В голове Жюльетты Рамирес зазвучала фраза, похожая на телепатическое послание.
Несколько часов спустя Летиция Уэллс уже разговаривала с психотерапевтом, который осматривал выживших.
– Не понимаю, что с ними, – признался он. – Они практически не разговаривают, и всё улыбаются так, словно принимают меня за идиота. Но самое удивительное и непонятное вот что: стоит прикоснуться к кому-то из них, как реагируют все, словно они – единый организм. Но и это еще не все!
– И что же еще удивляет?