Бернард Вербер – День Муравья (страница 68)

Старый таракан подползает к нему поближе.

А ты точно знаешь, кто они такие… Пальцы?

Номер 103 лишь гордо поднимает голову.

Они по-настоящему гигантские животные.

Муравей не понимает, что хочет сказать ему старый таракан.

Старик, помолчав, объясняет:

Пальцы – наши рабы.

Воин номер 103 не верит собственным ушам. Огромные Пальцы – рабы маленьких зловонных тараканов?

Объясните подробнее.

Старый таракан рассказывает, как тараканы научили Пальцев давать им каждый день тонны разных съестных припасов. Пальцы обеспечивают их кровом, едой и даже теплом. Они у тараканов на посылках и пекутся обо всех их нуждах.

Ранним утром, когда тараканы только начинают лакомиться, разбираясь в горах приношений Пальцев, появляются другие Пальцы и увозят эти горы. Но очень быстро возникают новые, так что у тараканов всегда в изобилии самая свежая первосортная еда.

Другие тараканы рассказывают, что когда-то они жили в лесу, но с тех пор как открыли для себя страну Пальцев, расположились в ней. Теперь им не надо больше охотиться, чтобы раздобыть пищу. Поставляемое Пальцами съестное сладкое, жирное и… никуда не убегает.

Прошло уже пятнадцать лет, с тех пор как наши самые отдаленные предки утратили необходимость преследовать дичь. Каждый день Пальцы снабжают нас всем самым свеженьким, – сообщает большой черный таракан.

Вы уверены, что говорите о Пальцах? – уточняет номер 103, совершенно обескураженный тем, что услышал. Но как не поверить, если перед глазами повсюду горы еды?!

Старый таракан добавляет, что у них нет необходимости даже говорить с Пальцами. Они слушаются сами, так что тараканам не нужно их заставлять что-то делать.

Правда, однажды дары запоздали. Тараканы выразили свое недовольство, стуча брюшками в стены, и на следующий день еду подали вовремя. Обычно ее приносят каждый день.

Можете ли вы проводить меня в их гнездо? – спрашивает муравей.

Тараканы советуются, и, похоже, им не сразу удается договориться. Наконец старый таракан передает общее решение:

Мы отведем тебя в гнездо, если ты сумеешь пройти главное испытание.

Главное испытание? Это еще что такое?

Тараканы приводят муравья-воина в подвал жилого дома, где находится мусоропровод, громоздится старая мебель, картонные коробки, сломанная кухонная техника.

Номер 103 ведут в другой конец.

В чем состоит главное испытание?

Таракан уклончиво отвечает, что это встреча.

Встреча? С кем? С противником?

Да, с противником, который гораздо крепче тебя, – все так же загадочно говорит таракан.

Они приводят муравья к небольшой площадке. Там 103-й видит другого муравья с всклокоченными на голове волосками. По виду это свирепый воитель. Вокруг него тоже стоят тараканы.

Номер 103 вытягивает усики вперед и замечает первую аномалию: у этого муравья нет опознавательного запаха. Значит, это наемник, привыкший к рукопашной. Об этом говорят и многочисленные шрамы от жвал на его груди и лапах.

Воин номер 103 не понимает почему, но этот муравей, представленный ему при таких странных обстоятельствах, сразу вызывает у него неприязнь. Настораживают отсутствие запаха, грубые манеры, наглая походка, нечистые лапки – он их не чистил уж точно дня два. Очень неприятный муравей.

Кто это такой? – спрашивает опытный воин у тараканов, с любопытством наблюдающих за их встречей.

Тот, кто настаивал на встрече с тобой, именно с тобой, – отвечают ему тараканы.

Номер 103 задумывается: почему этот муравей хотел с ним встретиться, а теперь молчит? Он решает устроить незнакомцу проверку – сонно качает головой и внезапно угрожающе оскаливает челюсти. Как тот поступит – оробеет или примет вызов? Однако стоит 103-му встать в боевую позицию, как другой муравей тоже нацеливает на него жвалы.

Кто ты такой?

Молчание. Второй муравей только поднимает вверх усики.

Что ты здесь делаешь? Ты тоже участник похода?

Молчание. Похоже, предстоит поединок.

