Бернард Корнуэлл – 12. Битва стрелка Шарпа. 13. Рота стрелка Шарпа (сборник) (страница 77)

– В чем дело?

– Вас хотят видеть. Внизу.

Шарп ругнулся.

– Кто?

– Майор Хоган, сэр? – Прайс произнес это вопросительно, как если бы Шарп впервые слышал фамилию.

– О черт! Спускаюсь!

Тереза смотрела, как Ричард натягивает башмаки и пристегивает палаш.

– Это тот Хоган, которому мы посылали бумаги?

– Да. Он тебе понравится. – Шарп пощупал ее платье – по-прежнему сырое. – Спустишься?

Она кивнула:

– Скоро.

В гостиничном зале было шумно и весело. Насквозь промокший Хоган сидел у раздаточного окошка. Майор-ирландец протянул руку, но прежде указал на офицеров:

– Они в добром настроении.

– Думают, что легко возьмут Бадахос.

– Вот как? – Хоган поднял брови, потом подвинулся, освобождая Шарпу место на скамье. – Слышал, вы стали отцом.

– Интересно, хоть кто-нибудь еще не знает?

– Не стыдитесь. Это замечательно. Вина?

Шарп кивнул:

– Как вы?

– Замерз, промок, в хлопотах. А вы?

– Просох, согрелся, бездельничаю. Какие новости?

Хоган налил вина и достал табакерку.

– Французы трясутся как мокрые курицы. Они не пытаются отбить Сьюдад-Родриго, не направляют войска на юг, а вместо этого шлют друг другу письма со взаимными обвинениями. – Хоган поднял стакан. – Ваше здоровье, Ричард, и здоровье вашей семьи.

Шарп смущенно покраснел, но стакан поднял. Хоган взял изрядную понюшку.

– Как вас сюда занесло?

Глаза майора увлажнились, рот открылся, и он чихнул так, что смог бы затушить канделябр.

– Клянусь Моисеем, Марией и Марфой, крепкий табачок!.. Бадахос, Ричард, всегда Бадахос. Я взгляну на него и доложу Пэру. – Он утер усы. – Имейте в виду, вряд ли крепость сильно изменилась с прошлого года.

– И что? – Шарп знал, что Хоган был при обеих неудачных попытках взять Бадахос в 1811-м.

Хоган пожал плечами:

– Сволочная крепость, Ричард, сволочная. Стены как лондонский Тауэр, да еще поставьте Виндзорский замок на холме у реки. Рвы, куда может провалиться целая армия. – Ирландец покачал головой. – Я бы не очень надеялся.

– Так худо?

– Кто знает? – Хоган хлебнул вина. – Крепость большая, французы не смогут оборонять каждый дюйм. Думаю, Пэр решит атаковать сразу в нескольких местах. Не знаю.

Вероятно, Веллингтон действительно будет штурмовать Бадахос, как штурмовал Сьюдад-Родриго – одновременно через три бреши, но это еще не гарантия успеха. Старые солдаты, те, кто воевал с Веллингтоном в Индии, знают, что он не любит осаду. Пэр бережет своих людей в бою, заботится об их здоровье между кампаниями, но бросает вслепую, как картечь, на стены крепости, чтобы быстрее закончить дело.

Шарп пожал плечами:

– Через это надо пройти.

– Сказала девственница, – улыбнулся Хоган. – Какие у вас новости?

– Да почти никаких. – Шарп пролитым вином вывел на столе букву «А», стер. – В Элваше получим пополнение. Говорят, там двести солдат и офицеры, но о полковнике пока ничего. Может, вы слышали?

Хоган выплюнул косточку от оливки.

– Ни словечка. Хотя могу поспорить на два ящика вина, что вы его получите до осады.

– Которая начнется?..

Хоган задумался, подбрасывая на ладони оливку.

– Через три недели? Пушки везут морем. Всё в движении.

Шарп взглянул через окошко в задней двери на проливной дождь:

– Нужна погода получше.

Хоган пожал плечами:

– Дождь не может продолжаться вечно.

– То же самое говорил Ною его брат.

Майор улыбнулся:

– Да, зато ему не пришлось сорок дней выгребать слоновье дерьмо.

Шарп ухмыльнулся. Пехоте скоро предстоит выгребать из окопов жидкую грязь, ведя траншеи к могучей крепости. При мысли о Бадахосе он помрачнел. Хоган это заметил:

– Что вас гнетет?

Шарп покачал головой:

– Ничего.

– Может, дело в назначении?

Шарп еле заметно дернул плечом:

– Наверное.

– Теперь-то его у вас не отнять.

– Побьетесь об заклад хоть на бутылку?

Хоган не ответил. Отвечать было нечего. Военное министерство присваивало чины совершенно наобум или тем, кого лишь благодаря деньгам и связям не заперли в сумасшедший дом, и не имело привычки подтверждать назначение просто потому, что офицер хорош. Хоган покачал головой, снова поднял стакан:

– Чума побери канцелярских крыс.

– Чтоб им подохнуть в муках.

Сидевшие возле раздаточного люка начали подниматься. Хоган приветливо улыбнулся, и к ним присоединился майор Форрест. Шарп вполуха слушал, как Хоган повторяет новости, однако мысли были заняты проклятым бюллетенем. Если его утвердят в чине, можно успокоиться. Он пытался вообразить, что будет в противном случае – если назначение не подтвердят и он вновь окажется лейтенантом. Придется отдавать честь Ноулзу, звать его «сэр». Кто-то другой возглавит роту, которую Шарп вымуштровал, выпестовал и провел через два года войны. Он помнил, как впервые увидел этих солдат – запуганных, беспомощных, – а ведь теперь они не хуже других. Как он останется без своих людей, без Харпера? Господи боже! Без Харпера!

– Господи боже!

Шарп решил было, что Хоган прочел его мысли, но потом заметил, что майор смотрит в другой конец комнаты.

Хоган покачал головой: