Бернард Вербер – День Муравья (страница 55)

– Подумать только! Канализация пронизывает весь город, стало быть, муравьи беспрепятственно могут проникнуть в любое помещение, не привлекая внимания, не взламывая дверей!

Летиция не разделяла его энтузиазма.

– Мне по-прежнему многое неясно в этой истории. Как насекомые научились читать газеты? Узнавать адреса? Откуда им стало известно, что производство инсектицидов угрожает им? Кто надоумил их убивать причастных к этому людей? Не понимаю!

– Мы недооценивали муравьев, только и всего! Вспомните, вы упрекали меня, утверждая, что я недооцениваю противника. Настал мой черед упрекнуть вас в том же. Вы до сих пор не осознавали, до какой степени муравьи эволюционировали, хотя вы дочь энтомолога. Они действительно научились читать газеты и выслеживать своих врагов. Теперь у нас есть тому неоспоримые доказательства.

Но Летиция не сдавалась, ее не убедили даже очевидные факты.

– Нет-нет, читать они не умеют. Они не смогли бы скрывать так долго столь значительные достижения. Вы хоть представляете, к чему бы это привело? Если бы муравьи знали все о людях, неужели они позволили бы им считать себя неразумными букашками и давить каблуком?!

– Давайте все-таки проследим за ними, – примирительно предложил Мельес.

Он вытащил из футляра счетчик Гейгера с функцией удаленного поиска. Такой прибор способен уловить излучение маркера, которым отмечен какой-то из нападавших. Мигающая зеленая светящаяся точка в черном круге на дисплее медленно двигалась. Дозиметр засек муравья.

– Нам остается только следовать за невольным предателем, он выведет нас к цели.

Они вышли на улицу, поймали такси. Шофер удивился, когда пассажиры попросили его ехать помедленнее, не быстрее ста метров в час (банда мелких убийц ползла именно с такой скоростью). Таксист был удивлен. Обычно люди торопятся, подгоняют его. Может, этим просто целоваться негде? Он украдкой взглянул на них в зеркало заднего вида. Нет, не целуются, спорят о чем-то, а сами вцепились в какую-то странную штуковину и глаз не сводят с экрана.

Столкновение цивилизаций: В XVI веке первыми европейцами, которые высадились в Японии, были португальские купцы. Они приплыли на юг японских владений, на остров Танэгасима, и местный правитель принял их вполне учтиво. Его заинтересовали различные новинки, привезенные «длинноносыми». Особенно ему понравились аркебузы – гладкоствольные, фитильные, дульнозарядные ружья, – и он даже выменял одно на шелк и рис.

Затем правитель повелел кузнецу, что работал в дворцовой кузнице, изготовить копию заморской диковинки. Тот исполнил приказ, но не понял устройства фитильного замка и спускового механизма. При попытке выстрелить первое японское ружье взорвалось в руках у стрелявшего. Пришлось ждать следующего прибытия португальцев. Принимая их у себя, правитель попросил судового кузнеца научить его мастеров правильно снаряжать спусковой механизм, чтобы аркебуза не взрывалась.

С тех пор японцы сами производили огнестрельное оружие в огромном количестве. И японская военная стратегия необратимо изменилась. Прежде самураи сражались на мечах, катанах и были главными на поле боя. Правитель Ода Нобунага положил этому конец. Он создал отряд аркебузиров (асигару), выстроил их в три линии, согласно европейской тактике «караколь» («улитка»), открыл шквальный огонь по вражеской кавалерии и полностью уничтожил ее.

Огнестрельное оружие – материальный дар португальцев. Они поднесли японцам еще и духовный дар – христианство. Папа Римский разделил весь мир между Португалией и Испанией. Япония досталась Португалии. Иезуиты поспешно приплыли к японцам с проповедями, и поначалу их приняли с распростертыми объятиями. Японцы терпимо относились к другим религиям, им показалось, что христианство ничем не хуже других. Но понемногу их начал раздражать фанатизм католиков. Почему они называют всех остальных язычниками, считают иные верования заблуждением? Почему говорят, что предки, которых японцы чтили испокон веков и будут чтить вечно, горят в аду, коль скоро не приняли таинства крещения?

Высокомерие иезуитов возмутило местное население. Многих проповедников пытали и казнили. Затем гонениям подверглись и японцы, обращенные в христианство. Особенно после восстания в Симабаре под предводительством Амакусы.

Началась самоизоляция Японии. Отныне в страну не проникало европейское влияние. Сохранилась только голландская торговая миссия, вытесненная на искусственный остров Дэдзима в бухте Нагасаки. Однако и голландским купцам долгое время запрещалось ступать на священную японскую землю.

Королева растерянно шевелит усиками. Затем решительно поворачивается к муравьям, заполнившим ее покои.

Я помогу вам. Не потому, что вы держите меня под прицелами смертельных кислотных инъекций. Я не боюсь вас. Я помогу вам потому, что Пальцы – и наши враги.

Помолчав, она продолжает:

У Пальцев нет ни стыда ни совести. Они никого не щадят, никого не уважают. Подвергают ужасным пыткам детенышей мясных мух. Насаживают несчастных опарышей на крючок, привязанный к шелковой нити, топят их в воде, а потом вытаскивают. И так до тех пор, пока милосердные рыбы не положат конец страданиям бедных детей.

Ради наживки для шелковой нити Пальцы ни перед чем не остановятся. Однажды они нагрянули сюда, в наш родной Моксилуксун. Обрушили галереи, разграбили погреба, осквернили королевские покои. Кого же искали эти негодяи? Личинок-нимф! Они обнаружили моих деточек, схватили и унесли.

Мы оплакивали малышей, думая, что они погибли. И вдруг разведчики сообщили, что учуяли феромоны мольбы о помощи, доносившиеся со стороны реки. Малюток тоже вот-вот должны были насадить на крючок! Необходимо было немедленно их спасти!

Призвали жуков-плавунцов. Эти водные жесткокрылые – бессменный флот термитов.

Хищные плавунцы? – изумляются муравьи.

Ну да. Вы ведь смогли договориться с жуками-носорогами и успешно летаете на них. А мы приручили плавунцов. Они у нас вместо буксиров. Термиты спускают на воду листья незабудки, а плавунцы толкают их вперед. Само собой, пускаться в плаванье опасно. Лягушки едва не потопили все наши ладьи.

Обитатели реки и ее берегов отнеслись к термитам враждебно. Термитам пришлось научиться стрелять защитной жидкостью лягушкам прямо в пасть и брать на абордаж большущих рыб, впиваясь в них мандибулами.

Беда в том, что флот термитов прибыл на место преступления слишком поздно: нимф спасти не удалось… Пальцы спустили их под воду, прежде чем подоспела помощь.

Так термиты освоили навигацию и подчинили себе часть речного народа.

Вы правы, – провозгласила королева, негодуя. – Мы не намерены и дальше это терпеть. Настало время объединиться против бесстыжих Пальцев! Они разрушают наши дома, устраивают пожары, губят и мучают наших детей.

Скрепляя древний союз насекомых против Пальцев-поджигателей, королева соглашается отправить в поход вместе с муравьями представителей трех родов своих войск, каждый из которых эволюционно приспособился к разной тактике боя. «Носатых» термитов с наростом на голове, откуда разбрызгивается секрет фронтальной железы; солдат-камикадзе, способных жертвовать собой ради общего блага; термитов с мощными грызущими мандибулами, незаменимых в схватке.

Забудем о вековой вражде между термитами и муравьями. Положим конец бесчинствам этих чудовищ!

Дабы благая миссия осуществилась быстрее, королева предоставляет в распоряжение муравьиной армии свой флот для переправы через реку. У термитника Моксилуксуна есть собственная гавань в удобной бухте, укрытой от всех ветров, и еще – уютный пляж с чистым мелким песком.

Муравьи высыпают на песчаный берег. У пристани на воде покачивается множество узких листьев незабудки. Одни лодки, доверху наполненные припасами термитов, ожидают разгрузки. Другие готовы принять пассажиров на борт и плыть в неведомые дали. Термиты соорудили дамбу из целлюлозы, чтобы уберечь свои суда. Даже насадили в порту низкорослый речной тростник – защитную полосу от непогоды и бурь.

А что на том острове, напротив гавани? – беспокоится номер 103.

Ему сообщают, что там растет молодая акация корнигера, растение, привлекающее муравьев. Термиты ее пощадили, ведь они едят только мертвую древесину. На этом островке иногда высаживались моряки, застигнутые штормом.

Воин номер 103 и юнец номер 24 с коконом удобно устраиваются на листе незабудки, покрытом легким пушком. Вскоре к ним присоединяются остальные. Термиты спускают ладьи на воду и ловко запрыгивают в них, не замочив лапок.

Один из моряков опускает усики в воду и посылает сигнал феромонами. Два темных овальных насекомых мгновенно всплывают на поверхность. Жуки-плавунцы, друзья Моксилуксуна, откликнулись на зов. Эти жесткокрылые, ныряя, уносят под надкрыльями пузырек воздуха, который поступает к ним через дыхальца на спинке. Благодаря такому воздушному гидростатическому аппарату они удерживаются под водой очень долго. Их передние лапки снабжены тарелкообразными присосками, которые обычно помогают при спаривании, но в данном случае они позволяют жукам крепко прикрепиться ко дну лодки, чтобы толкать ее вперед.

Еще один химический подводный сигнал – и плавунцы начинают работать сильными задними ногами-веслами. Флот термитов и муравьев потихоньку выдвигается из гавани.