Номер 103 принимает еще более угрожающую позицию, подтянув к груди кончик брюшка и показав тем самым, что готов выстрелить. Противник не обязан знать, что кислоты у него не осталось ни капли.

Муравей напротив него тоже встает в боевую стойку. За представителями мирмицинской цивилизации с большим интересом наблюдают тараканы. Теперь 103-й понимает, в чем состоит главное испытание. Тараканы хотят увидеть поединок муравьев и принять в свое племя победителя.

Воин номер 103 никогда не любил убивать муравьев, но он знает, что его миссия важнее всего на свете (один из тараканов согласился покараулить кокон, пока будет длиться испытание). К тому же этот, напротив него, выглядит настоящим висельником! Кто он такой, этот наглец, который не желает разговаривать? Он даже его не признал, знаменитого воина номер 103 683, первого муравья, который побывал на краю света!

Я номер 103 683!

Муравей напротив снова поднимает усики, но по-прежнему молчит. Оба продолжают стоять в боевой позиции.

Мы же не будем стрелять друг в друга, – передает 103-й, не сомневаясь, что у его противника резервуар полон кислоты.

Он прислушивается к своему телу и чувствует, что в глубине у него осталась крошечная капелька. Если выстрелить первым, кто знает, может, он выиграет благодаря эффекту неожиданности.

Номер 103 всеми мышцами живота проталкивает последнюю каплю.

Удивительное совпадение – соперник выстреливает в ту же секунду, их капли встречаются и, замедляясь, сползают по воздуху вниз. (Замедляясь? По воздуху? Никто никогда не видел, чтобы жидкость сползала по воздуху, но муравей не обращает на это внимания.)

Прославленный воин бросается вперед, раздвинув челюсти, и натыкается на что-то твердое. Его жвалы утыкаются точно в жвалы противника.

Номер 103 задумывается. Противник у него быстрый, крепкий, умеет отражать удары в ту самую секунду и в том самом месте, куда он их наносит.

В таком случае им лучше не драться.

Муравей поворачивается к тараканам и объявляет, что отказывается драться со своим противником, поскольку он тоже рыжий муравей.

Нас нужно принять обоих или не принимать ни одного.

Тараканы ничуть не удивляются его заявлению. Они только говорят, что он выдержал испытание. Однако номер 103 так ничего и не понял. Тараканы объясняют ему, что у него не было противника. Да, противника никакого не было. Все это время он говорил сам с собой.

Номер 103 по-прежнему ничего не понимает.

Тараканы говорят, что его поставили перед волшебной стеной, она покрыта веществом, позволяющим увидеть перед собой себя же.

Благодаря этому можно многое узнать о незнакомце. И в первую очередь, как он относится к самому себе, – сообщает старый таракан.

Лучший способ узнать, что ты собой представляешь, – это посмотреть, как ты поведешь себя, увидев самого себя перед собой.

Тараканы случайно обнаружили волшебную стену. Реакции на нее были самые неожиданные. Кто-то часами дрался с собственным отражением, кто-то осыпал его ругательствами. Большинство считало, что на появившееся существо нужно напасть и прогнать, поскольку оно не имело запаха или пахло не так, как они сами.

Редко кто хотел сразу подружиться с собственным отражением.

Мы хотим, чтобы другие нас приняли, и не хотим принять самих себя… – философски заметил старый таракан.

Разве можно пожелать помочь тому, кто не готов помочь себе? Можно ли принять того, кто не принимает себя?

Тараканы были очень горды своим главным испытанием. Они утверждали, что нет живого существа, от самого маленького до самого большого, которое отнеслось бы с полным безразличием к своему собственному отражению.

Номер 103 возвращается к зеркалу одновременно со своим двойником.

Он никогда в жизни не видел зеркала. И теперь не сомневался, что это самое великое чудо, с каким ему довелось столкнуться. Подумать только! Стена, которая показывает тебе тебя самого, двигающегося в точности как ты сам!

Муравей испытывает уважение к тараканам. Если они могут делать волшебные стены, то кто знает? Может, они и вправду хозяева Пальцев?

Раз ты принял себя, и мы тебя принимаем. Раз захотел помочь себе, мы поможем тебе, – объявляет старый таракан.

Летиция Уэллс шла рядом с Жаком Мельесом по улице Феникс. Она взяла его под руку и сладким голосом подпустила: