Бернард Вербер – День Муравья (страница 49)
Длинная темная колонна пробирается сквозь заросли шалфея, майорана, лечебной ромашки, лилового клевера. Во главе первого в истории мирмицинов Великого похода против Пальцев идет воин номер 103, потому что он единственный знает дорогу, ведущую на край света и дальше, в страну Пальцев.
Проснувшись, юный муравей номер 24 судорожно спрашивал, куда ему идти, и в конце концов мухи показали ему, куда направилась колонна.
Номер 24 догоняет идущего впереди прославленного воина.
Юнец оскорблен. Может, взрослым муравьям он и кажется неопытным глупцом, но он прекрасно понимает важность порученного ему дела. Миссия «Меркурий» превыше всего. Номер 103 успокаивает его и предлагает постоянно идти с ним рядом. Так у него будет меньше риска потеряться. Номер 24 принимает предложение и дальше идет уже следом за 103-м.
Позади них номер 9 под стрекотанье медведок затягивает военную песню, чтобы подбодрить солдат:
Но пока добычей муравьев-воинов становятся лишь мельтешащие вокруг мелкие насекомые. Муравьиная армия каждый день съедает около четырех килограммов всякой мелюзги.
Не говоря уж о гнездах, которые муравьи грабят регулярно.
Обычно когда поселения оказывались предупреждены о приближении муравьиной армии, их обитатели предпочитали присоединиться к походу, а не противостоять муравьям. Так что армия продолжала увеличиваться.
Покинув Асколеин, армия насчитывала две тысячи триста воинов. А теперь солдат уже две тысячи шестьсот, и войско состоит в основном из муравьев самой разной величины всех цветов. Даже воздушный флот удалось пополнить, в него входят тридцать два жука-носорога, триста воительниц из летучего пчелиного отряда, а также семьдесят мух, которые летают во все стороны. Иными словами, общее количество участников Великого военного похода достигало теперь трех тысяч.
В полдень из-за непереносимой жары был сделан привал.
Все укрылись среди корней огромного дуба, отдыхая в его тени. Номер 103 решает воспользоваться передышкой и сделать пробный полет. Он просит одну пчелу посадить его к себе на спину.
Опыт оказывается неудачным. Пчела, как выяснилось, не годится в верховые животные, она слишком сильно вибрирует. При такой вибрации невозможно стрелять прицельно. Что ж, тогда пчелиная эскадрилья будет летать без сопровождающих.
Отойдя в сторонку, номер 23 устроил очередной пропагандистский митинг. В этот раз ему удалось собрать гораздо больше слушателей, чем в предыдущий.
Присутствующие хором повторяют лозунг почитателей богов. Муравьям очень нравится выпускать одновременно один и тот же феромон.
Чуть дальше номер 9 проводит совершенно другую кампанию.
Собравшимся вокруг него сотням солдат он рассказывает страшные истории о Пальцах, способных за несколько секунд украсть целый город. Все трепещут, слушая его.
А неподалеку работает номер 103. Он не бросается словами – он их складывает. Если говорить точнее, собирает воедино то, что ему рассказывали другие насекомые о Пальцах, чтобы пополнить свой зоологический феромон.
Одна муха сообщила, что десять Пальцев преследовали ее, намереваясь раздавить.
Одна пчела вспоминала, как оказалась пленницей в прозрачном сосуде, а Пальцы над ней издевались.
Один майский жук утверждал, что столкнулся с розовым и мягким животным. Возможно, это был Палец.
Сверчок говорил, что был заперт в клетке, его кормили салатом, а потом отпустили. Его тюремщиками были, несомненно, Пальцы, они выглядели как розовые шары, когда приносили ему пищу.
Красные муравьи бахвалились, что вкололи много ядовитой жидкости в розовую мякоть, и она убежала.
Номер 103 тщательно записывает все эти свидетельства в свой зоологический феромон.
Как только жара спадает, муравьи снова отправляются в путь.
Великий поход продолжается – армия движется вперед.
Летиция спешила смыть с себя грязь подземного мира метро. Мельесу она предложила посмотреть телевизор в гостиной, пока она примет ванну.
Комиссар удобно расположился в кресле и включил телевизор. Летиция же на время опять превратилась в рыбку.
Задержка дыхания, сосредоточение. Летиция подумала: у нее есть серьезные причины ненавидеть Мельеса. И еще подумала: и такие же серьезные быть ему благодарной. Результат: 0.
В гостиной Мельес смотрел свою любимую передачу. На его лице играла почти детская улыбка, словно он неожиданно получил долгожданную игрушку.
– Итак, мадам Рамирес, вы нашли решение?
– Ну-у… Четыре треугольника из шести спичек я представляю себе прекрасно, но шесть треугольников из шести спичек никак не могу вообразить.
– Ничего страшного, мадам Рамирес. Мы в нашей передаче «Найди разгадку» могли бы попросить вас собрать Эйфелеву башню из семидесяти тысяч спичек… – Смех в зале. – Но мы просим вас всего-навсего сложить шесть маленьких треугольников с помощью шести спичек.
– Я беру джокер.
– Отлично. Вам в помощь фраза: «Это похоже на каплю чернил, упавшую в стакан с водой».
В комнату вошла Летиция в пеньюаре и с тюрбаном из полотенца на голове. Мельес выключил телевизор.
– Хочу поблагодарить вас, Мельес, за вмешательство. Вы видите, я права: самый страшный хищник – это человек. Так что мой страх оправдан.
– Не будем обобщать. Вы подверглись нападению каких-то проходимцев.
– Будь они отчаявшиеся страдальцы или убийцы, для меня ничего бы не изменилось. Люди страшнее волков. Они не умеют подавлять первобытные желания.
Жак Мельес ничего не ответил, встал и подошел к террариуму с муравьями, который Летиция выставила в центре гостиной.
Он положил палец на стекло, но муравьи не обратили на него ни малейшего внимания. Для них это была всего лишь какая-то тень.
– Они ожили? – спросил он.
– Да. Ваше вторжение стоило жизни девяти десятым из них, но королева выжила. Рабочие муравьи устроили заслон и защитили ее.
– Признаю, поведение муравьев весьма необычно. Не как у людей, конечно, но… необычно.
– Как бы то ни было, если бы кто-то не совершил убийство еще одного химика, я продолжала бы гнить в вашей камере, а все муравьи погибли бы.
– Нет, вас в любом случае освободили бы. Экспертиза показала, что ранки, обнаруженные на телах братьев Сальта и всех остальных, не могли быть нанесены вашими муравьями – у них слишком короткие жвалы. Я опять поспешил и сделал большую глупость.
Волосы Летиции высохли, и она, уйдя в другую комнату, переоделась в белое шелковое платье, украшенное нефритом.
Вернулась она с кувшинчиком медовухи в руках.
– Теперь, когда меня освободили, вам тоже ничего не стоит сказать, что вы верите в мою невиновность, – сказала она.
Мельес попробовал оправдаться:
– Согласитесь, у меня были серьезные основания для подозрений, вы же не станете это отрицать! Муравьи в самом деле напали на меня в кровати. Муравьи в самом деле убили Мари-Шарлотту, мою кошку. Я видел их своими собственными глазами. Пусть не ваши муравьи расправились с братьями Сальта, Каролиной Ногар, Максимильеном Макхариусом, супругами Одержен и Мигелем Синериазом, но это были все-таки муравьи. Я повторяю, Летиция: мне очень нужна ваша помощь. Давайте будем обмениваться соображениями. – Мельес говорил очень напористо. – Эта загадка увлекает вас так же, как меня. Давайте работать вместе, в стороне от всей нашей юридической машины. Я не знаю, кто этот дудочник из Гамельна, но он гений. Нам необходимо с ним справиться. Один я не сумею, но вместе с вами, благодаря вашему знанию муравьев и людей…